В одних бухтах вода кажется темной из-за нависающих над ними холмов, покрытых густыми лесами и отбрасывающих длинные тени. В других — словно зеркало, в ней отражаются лучи восходящего солнца. Зрелище незабываемое. Полоски чистого, серебристого песка, окаймляющего бухты, красиво сочетаются со всевозможными цветами. Поверхность и вершины самых диких утесов украшены пятнами густого, бархатистого мха, через который бегут, мягко журча, чистые ручейки питьевой воды; затем с большим шумом они стремительно падают с обрыва, сверкая блестящими брызгами.
К моменту посещения комиссией Андаманских островов члены ее располагали кое-какими сведениями о коренных жителях, однако, собранные в результате отдельных встреч, они оказались весьма скудными и связанными с различными домыслами и небылицами, что вынудило членов комиссии, согласно отчету, «обратить особое внимание на подготовку мер, направленных на установление дружественных связей с аборигенами, а также на выявление их обычаев и нравов».
Правда, по собственному признанию, комиссии не удалось добиться сколько-нибудь значительных результатов в достижении этой цели. Члены комиссии сообщали: «Первая встреча с аборигенами произошла на Крэгги. Огибая остров в поисках надежного места для стоянки, мы увидели большую группу местных жителей. На рифе, соединенном с островом, они ловили рыбу. Поодаль на песчаном берегу возле каноэ стояло еще несколько человек, по-видимому женщины. Судно отдало якорь, и мы, члены комиссии, на двух лодках в сопровождении хорошо вооруженных матросов отправились на берег. Люди, находившиеся возле каноэ, бросились в густые джунгли. В каноэ, которое они оставили со всем содержимым, мы положили бусы и зеркала. Затем мы снова сели в лодки и отплыли на некоторое расстояние, чтобы доказать хозяевам острова свои дружественные намерения и желание не проявлять в отношении их каких-либо враждебных действий. Все это время мужчины на рифе (их было человек десять-двенадцать) выказывали признаки явного недовольства появлением белых людей. Они неистово жестикулировали, издавали воинственные крики, потрясали луками и стрелами. Один из них размахивал копьем с металлическим наконечником, ярко сверкавшим в лучах заходящего солнца. Другой, стоящий по пояс в воде, с криком выпустил две стрелы в направлении парохода… Все эти люди были голыми и темнокожими. Сильные, хорошо сложенные, они не проявляли перед нами ни малейших признаков страха».
Далее в отчете комиссии указывалось: «Размахивая белыми платками и выкрикивая слово «паду» (в словаре, опубликованном Колбруком в «Эйшиэтик ресерч», оно означает на языке андаманцев «друг»)» мы приблизились к ним. Однако все было напрасно. Мы были исполнены желания избежать столкновений с ними, они же, настроенные весьма воинственно, вероятно, считали, что их женщинам угрожает опасность. Тогда мы поплыли в южном направлении, пытаясь отыскать безопасное место для высадки, чтобы пополнить запасы питьевой воды. Пятеро аборигенов около мили бежали за нами по берегу, а затем исчезли в джунглях… На берегу возле лодок мы оставили часовых. Не прошел наш авангард и сотню ярдов, как на него из джунглей посыпался град стрел. Мы немедленно ответили залпом из мушкетов, при этом никто из аборигенов ранен не был, но они испугались, и в этот вечер мы их больше не видели. На следующее утро, когда судно уходило в море, они вновь появились на берегу и повторили свою пантомиму из враждебных и угрожающих жестов».
После этой первой встречи было еще семь. Четыре раза нападали аборигены, но их отбрасывали, к счастью, без кровопролития. Дважды, завидев группу доктора Муата, они скрывались в джунглях, бросая свои каноэ и горящие костры. Последняя встреча оказалась наименее счастливой. Это произошло на острове Южный риф, лежащем у южной оконечности острова Интервью.
Обогнув остров Интервью, «Плуто» направилось на юг к острову Южный риф, а затем снова повернуло на север. И тут на берегу была замечена большая группа андаманцев, человек 30, спокойно наблюдавших за проходящим мимо судном. Они стояли возле лодок, видимо, в ожидании отлива — андаманцы собирались ловить рыбу у рифа. Члены комиссии на катере направились к берегу. На всякий случай за ними следовал второй катер. В свою очередь, аборигены сели в каноэ и поплыли навстречу катерам. Члены комиссии спрятали оружие и избегали жестов, которые могли бы вызвать у андаманцев тревогу. Когда до них оставалось около сотни ярдов, аборигены подняли луки и стрелы и начали угрожающе жестикулировать, подобно тому как это наблюдалось на восточном побережье. Три каноэ шли отдельно от остальных. Матросы на первом катере прекратили грести,' и он, влекомый течением, стал медленно приближаться к каноэ.
На катере подняли белые платки, показали подарки, стали кричать заветное слово паду, никто не делал каких-либо враждебных жестов. Переднее каноэ постепенно стало отходить боком, и, когда до аборигенов оставалось около 50 ярдов, они одновременно поднялись во всех каноэ и выпустили довольно точно град стрел по первому катеру. Стрелы попали в лейтенанта Хиткоута, одного матроса и в слугу доктора Муата. Поскольку у аборигенов в запасе было много стрел и они собирались повторить свою атаку, с катера открыли по ним огонь. Двое аборигенов было убито, остальные вплавь пытались добраться до берега, которого они благополучно и достигли. Одному аборигену бросили в воду канат, он ухватился за него и был вытащен на борт. Члены комиссии с большим жаром решали вопрос, что делать с этим человеком — освободить или везти в Калькутту. В конечном счете его решили взять с собой, исходя из интересов человечества, хотя это было сопряжено с тяготами для несчастного.
Это оказалось ошибкой. Появление андаманца в Калькутте привлекло к нему большое внимание. Это был первый абориген, которого увидели там после 1790-х годов (тогда Блэр и Кид привезли с собой андаманца с этих островов). Он так и не научился понимать какой-либо из местных языков, все время тосковал по дому и своему народу. Вскоре андаманец заболел холерой, а затем бронхитом, угрожавшим перейти в воспаление легких. Поэтому было принято решение отправить его на Андаманы. Андаманца высадили на южном берегу острова Интервью, наградив различными подарками. С тех пор его никто никогда не видел.
Однако следует отдать должное доктору Муату, не испытывавшему каких-либо недоброжелательных чувств по отношению к аборигенам, несмотря на встречи, оканчивающиеся далеко не счастливо. В книге, опубликованной в 1863 году, Муат соглашался с мнением лейтенанта Блэра, что имеющая глубокие корни враждебность, с которой аборигены относятся ко всем чужеземцам, приближающимся к их берегам, — свидетельство памяти о тех днях, когда они находились в рабстве, и о страданиях, которые ничто не может стереть, даже время; память об этом вызывает вспышки гнева, лишь кровь врагов может успокоить их.
Отчет комиссии был представлен генерал-губернатору 1 января 1858 года, и через две недели было принято решение создать на Андаманских островах поселение каторжан. В письме от 15 января 1858 года доктору Ф. Дж. Муату и его двум коллегам Ч. Бидон, секретарь правительства Британской Индии, передал сердечную благодарность правительства Индии за разумность, быстроту и эффективность, проявленную при выполнении задания, за деловитость и практические рекомендации, сделанные в представленном отчете, включая присвоение старой гавани названия «Порт-Блэр».
В другом письме, адресованном капитану Генри Мэну, полицейскому инспектору в Моулмейне, его информировали, что достопочтенный генерал-губернатор в Совете принял решение о создании на Андаманских островах поселения каторжан, в которое должны быть отправлены в первую очередь лица, приговоренные к тюремному заключению и ссылке за участие в мятежах и восстаниях и других преступлениях, связанных с ними. В конечном счете в это поселение будут направляться все приговоренные к ссылке, которых по каким-либо со-обряжениям нецелесообразно- высылать в другие места. Принято решение приступить к строительству поселения в старой гавани, которая впредь будет называться Порт-Блэр, в честь офицера, открывшего, детально исследовавшего и оценившего ее преимущества 80 лет — назад.