Двумя наиболее важными островами Никобарской группы являются Большой Никобар и Кар-Никобар. Длина Большого Никобара — 30 миль, а ширина всего от 7 до 14 миль. На нем есть гряда холмов, тянущаяся вдоль восточного побережья. Самая высокая точка ост-ров-а находится на севере — это гора Тхулиер высотой 2105 футов. Почти в центре острова проходит еще одна гряда холмов с максимальной высотой в 1333 фута. В западной части острова есть холмы. Между ними и морем лежат большие равнины. Большой Никобар — единственный остров в Андаманской и Никобарской цепи, который может похвастаться тем, что имеет годные для судоходства реки. В западной части острова это Дагмар и Александра, на юге — Галатея.
Кар-Никобар имеет площадь всего 49 квадратных миль. Поверхность равнинная, только на северо-западе она слегка повышается футов на 200. Почва острова весьма плодородна, здесь растут кокосовые пальмы. Вот что рассказывают жители Кар-Никобара о происхождении этого дерева. Они утверждают, будто бы давным-давно на острове было очень мало воды. Откуда-то появился один смельчак, который буквально из своего локтя пустил воду. Люди, думая, что он настоящий дьявол, отрубили парню голову. На том месте, куда она скатилась, выросло дерево и начало плодоносить. Плоды дерева по форме напоминали отрубленную голову. Все боялись приблизиться к дереву и отведать его плодов. Спелые плоды падали, и рядом вырастали новые деревья. Так образовалась густая кокосовая роща. Однажды, когда в предсмертных муках изнемогал один старик, несколько мудрецов убедили его попробовать этих плодов, ведь все равно ему предстояло умереть. Старик съел кокос и нашел его таким вкусным, что попросил принести еще. Вскоре он совсем поправился и стал выглядеть очень молодо. После этого люди стали выращивать эти деревья и есть кокосовые орехи.
Кроме Большого Никобара и Кар-Никобара острова Тересса, Томпука, Каморта, Нанкаури, Тринкат, Катчалл, Палломилло, Кондал и, конечно, Чаура также заселены. Кстати, Чаура — один из островов, на котором до настоящего времени сохранились шаманы и знахари. Еще одна замечательная особенность этой цепи островов — наличие удобной природной гавани на Нанкаури.
Согласно одной теории, Андаманская и Никобарская группа островов, также известная как Острова залива (ведь они лежат в Бенгальском заливе), некогда являлась частью непрерывной горной гряды, протянувшейся от мыса Негре (Бирма) до мыса Ачин (Суматра); мыс Негре — продолжение Араканского горного хребта, который, в свою очередь, — один из ряда цепей, протянувшихся от восточной части Гималаев.
По мнению А. Д. Хьюма, который в 1873 году с несколькими естествоиспытателями изучал фауну Островов залива, эта теория «соединения» не подкрепляется prima facie[14]. Он считал, что «если острова когда-либо и имели единую, неразрывную связь с Ара канским Хребтом, то это было, по-видимому, в весьма далеком прошлом, поскольку на островах отсутствуют характерные виды, распространенные в настоящее время в районе Араканского хребта, и представлено значительно большее количество разнообразных и интересных форм по сравнению с авифауной Бирмы».
На Островах залива встречаются оба вида муссонов — северо-восточный и юго-западный. Средняя ежегодная норма осадков составляет 127,35 дюйма. Более трех четвертей площади покрыто густой и весьма пышной тропической растительностью.
ДАРЫ ПРИРОДЫ
Растительность Андаманских островов можно разделить на пять видов. Согласно мнению известного ботаника Ч. Э. Паркинсона (его книга «Лесная флора Андаманских островов» — единственное до сих пор исследование растительности Андаманских островов), этими видами являются: во-первых, мангровый лес, который растет на омываемых морем почвах и в соответствии с формированием береговой линии создает пояса, ширина их может варьироваться от нескольких ярдов до мили и более; во-вторых, литоральный (прибрежный) лес, на который также оказывает влияние море, но он находится за пределами его досягаемости, занимая плоские полоски земли вдоль побережья, ширина их колеблется от нескольких ярдов до десятка чейнов[15]; в-третьих, вечнозеленый лес, растущий на низких аллювиальных влажных участках земли в долинах или на влажных суглинистых плодородных холмах; в-четвертых, лиственные леса на холмистых местах и сравнительно скудных и сухих почвах; в-пятых, лес на выгоревших и маломощных почвах на — склонах высоких холмов.
Ч. Э. Паркинсон пишет, что, начиная с уреза воды и до самых вершин высоких холмов, острова почти везде покрыты густым лесом. Он добавляет, что буйная и разнообразная лиственная растительность буквально поражает воображение.
В лесах на Андаманах преобладают вечнозеленые породы деревьев, но обычно они сильно опутаны вьющимися растениями. Иногда здесь можно встретить также и заросли бамбука. Повсюду можно видеть ползучие растения. Много тут строевого леса самых различных пород. Согласно «Имперскому газеттиру» за 1908 год[16], этот строевой лес в промышленных целях делился на три категории; «Первая — птерокарпус (раdauk), мраморное и атласное красное деревья; вторая — терминалия, хлебное дерево; третья — гурджан (gurjan), диду (didu), ивегий (ywegui)».
Наиболее известным из этих пород является птерокарпус. Одно время его даже экспортировали в Европу и Америку. Паркинсон описывал его как хорошо известное дерево с прочными раскидистыми ветвями, образующее с кронами других гигантов этих лесов крышу, или верхний полог, который на этих островах достигает средней высоты 140 футов. (Между прочим, именно древесина птерокарпуса пошла на постройку шхуны «Одинокая леди», на которой в 1968 году Элек Роуз, моряк-одиночка, совершил кругосветное путешествие в рекордный срок.) Птерокарпус уникален еще и потому, что его древесина обладает множеством оттенков — от светло-коричневого до темно-малинового.
Мраморное и атласное деревья также используются для декоративной отделки, особенно мебели. Гурджан применяется главным образом для производства шпал и мощения дорог; из него также добывают масло. Еще одним видом, который, вероятно, нигде больше не встречается, является барр. Это своеобразное дерево-урод. Уродство проявляется в появлении на стволе узловатых наростов. Тем самым создается причудливый рисунок древесины. Все, что сегодня изготовляется из барра, — предмет зависти коллекционеров. Паркинсон в своей книге рассматривает до 650 различных видов растений. По его мнению, 540 из них встречаются лишь на этих островах, а для остальных эти острова не являются их родиной.
С. Курц, другой видный ботаник (в 1866 году он также изучал флору Андаманских островов), насчитывает от 1500 до 1800 видов местных явнобрачных растений. Вдоль прибрежной линии, а также в примыкающей к ней полосе отмечается довольно большое разнообразие флоры. За полосой прибрежного белоснежного песка сразу же начинается пышная растительность. Там, где нет береговой полосы, затопляемой во время прилива, в большом изобилии растут толстые мангровые деревья. Когда деревья погружаются в воду, кажется, будто они растут прямо в море. На участках, окаймляющих прибрежную линию, есть деревья с мясистыми листьями и цветами, похожими на веер, кустарники типа гибискуса и кустарник, цветы которого похожи на белую лилию. Кругом можно увидеть заросли ароматного пандануса. Когда панданус цветет, то это действительно удивительное зрелище. Чуть выше прибрежной полосы растут ползучие растения с лопастными листьями и крупными пурпурными цветами или лианы с желтыми цветами. Встречается растение с темно-синими и белыми цветами.
За кустарниками — деревья. Одни из них высокие, другие нет. Есть деревья, цветы которых похожи на гибискус, только они желтые и распускаются по ночам. Другое дерево имеет кольцевидные листья. Плоды этого дерева в верхней части открыты, а внутри — семя темного цвета. К числу интересных экземпляров местной флоры следует отнести также деревья с блестящими листьями. Цветы их довольно крупные, но нежные и бледно-розового цвета. Здесь можно встретить и деревья с ярко-красными и оранжевыми цветами, иногда очень ароматными. Однако ничто не может сравниться с внушающими благоговение великолепными вечнозелеными лесами, которыми покрыто несметное множество холмов. Следует также отметить изобилие орхидей на всех островах. Вдоль всего побережья растет кустарник, известный в ботанике как Barringtonia speciosa. Листья у него крупные и блестящие, а цветок в виде султана с кисточкой малинового цвета. Здесь также произрастает в изобилии высокий панданус, плоды которого — основная часть рациона никобарцев. Есть несколько видов невысокого вьющегося бамбука. Есть здесь и коричное дерево, и перец, и арековая пальма. Вьющиеся растения дают млечный сок. В лесах на юге растут ротанговые пальмы.
16
Газеттиры — энциклопедические справочники по округам, княжествам и провинциям Индии; общеиндийские («имперские») газеттиры издавались в 1881, 1885–1887, 1907–1908 гг.