Покров неполон. Три заготовки разряжены. Надо поесть, восстановить популяцию машин. Пополнить заготовки. Улучшить тело исходя из накопленного личного опыта. Залечить микротрещины в костях.
Задача в списке. Интерпретация в понятную форму…
Перевод завершён. Построение пути…
Путь выстроен. Начать созидание…
Жжение собирается в каплю на пальце, растекается по полу, превращайся в сенсорную сеть из сверхтонких нитей. Жжение горит и вибрирует, ища следы. Жжение ложится поверх глаз, переводя в понятный спектр сигналы от следов.
Опознание конструкта программой пилотирования.
Идентификатор “Ясный Взгляд” присвоен.
Окончание режима.
Найт тихо, через силу, выдохнул, одновременно разряжая в себя ещё одно заклятье. Всё равно, если верить этой части его личности, вокруг никого не было.
Человек был схвачен, доставлен и принесён в жертву, после чего пятёрка гуманоидных существ большого размера удалилась в сторону дороги.
В самом жертвоприношении не было ничего удивительного – существа Третьей Волны вне своей Империи выживают либо в местах вроде Ржавых Болот, либо как топливо для жертвоприношений. Что поделать, низкая продолжительность жизни, большое время реакции, падение интеллекта и скорости принятия решений пропорционально квадрату численности группы, высокие требования к окружающей среде…
Если вдуматься, как люди вообще ещё выжили и сохранили Империю?
Риторический вопрос, ответ на который известен любому достаточно образованному обитателю Срединных Планов.
Найт скептически посмотрел на человека, приклеенного к небу почти над его головой.
Минотавры… мятежные порождения Империи. Впечатляющие размеры, неплохая сила, слабые способности к колдовству, средние способности к размножению. В целом, ничего особенного.
Неудивительно, что они решили усилить свою группу.
Как ни парадоксально, единственная раса, принадлежащая ко Второй Волне, в некоторых случаях приносила пользы куда больше, нежели условно чистые люди Третьей.
Найт прикрыл глаза, выстраивая в голове картину.
Значит, откуда-то здесь, в Ржавых Болотах, взялся эткорп. Может, отбился от группы контрабандистов, возможно, был в охране торгового каравана. Они иногда ходят из-за Камня на север, через Гавань и далее, к Беловодью и Лузгану. Карта торговых путей со странами к югу от Камня очень запутана, к охране вполне мог прибиться какой-нибудь беглый эткорп. Странно, но не уникально.
В любом случае, роняющие характерные волосы с массивных голеней минотавры добыли его живьём. Каким-то образом дотащили сюда, не вытоптав весь мох, и принесли в жертву. Почему именно здесь? Местная география. Достаточно большой кусок условной суши, чтобы обитатели омутов не выбрались за близкой добычей. Не слишком посещаемой – близость владений Круга сказывается. При этом от потенциальных наблюдателей Круга или Гавани место спрятано скалами, упирающимися в небо.
Строго говоря, первая особенность и привлекла самого Найта. Возможность передохнуть и перезарядить заклятья по-быстрому. Сом так удачно подплыл к берегу, что оставалось возблагодарить кого-нибудь за удачу.
В любом случае, сейчас костюм эткорпа окончательно растворился в актинии неба, переподчиняя её себе. Точнее, протоколу жертвоприношения, выкачивая из зелёного мха, как его также называли, строительный материал и энергию для наращивания поверх костюма дополнительных мышц. А также, сейчас уже завершался процесс форматирования личностных воспоминаний эткорпа. Ещё несколько часов, и пришедшие из Паутины данные будут развёрнуты в программы. Установка, формирование тела, а вдогонку за группой минотавров побежит Алчущий Крови.
Опасно. Неудобно. Невыгодно.
Минотавры – квинтэссенция доктрины Четвёртой Волны. Тупое увеличение количества вместо качественного роста. Алчущий Крови, порождение разработок Империи по итогам столкновения с демонами – минотавр в кубе. Почти неуправляемая тварь, высотой в пять метров, бронированная, быстрая за счёт боевых коктейлей в крови, и вдобавок способная подчинять себе и использовать свежую пролитую кровь в радиусе от пяти до двадцати метров. Как правило, ей же и пролитую.
При всех недостатках, приходилось признать, что когда тварь сорвётся с поводка и начнёт зачистку Болот от всего, что не является минотавром или чистым человеком, выполняя базовые директивы, бойцов, способных справится с ней в одиночку или малой группой, не найдётся.