Отец сказал:
— Я знаю, что даже самый большой лама ездил к нему за лекарствами. Значит, Узун-Эмчи действительно знающий человек.
— Вот видишь! — обрадовался сосед. — А еще у него такая помощница… с золотой косой…
— Нет, брат, — упрямился отец, — у меня свои секреты есть.
Тут неожиданно вмешалась мать:
— Ждать, пока заболеем, что ли? Надо везти детей и делать прививки.
— О, даже моя жена теперь захотела этого! А сколько я тебя уговаривал съездить к Узун-Эмчи? — обрадовался отец. — Люди не врут, когда говорят, что он могучий врач. Посмотрит он тебя, и будет все ясно.
— Ой, я не пойду к нему! Я про детей только, — замахала руками мама. — Говорят, он догола раздевает!.. Если бы еще врач-женщина была, я бы, конечно, сходила к ней со своими болезнями… Может, помогло бы…
Решили везти нас к врачу, и я помчался сообщить об этом ребятишкам аала. Всем нам давно не терпелось увидеть, какие же они, эти русские. Рассказывали у нас про них совершенно необыкновенные вещи.
«Русский чашки чаю даром не подаст».
«Русский есть не может утром, если он не поработал, это у них обязательно: прежде чем поел — поработать».
«Говорят, они расходятся с женами, если те себе пропитание не могут заработать».
«А женщины их сильно любят плакать: радуются — плачут, обижаются — тоже плачут».
А еще мне хотелось поскорее увидеть их, потому что меня тоже часто называли русским, говорили, что этот мальчик совсем как русский, даже под солнцем как золото блестит. Мальчишки, когда хотели меня обидеть, дразнили:
— Что с него взять, он же русский!
Мои светлые волосы не раз доставляли мне горе, не раз маме приходилось утешать меня:
— Ну что эти глупые мальчишки дразнят моего сына русским, у него же голова, точно бархат, черная. — Иногда она говорила: — А ты не обижайся на них, ведь русские хорошие люди. Они чистые, нарядные, едят сахар да пироги! Разве это плохо?.. А дома как они строят!
После я научился с маминых слов отвечать мальчишкам и расхваливать свои «русские» достоинства. И даже почти верил, что я такой и есть. А еще я представлял, что все русские богатые, нарядные, — это тоже увеличивало мое нетерпеливое желание увидеть их.
Назавтра мы и несколько наших соседей отправились к врачу. Отец взял себе на седло сестренку Узун-Кыс, меня посадил позади. Бадый сел сзади мамы. Во время езды все беседовали о русских.
— Русские все умеют.
— Русские много молятся и плачут в это время.
— Русские девушки — ох, боевы! Если полюбят, при всех целуются.
— Хватит, — оборвал их отец, когда мы подъехали к русскому поселку. — Узун-Эмчи, если услышит, обидится! Он по-тувински уже понимает.
Я увидел поляну перед утесом, а на ней большой дом.
— Ох, как у них много окон, как светятся! Прямо глаза режет.
Наши лошади недоверчиво всхрапывали, сопротивлялись, не хотели идти к зданиям. Во дворе ближнего дома играли двое ребятишек моего возраста, головы их были обернуты цветной материей, лица белые-белые, а когда мы подъехали ближе, я увидел их глаза, светлые, как несозревшая смородина.
Привязав лошадей у дерева, мы все подошли к дому.
— Русскими пахнет! — вскрикнула какая-то женщина и ухватилась за нос.
— Ш-ш, замолчи! Так не говорят! Услышат, скажут на тебя: «грязная урянхайка», и близко тебя не подпустят.
Кто-то сказал:
— Это их деньги так пахнут.
— Нет, лекарством это пахнет, — сказал наш сосед, уже побывавший здесь.
Я тоже почувствовал какие-то запахи, но они мне напоминали скорей приятные запахи лета, богородской травы и еще чего-то. Однако, подражая женщинам, я сказал, сплюнув:
— Фу, вонь какая, ребята!
— Эй, молчи! — одернула меня мама.
Часть людей вошла в дом, а нас оставили во дворе. Из дому выбежала молоденькая девушка в белом халате, и лицо ее было тоже очень белое — совсем как зайчик. Она сказала по-тувински:
— Манар, манар. Подождите, — еще что-то добавила по-русски и, стуча, точно овца копытцами, острыми каблучками, убежала назад.
Люди зашептались:
— Какая она миленькая, славненькая… И говорит по-тувински… Взглянула на меня и так нежно улыбнулась…
— Ойт! — вскрикнул парень, рассказывавший о русских больше всех. — Это и есть помощница Узун-Эмчи. Вот она скажет тебе: «Ну-ка, мой дорогой, сними штанишки!» Что делать будешь?
— Ой, мама, как хорошо тут пахнет! — сказал я, забыв, что недавно только зажимал нос. Эта девушка в белой одежде принесла незнакомые мне приятные запахи.