- Как вам будет угодно, - кивнул будущий рыцарь. Оставив свои дела, он покинул комнату, чтобы спустить на первый этаж и спросить у хозяина постояло двора перо и бумагу. А Евпатий, окончательно забыв о еде, продолжил расспрашивать командира поселенцев о том, что еще им было известно о стойбище кочевников.
Ситуация вырисовывалась далеко не самая приятная. Если учитывать, что основу таких кочевых племен состояли опытные воины, одинаково хорошо владеющие и копьем, и луком, то на Приграничье надвигалось масштабное нашествие. С таким количеством кибиток, на которое указывали разведчики, примерная численность половецких отрядов могла доходить до двадцати или даже тридцати тысяч всадников. Мобильные и легковооруженные воины, быстро перемещающиеся по полю боя, не были серьезным противником для рыцарской кавалерии в ближнем бою, но, используя преимущество в скорости, всегда старались держаться на расстоянии, засыпая тяжеловооруженных воинов стрелами и дротиками.
- Мы привели три сотни рыцарей, если взять еще и ваших всадников, то получим почти тысячу конных воинов, - сложил Евпатий, потирая бороду и задумчиво глядя на карту. - Шесть сотен йоменов и ваши пешие силы. Значит, почти четыре с половиной тысячи пехоты при поддержке тысячи всадников. Если столкнемся с ними в прямом бою, то нас просто размажут.
- Значит, будем сидеть в обороне и ждать основных сил из Рязани? - с надеждой спросил Доромир, но рыцарь отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.
- Если мы дадим кочевникам инициативу, то уже можно считать, что все земли, вплоть до берегов Воронежа, потеряны, - уверенно сказал Евпатий. - Их слишком много, чтобы думать, будто станут занимать только грабежом поселков в Приграничье, как мы предполагали в начале. Они слишком бедные для такой орды. Наверняка половцы рассчитывают на рязанские земли.
- Тогда почему они идут от одного поселка к другому, а не как раньше, когда приходили? - Доромир тоже почесал свою бороду, задумавшись и следуя за рассуждениями рыцаря. - Когда кочевники шли сразу к рязанским землям, они жгли лишь то, что встречалось на пути, никуда не сворачивая. А сейчас они двигаются вдоль наших земель, выжигая хутора и кочуя от деревни к деревне...
- Вот и я этого не понимаю, - согласился с ним Евпатий. - Возможно, они слишком уверены в своих силах, чтобы торопиться и опасться того, что мы успеем укрепиться к тому времени, когда сами подойдут. А, возможно, здесь есть что-то еще, о чем мы просто догадаться не можем. В любом случае, нельзя им позволять и дальше ходить первыми.
- Так что вы предлагаете? - удивился командир поселенцев. - Самим напасть на них? Когда у них численное превосходство?
- Количество воинов важно, но часто не имеет решающего значения, - ответил Евпатий, о чём-то задумавшись и немного вытягивая слова. Повернув карту и внимательно на неё посмотрев, он буквально на ходу начал составлять план, который мог сейчас им помочь в этой ситуации: - У нас есть уже одно очень большое преимущество. Мы будем сражаться на своей земле, где знаком каждый камень, каждое дерево, а для них это чужой край. Зимой кочевники воевать не привыкли, для их лошадей нужны простор и гладь степей. А если верить карте, вдоль всей реки растут леса.
- Засада? - догадался Доромир и усмехнулся. - Действительно, в этом есть смысл. Господин, вы позволите? - он подтянул карту ближе к себе и почесал бороду, вспоминая родные земли и думая, где лучше всего будут возможности для такого плана. - Сейчас зима, поэтому река скованна льдом, а болотистые земли вокруг замерзли. Поэтому и для наших всадников не должно быть никаких проблем. А половцы, как я понимаю, хотят пройти вдоль поймы, где их лучникам больше свободного пространства для маневра...
- Ты ведь знаешь места вокруг реки? - спросил Евпатий. - Где можно устроить засаду?
- Здесь, ближе к Ласкину, - уверенно ткнула в карту пальцем Доромир. - Здесь проходит торный путь, поэтому они обязательно выйдут на него, как на открытое место, но здесь же разрослись леса, опушки которых вырубал ещё мой дед, чтобы расчистить дорогу. Там можно спрятать целую армию, и никто ее не заметит.
- Если они двигаются медленно, как ты и говоришь, то мы успеем вовремя, и даже ещё успеем подготовиться на месте, - решил Евпатий. - Отправьте гонца в Ласкин, пусть вышлют дозоры, следить за перемещением орды.
- Будет сделано, господин. Мы выдвинемся сразу, как только ваши люди отдохнут, - кивнул Доромир, сворачивая карту. - Я сейчас велю привести проводников, чтобы они точно указали, где будет лучше всего встать.
- Нет, - отрицательно покачал головой рыцарь, тоже поднимаясь. - Мы выдвигаемся в течение этого часа. Прикажите своим людям сворачиваться и выступать. Мои воины закончат с трапезой и тоже будут готовы.