- После последних поражений черниговский князь лишился лучшей части своей армии, а многие из его знаменосцев начинают посматривать на сторону, не желая оставаться на стороне проигравшего, - попытался объяснить ему ситуацию Юрий Рязанский, разведя руками. - И даже снятие осады Чернигова не сильно скрашивает ситуацию. Если Михаил сразу согласится на мир, это выдаст слабость его восточный рубежей и желание обезопасить хотя бы это направление. Этим следовало бы воспользоваться, но уже не сейчас. Сейчас все изменилось.
- Мне уже сказали, что идут кочевники, - кивнул Федор. - И их достаточно, чтобы дойти и до самой Рязани. Именно поэтому ты и вызвал меня?
- Да, - согласился с ним рязанский граф, закутавшись в шубу плотнее. В коридорах замка действительно было прохладно, и ночью, когда температура падала ещё ниже, это чувствовалось ещё лучше. - Рязанское войско выйдет встречать половцев в Приграничье. И другого лучшего повода, чтобы закрепить там свое влияние, у нас просто не будет. Федор, поэтому ты мне нужен именно там. У людей Приграничья со мной связаны не самые лучшие воспоминания, но к тебе там прислушаются. Когда мы разобьем половцев и погоним их прочь, в центральных поселках Пограничья должны остаться наши гарнизоны. Эти колонисты действительно слишком долго жили без чьей-либо власти. Пора им напомнить, что у всех есть хозяева.
- Отец, вы же должны понимать, что они не согласятся? - отрицательно покачал головой наследник. - А попытаемся надавить на них, получим только еще больше проблем.
- В предстоящем сражении основной натиск врага на себя должны будут принять ополчение колонистов, - развёл руками граф, широко усмехнувшись. - А рязанские отряды будут вступать в бой по мере необходимости. И поэтому, когда всё закончится, у Приграничья не останется сил даже на то, чтобы защититься от простых разбойников. Тогда и должен появиться ты с благодушным предложением от рыцарей Рязанской земли взять их дома под защиту, пока сами не восстановят силы.
- Только уводить гарнизоны, вы, отец, уже не станете? - Федор покачал головой и тяжело вздохнул. - Хотя людям мне придется обещать совсем другое. Не так ли?
- Будущее слишком туманно, чтобы говорить о нем конкретно, - Юрий Рязанский хлопнул своего сына по плечу. - Главное, скажи этим людям то, что они захотят услышать. Так, как ты это умеешь.
- Отец, я бы хотел сначала победить в предстоящей войне, - Федор опустил взгляд, не зная, как именно следует отвечать, но его отец и так все прекрасно понял.
- Тогда мы продолжим этот разговор после того, как разобьем половцев, - не стал настаивать рязанский князь, оставив сына одного и направившись в свои покои. Завтра предстоял тяжёлый день, поэтому он хотел выспаться к его началу.
Глава 3. Ошибки
«И подоиша против нечастивого царя Батыя и сретоша его близ предел рязанских» © Повесть о разорении Рязани Батыем.
Зимний лес казался пустым и будто вымершим - только вороны на лысых ветвях напоминали о том, что тут есть ещё что-то, кроме снега и деревьев. Припорошенные снегом березы и осины стояли словно мёртвые, раскинув в стороны ветви, кривые, как старушечьи пальцы. А под ними пролегал толстый слой снега, в который люди провалилась почти до колена, тяжело дыша и медленно вышагивая, с трудом поднимая ноги. Воины в броне, с оружием в руках и тяжелыми деревянными щитами, быстро уставали, продвигаясь в первых рядах, и их приходилось постоянно менять. Зато коням в конце колонны уже было легче идти по протоптанной дороге, но из-за этого они двигались гораздо медленнее, чем могли.
- Разведчики сообщили, что половцы идут к Ивовому броду, - сказал Доромир, всё ещё ехавший рядом с Евпатием на своем коне. - Значит, они собираются пройти по тракту прямо на Вольный. А если так, то они просто обязаны оказаться здесь, этой лесной просекой. Только тут могут пройти их кони и повозки без особых проблем. И так они точно не потеряют направление.
- Мы выйдем туда раньше? - ещё раз поинтересовался Евпатий, и выборный воевода поселенцев уверенно кивнул. Рыцарь надеялся, что он прав, иначе эти два дня, потраченные на марш напрямик через засыпанные толстым слоем снега луга, истощая силы людей и лошадей, окажется напрасным.
В указанном месте, куда они и торопились, тракт делал большую петлю, обходя стороной болотистую местность, и проходил прямо через лесной массив, сужаясь почти вдвое. Пройдя напрямик, рязанские войска прибыли к этому месту раньше противника, получив не только время на отдых, но и возможность подготовиться.