Вчера, возвращаясь от Кузьмы Кузьмича, Юрка долго уговаривал Сашку сходить в больницу к Сергею Ермолаевичу вместе, честно рассказать ему обо всем. В крайнем случае предложить взамен новых рыб, из Сашкиных аквариумов.
— Рыбок мне не жалко, ты не подумай, — горько ответил Сашка, и вздрогнул прозрачный шрам у него над губой. — Я бы ему теперь всех отдал. А пойти не могу, далее не уговаривай… Не могу я ему в глаза посмотреть, понимаешь?.. Я ж чуть не убил его… Хочешь — сам иди, а меня не неволь…
«Это не ты, это дядя Вася чуть не убил его», — думал Юрка, разыскивая глазами на снежно-белых дверях палат табличку с номером 11. Наконец увидел, тихонько постучал, потянул дверь на себя.
В палате вдоль стен стояли четыре железные койки, — по две слева и справа, между ними — белые тумбочки. Слева у окна Юрка увидел Сергея Ермолаевича. Он сидел, подоткнув за спину подушки, а рядом, на стуле в белом чехле, сидел какой-то мужчина. Он, наверно, рассказывал что-то смешное, потому что Сергей Ермолаевич улыбался.
Юрка глянул на мужчину и тоже невольно улыбнулся. Им явно следовало бы поменяться халатами: у того халат трещал на спине, рукава чуть закрывали локти, — не халат, а кургузый пиджачок.
Все в палате были так увлечены рассказом гостя Сергея Ермолаевича, что на Юрку даже не обратили внимания. Он потоптался на пороге и негромко кашлянул в кулак. Мужчина повернулся — это был Кузьма Кузьмич.
— Тесен мир, как говорили древние! — шутливо протянул он. — Что это мы с тобой каждый день встречаемся?
Юрка смутился.
— Проходи, проходи, — обрадованно закивал ему Сергей Ермолаевич. — Не смущайся. Кузьма Кузьмич, брат, такой шутник — кого хочешь разыграет.
Юрка прошел, осторожно сел на краешек табуретки. И дальше поплыл прерванный его появлением разговор.
— А помнишь, Сергей, немецкий дом, где мы ночевали перед тем, как тебя ранило? Как раз в тот вечер Ленька Карамзин погиб, запевала наш… А аквариум тот не забыл? Я ведь до войны разводил рыбок, жалко мне их стало. Как глянул на телескопов — ну такие красивые, нового бушлата не пожалел, закутал, чтоб не замерзли. Пусть, думаю, живут, может, еще порадуют кого…
— Кого они тогда порадовать могли? — вздохнул Сергей Ермолаевич. — Подохли, наверно, с голода.
— Не подохли, — улыбнулся Кузьма Кузьмич. — Я ведь после войны в Германии служил. Как-то вспомнил про черных телескопов, завернул туда, благо по дороге было. Оказалось, хозяева как удрали тогда, перед нашим наступлением, так и не вернулись. А стали жить в уцелевшей части дома батраки, которые на них прежде работали, две семьи. Вот их детишки и выходили телескопов. Они мне десяток мальков дали, таких же черных да пучеглазых, и снова потянуло меня к аквариумам. С той поры все время держу рыбок. Правда, переезжать приходилось часто, так, поверишь, все оставлял, а черных телескопов возил с собой. Они ведь живучие, черти, те, что мне мальчишки мальками подарили, больше десяти лет прожили.
— И теперь они у тебя есть?
— Есть, — с гордостью ответил Кузьма Кузьмич. — У меня целый аквариум холодноводных: вуалехвосты, золотые рыбки, кометы, шибункины, десяток молодых телескопов… Прекрасные рыбки, особенно ситцевые. Расцветка сказочная, глянешь — будто разноцветная клумба… Недооценивает холодноводных наш брат любитель. Вообще-то, оно и понятно — аквариумы для них нужны большие, уход серьезный…
— Вот и будешь в нашем клубе заведовать отделом холодноводных рыб, — улыбнулся Сергей Ермолаевич. — Может, с твоей легкой руки их «дооценят».
— Договорились, — тряхнул головой Кузьма Кузьмич. — Кстати, мне вчера Юра и Саша рассказывали об этой твоей придумке с клубом. Только я, как узнал утром у Юзефы Петровны, из-за чего ты в больницу попал, подумал грешным делом, что махнешь ты на все это рукой. Ты ж любитель недавний, можно сказать, молодой еще, а молодые часто после первых неудач лапки вверх поднимают.
— Аквариумист я молодой, правда твоя, — согласился Сергей Ермолаевич, — зато солдат старый.
Сергей Ермолаевич потянулся за трубкой и огорченно крякнул: реквизировали трубку врачи.
— Знаешь, кто ко мне в больницу после жены первый пришел? Комсомольский секретарь, Лешей его зовут, да та женщина из Дворца культуры строителей, где нам помещение выделили. Сидят как на поминках. «Может, — говорит Леша, — вы нам кого присоветуете вместо себя в руководители этого клуба? Очень нам хочется, чтоб он все-таки начал работу». — «Как это, — отвечаю, — вместо себя? Ремонт у вас еще не закончился?» — «Заканчивается». — «Ну так кончайте поскорей, не вековать же мне в больнице…»