— Потерпите, товарищ сержант, немного. Надо же найти и удалить все осколки…
От железной печки пышет жаром, и Петухову кажется, что и в ноге у него тоже что-то пылает, горит, а дергающаяся боль все нарастает и нарастает. Но еще больше Петухов страдал от мысли, что ему отрежут ногу. «Кем я тогда буду?» — думал он, и эта тревожная мысль жгла его мозг не меньше, чем сама страшная рана.
— Доктор, вы не будете у меня отнимать ногу? — тихо, робко спросил Петухов.
— Пока нет, а там не знаю…
— Спасибо, доктор.
— Рано еще говорить нам спасибо. Эвакуируем вас в армейский госпиталь — там окончательно решат…
Обработав рану и положив на нее тугую повязку, хирург громко сказал:
— Шины!
Петухов подумал: «Ну, если сразу не отрезали, может, и так вылечат…»
Черкасова, как легкораненого, оставили в дивизионном медпункте. Все лицо его было забинтовано, и лишь одни глаза поблескивали в маленькие «оконца» повязки. Прощаясь с Петуховым, он сказал:
— Не волнуйся, Иван Данилович. Вылечат тебе ногу.
— Я тоже так думаю, Петя. Прощай.
— Ну, вот уж и прощай… Мы еще повоюем, товарищ сержант. Теперь я с твоим Трефом буду работать…
Петухова закутали в теплый спальный мешок, как в детский «конверт», и, положив его рядом с другими ранеными в сани-розвальни, повезли по узкой заснеженной дороге. В это время были большие снежные заносы и машины не проходили до медсанбата. На санях, на свежем морозном воздухе, Петухова быстро укачало, опьянило, и он заснул глубоким сном. Потом их где-то перегрузили в крытую брезентом машину, и та покатилась по мягкой широкой дороге, расчищенной грейдером.
Полевой армейский госпиталь размещался в сельской школе и был похож на настоящую больницу — с палатами и койками.
Хирург, невысокий и толстенький, осмотрел Петухова и раздражению проговорил:
— Опять прислали ампутационного… Медсанбаты их спихивают нам, чтоб самим не возиться…
— Им некогда, Сергей Петрович, — сказала старшая медсестра Анна Ивановна, — видите, как наступают наши.
— А нам есть когда? Всякая просрочка в таких случаях чревата осложнениями…
— А нельзя ли, доктор, так лечить, чтоб не отнимать ногу? — робко промолвил Петухов. — Я все перенесу…
— Можно, но вряд ли толк будет. Как бы гангрена… Врач не договорил, но Петухов понял его.
— Пускай, доктор, что угодно будет, только не надо резать. Как же я тогда без ноги буду?..
— А вы чем занимались до войны?
— Был цирковым артистом, доктор, дрессировщиком зверей.
— Да, случай тяжелый, — проговорил уже мягче хирург. — Ну что ж, товарищ сержант, ладно, пока подождем, а там посмотрим. Нам важно прежде всего сохранить вашу жизнь…
Боясь, что врачи могут сделать ему ампутацию, когда он уснет («Дадут чего-нибудь сонного понюхать и отрежут ногу»), Петухов не стал спать. Глаза у него потускнели и ввалились, а обросшее щетиной лицо потемнело.
— Чего вы, Петухов, не спите? — спросила его старшая медсестра.
— Не спится что-то, Анна Ивановна. — Я вам сонных порошков, дам.
— Ну что ж, давайте.
Порошки Петухов взял, спрятал под матрац и принимать не стал. Через несколько дней неравной борьбы со сном Петухов глубоко и надолго заснул.
СПОСОБНЫЙ УЧЕНИК
Ладильщиков подобрал себе в зверинце еще одного медвежонка и двух львиц. Теперь у него стало три львицы, один лев и четыре медведя, но для полного звериного ансамбля не хватало других животных. «Поработаю пока с этими, — думал Ладильщиков, — а потом возьму еще тигра и бегемота…»
Как-то после очередной репетиции, на которой присутствовал Дубняк, Николай Павлович пригласил его к себе на чашку чая. Ладильщикову хотелось поближе познакомиться с этим скромным пареньком, который день ото дня все больше ему нравился.
Сидя за столом и неторопливо попивая чай, Николай Павлович начал разговор:
— В вашей группе, Иван Федорович, звери способные, но все, что вы сейчас показываете зрителям, лишь отдельные разрозненные трюки. Я вижу у вас большую любовь к делу, и надо бы подумать о подготовке целого аттракциона,
— Я уже думал, Николай Павлович, но не знаю, как… Да и разрешит ли главк?
— Давайте вместе подумаем, как это лучше сделать, — сказал Ладильщиков,
Тронутый вниманием знаменитого дрессировщика. Дубняк отставил недопитый стакан и продолжал: