Снова сев и наблюдая за этой картиной всеобщего оживления, рязанский граф только улыбался. Всё прошло даже лучше, чем он планировал. Уже давно его вассалы не были так едины в своих порывах. И он даже подумал, что внешняя угроза половецких набегов несла с собой одну весьма положительную черту - пугая землевладельцев разорениями и падением податей, она объединяла их всех, делая более управляемыми и готовыми сражаться, не щадя себя.
- После того, как подойдут все войска, мы выступаем! - объявил граф, и эти слова были встречены гулом одобрения всех собравшихся рязанских вассалов, даже вставших со своих мест.
- За будущую победу! - крикнул кто-то с дальних рядов тост, но он тут же был подхвачен всеми остальными. Поднимая полные кубки вина, вассалы, встав со своих мест, хором повторили: - За будущую победу!
Многоголосый полупьяный рёв был настолько силен, что эхом разнесся под потолком, отдавшись и по всем коридорам донжона. Граф, открыто улыбаясь, также поднялся со своего места и поднял золотой кубок, украшенный драгоценными камнями, принимая тост. Объединённая армия всего Рязанского графства просто не могла потерпеть поражение. Сам пир кончился много позже, когда большая часть гостей захмелела настолько сильно, что не могла даже подняться со своих мест, так и оставшись храпеть за столами, забывшись пьяным сном. Яства и вина подошли к концу, и те из гостей, кто вообще еще мог передвигаться, отправились в ближайшие свободные комнаты донжона. Граф, выпивший едва ли не меньше всех за весь вечер, сумел даже сохранить ясность ума, отлично зная, что сейчас она ему потребуется больше всего.
За окнами едва освещенных коридоров, где единственный свет давали только зажженные слугами факелы, вставленные в кольца в стенах, уже наступила ночь, когда граф всё-таки вышел из большого зала, уставший и измотанный.
- Отец, - за дверьми большого зала его встретил старший сын, будущий преемник графского титула. - Как я понимаю, все прошло, как вы и планировали.
Стоя в рыцарском доспехе, ещё покрытом каплями только что подтаявшего снега, он поклонился, как и подобает преданному вассалу, но сам Юрий слишком устал, чтобы отвечать на все формальности. Поправив накинутую на плечи шубу с меховым воротом, он просто жестом велел сыну следовать за собой. Зимой в неотапливаемых коридорах Рязанского замка бывало довольно прохладно. В окружении холодных каменных стен у людей при дыхании даже вырывались облачка пара изо рта.
- Даже лучше, чем ожидалось, - довольно заметил рязанский граф, сложив руки за спиной и посмотрев на закопченный потолок коридора. - Рыцари готовы действовать, они просто жаждут битвы, а больше мне и не требуется. Наверное, успели засидеться на своих местах за то время, что кочевники оставили нас в покое. Федор, - он внимательно посмотрел на своего сына, только сейчас обратив внимание, как тот выглядит, - ты только что вернулся?
- Меньше часа назад, отец, - кивнул его преемник, тряхнув копной длинных волос. Фёдор был гордостью своего отца, превратившись из долговязого подростка в настоящего принца, красивого, статного и смелого. Еще не решаясь отпустить бороду, он всегда гладко выбривал лицо, оставляя только небольшие бакенбарды, но отпустив длинные волосы. Практически идеально правильно лицо, из-за которого многие его сравнивали с самим святым Глебом, ясные голубые глаза и умение расположить к себе людей всего лишь одни взглядом. Отправленный своим отцом посланником ко двору черниговского графа несколько дней назад, Фёдор поспешил назад, как только получил с гонцом письмо от своего отца, и сейчас ждал ответов на вопросы: - Великий граф Михаил казался мне весьма недовольным тем, что послу пришлось так спешно покидать его, не решив главных вопросов. Боюсь, это может сказаться и на наших будущих отношениях.
- Пока они с Даниилом Галицким продолжают грызть друг другу глотки, мы вполне можем немного забыть об этикете в таких делах. Благо мы ему нужны сейчас гораздо больше, чем он нам, - Юрий только пожал плечами, не посчитав в подобном ничего плохого. - Мне нужно было знать только, сколь долго ещё этот самодовольный пузан собирается претендовать на Киев. Его амбиции требуют у него больше сил, чем имеет, и это может ему дорого сказаться...
- Отец, вы хотите сказать, что все мое посольство ко двору черниговского графа было нужно только для того, чтобы выяснить его будущие планы? - удивился наследник. - Тогда к чему были все эти дары и заверения в желании дружбы и союза?