— Знаю. — коротко отрезал Миша и достал карту.
— Вот смотри, мы идём сюда, якобы купаться на речку, там берём вещи и переплываем её. Вся толпа остаётся, а мы идём дальше. Речка узкая, её переплыть легко, я собью сейчас из обрезков плотик, чтобы перевезти на них вещи и мы идём в Старов не по дороге здесь, а вот так напрямую через лес.
— Опять через лес! — захныкал Костя.
— Ну можешь сразу тогда идти в околоток, — съязвил ему в ответ Миша и ушёл на стройку за обрезками.
Костя вздохнул и поднялся в дом за вещами. В последний раз, окинув взглядом комнату, где они остановились, он подошёл к окну. Внизу Миша, держа какие-то доски, разговаривал с хозяином стройки. Взгляд Кости вдруг расслабился, и, глядя вдаль, Костя снова почувствовал, как какая-то великая сила входит в него. А с ней и уверенность, что всё будет хорошо и правильно. Это ощущение было приятно, Костя застыл на минуту, и чем больше он расслаблял взгляд, тем сильнее это происходило. Из этого состояния его вывели шаги на лестнице. Наведя резкость и собравшись, Костя встретился в дверях с Михаилом.
— Хозяин расплатился и дал ещё еды в дорогу, — деловито сообщил Миша и протянул ему ассигнацию, — вот твоя пятёрка.
Косте совсем не хотелось брать деньги в руки, и он сказал что заберёт её потом. Миша пожал плечами, спрятал пятёрку в карман и положил свёрток с едой в свой рюкзак.
Через пять минут, подпоясавшись и захватив плотик, послушники вышли на улицу. Попрощавшись с хозяином и его сорванцом, они тронулись в путь. Толпа на улице поредела до трёх зевак, да и те полуспали в тени дерева. Костя выразил надежду, что они их не заметят, но ошибся. Миша оказался прав, все трое увязались с ними на речку.
Речка была рядом и со стороны деревни к ней был пологий сход. В прибрежных кустах беглецы разделись и, положив вещи на доски, переплыли на другую сторону. Там операция переодевания повторилась с точностью до наоборот. Освежающая вода речки, сверху нагретая за день, снизу почти ледяная, добавила путникам сил, и они бодро зашагали по пойме к ближайшему лесу.
Ижєи. В лесу
Лес вначале был лиственный и светлый. Робкие березы, словно прячась от кого-то в своих кучках, перешли в сплошной березняк, который сменился потом осинами и липами. Кое-где встречались толстые стволы дубов, как будто размечавших между собой территорию. Друзья быстро нашли попутную дорогу и пошли по ней. Ещё по дороге к речке, чтобы хоть какая-то польза была от попутчиков, Миша выяснил, где через лес есть дорога к Старову. Судя по всему, они шли именно по ней.
Солнце клонилось к закату, скользя по макушкам деревьев. Дорога была отчётливо заметна, но не сильно хожена — трава росла прямо на колеях. Поначалу она цеплялась за ноги и слегка затрудняла ходьбу. Лес тем временем перешёл в сосновый и стало легче идти — иголки плотным слоем устилали землю, не давая расти траве, и шагалось быстрее. Огромные двадцатиметровые сосны вели путников вглубь леса, одновременно приглашая и показывая путь.
Лесная дорога располагает к размышлениям. Весёлые светлые берёзки наводят о мысли о чём-то приятном и радостном. Наверное, там хорошо знакомиться с девушками. Липы да осины приводят к мыслям суетным и недалёким. Очевидно, там нужно с этими девушками гулять. Дубы изгоняют эти мысли и приводят к думам о сущем. Думается, на первый раз с девушкой их лучше обойти. В еловом лесу, наверное, только богатырские симфонии № 6 писать. Самому, без девушек. Сосновый лес — лучшее место для приведения своей головы в порядок. И себе и девушке, после прогулок в березняке. Приблизительно так думал Костя, молча вышагивая за широкой Мишиной спиной.
Сосновый лес — действительно уникальное место. Высокие и стройные, сосны образуют единый купол, игольчатый и, как губка, собирающий энергию. Сосны накапливают эту энергию в стволах, как аккумуляторах, и, когда касаешься их рукой, они аж звенят, так эту энергию чувствуешь. Когда идёшь в сосновом лесу, то не тратишь энергию, а, наоборот, заряжаешься. Жить в сосновом лесу — вот секрет долголетия. Об этом думал Миша, отмеряя своими шагами их извилистый путь.
Дорога неожиданно свернула влево. Миша сверил это направление с картой и заходящим солнцем и сообщил: Старов на северо-восток отсюда. Эта дорога поворачивает практически строго на север. Либо мы продолжаем по ней идти, либо продолжаем идти на северо-восток. Мысль о том, что надо бросить вот эту удобную дорогу и пойти просто так по лесу, без особых ориентиров, повергла Костю в крайнюю тревогу.
— Послушай, Миш, — осторожно начал он, — здесь всё равно идти, кроме как к Старову, некуда. Если дорога поворачивает, значит так и нужно, значит, это и есть лучшая дорога.