Ребята соскребали со стекол наросшие зеленые водоросли, обирали с кустиков людвигии нитчатку, мыли и складывали в кучку плоские черные камни и цветочные горшочки, на которые любят откладывать икру цихлиды. Камни, как и неонов, подарил Сашке их бывший квартирант, летчик дядя Сережа, с самого Черного моря привез…
И вдруг один камень выскользнул у Юры из рук и с грохотом покатился под кровать. Он нагнулся, чтоб поднять, а потом сел прямо на постель и замотал головой, словно у него заболели зубы.
— Что с тобой, — бросился к другу Сашка и схватил его за плечи.
— Отец приезжает.
— Тю-у, дурак, — облегченно вздохнул Сашка. — Радоваться надо, а он…
— Я книги продал, те, что он мне подарил… Двадцать томов. Приедет, спросит, что я ему скажу?
— Экая важность — книги, — улыбнулся Сашка. — Новых купишь.
— Не купишь, — вздохнул Юрка. — Это «Библиотека приключений», где ж ты ее купишь…
— А зачем тогда продавал? — удивился Сашка. — Пусть бы стояли на месте, если из-за них тебе нагореть может.
— Я аквариум хотел купить. Ты мне рыбок пообещал, а за что аквариум было купить? — Юрка зачмыхал носом, готовый расплакаться.
— Ты погоди, — быстро проговорил Сашка, — не реви, Юрка. Аквариум я тебе дам, вот этот, на тринадцать ведер, тебе пока большего и не надо. Ты кому книги продал? Букинистам? Тогда помчались, заберем их назад, и все в порядке.
— Если бы букинистам! — Юрка облизнул пересохшие губы. — Не взяли, паспорта не было. Парню какому-то продал, он меня в магазине увидел, когда я книги принес.
— А что — там паспорт требуется? — удивился Сашка. — А я и не знал, никогда книги не продавал. Постой, постой, а тот парень — он для себя их покупал? Может, тоже на перепродажу? Для брата, говоришь? Это хуже. Ну да ладно, не вешай носа, пошли в магазин.
— У меня уже пятерки нету, — уныло сказал Юрка. — Я деду одному на рынке задаток дал, чтоб он аквариум сделал.
— Ах ты черт! — Сашка огорченно похлопал себя по карманам. — У меня ведь тоже денег в обрез. — Почесал затылок, махнул рукой. — Как-нибудь выкручусь, вставай.
В букинистический магазин Сашка зашел один, Юрка не решился.
В магазине было тепло, тихо и малолюдно. Несколько человек бродило вдоль стеллажей с книгами; сбившись в кружок, о чем-то шепотом разговаривали продавщицы. На Сашку никто не обратил внимания, и он медленно пошел мимо стеллажей, вглядываясь в разноцветные переплеты книг, стараясь не стучать ботинками.
Всякие книги продавались в букинистическом магазине — и совсем новые, и старые, с потертыми переплетами и пожелтевшими страницами, и Сашка вскоре понял, что найти среди них томики «Библиотеки приключений» ему будет не легче, чем иголку в стогу сена; даже, как они выглядят, позабыл. Пока будешь топтаться у полок, окоченеет Юрка на улице. Поэтому он подошел к продавщицам и, неизвестно отчего робея, спросил:
— У вас «Библиотека приключений», на которую подписывались когда-то, в продаже есть?
— Нету, — не обернувшись, ответила ему молодая женщина, стоявшая в центре кружка.
«Вот тебе раз, — подумал Сашка. — Что ж теперь делать?»
Он уже хотел уходить из магазина, но потом просто так, на всякий случай, переспросил:
— А может, все-таки есть, а?
Продавщица запнулась на полуслове, повернулась к нему и с раздражением ответила:
— Я ведь вам русским языком сказала: нет.
— Погоди, Оля, — остановила ее женщина постарше. — Я сегодня утром видела полный комплект «Библиотеки». Разве его уже продали?
— Продали. Такой покупатель смешной, увидел, аж затрясся от радости. «Я, — говорит, — за ней уже несколько лет охочусь. В каких только городах не побывал — нигде найти не мог». Тут платил, запаковала я ему, обещал к вечеру заехать забрать.
— Значит, он еще книги эти не забрал? — встрепенулся Сашка.
— Не забрал, — уже более миролюбиво ответила продавщица, удивленная такой странной настойчивостью. — Но ведь тебе-то от этого не легче. Раз за книги заплачено, значит, заберет.
— Легче, — широко улыбнулся Сашка. — Честное слово, легче. Я его уговорю, этого человека, уступить мне книги, а деньги ему верну.
Продавщицы засмеялись.
— Чудак, — покачала головой пожилая женщина. — Зачем это тебе так срочно «Библиотека приключений» понадобилась?