Но вот что самое невероятное. Мне казалось, я вот-вот провалюсь во тьму, впаду в кому, усну непробудным сном. Однако пока тело отдыхало, мой разум воспарил над сознанием, заняв выгодное положение, откуда мог заглянуть в будущее. Я знал, что сделал. Знал, что мой примитивный аппарат произведет на свет второй, третий, и третий сумеет справиться с задачей. Я разглядел и распознал сопутствующие проблемы и понял, что их можно решить. Я вспомнил имена людей, которым хотел бы поручить работу над этими проблемами: некоторых из них я знал лично, и они, если дать им такой же шанс, какой выпал мне, могли создать в своей области такие же новые технологии, какие создал я. Совпав, как подобранные вручную шестеренки, части составили целое.
Календарь и часы все это время были у меня в голове.
Не все это было сном; многое можно было отнести на счет природы вдохновения, разве что я чувствовал, как возникают эти мысли, и знал, что это правильно. Но в самом конце мне действительно приснился сон, созданный не из видений, а из своего рода эмоциональной ауры. Я испытал полнейшее удовлетворение оттого, что скоро впервые встречу человека, уже ставшего моим ближайшим другом, которого я знал так досконально, как один человек когда-либо знал другого.
Я начал просыпаться. Мне хотелось еще немного понежиться в невероятном тепле эмоций; я боролся против пробуждения и чувствовал, что улыбаюсь, причем уже так давно, что у меня заболели мышцы лица.
А еще я плакал, и подушка намокла.
Я повернулся на бок и осторожно потянулся к Наоми, уже формулируя прекрасный словесный дар, который готов был ей преподнести.
— Наоми! Теперь я знаю, сколько это займет. Потребуется не больше трех лет, возможно, всего два с половиной.
Не найдя ничего, кроме грубой ткани, моя рука продолжила поиски. Потом я открыл глаза и резко сел.
Я был один. В окно лился дневной свет. День был яркий, солнечный и очень теплый. Где же она? Я должен найти ее и сообщить ей замечательные новости.
Моя одежда лежала на полу возле кровати. Я оделся, сунул ноги в сандалии и пошел к двери, помедлил, положив руку на треснувший косяк, пока глаза привыкали к яркому свету.
На другой стороне улочки, положив локти на каменную ограду, спиной ко мне стоял человек. Он никак не выказал, что знает, что за ним наблюдают. Я сразу узнал этого человека, хотя видел его всего два раза в жизни. Он называл себя Роджером Герни.
Я окликнул его по имени. Не оборачиваясь, он поднял руку и как бы поманил меня к себе. Тогда я понял, что произошло, но подошел к нему, ожидая, что он мне все расскажет.
Он по-прежнему не смотрел на меня. Лишь указал на острые камни в конце ограды.
— Она вышла из дома на рассвете и направилась туда, — сказал он. — Наверх. Одежду она несла в руках. Поочередно побросала все в море. А потом… — Он повернул руку ладонью вниз, будто рассыпая горстку песка.
Я попытался сказать что-нибудь, но у меня перехватило дыхание.
— Она не умела плавать, — добавил он через некоторое время. — Конечно.
Теперь ко мне наконец вернулся дар речи.
— Но… Боже мой! — воскликнул я. — Ты видел, как это произошло?
Он молча кивнул.
— И ты не пошел за ней? Не попытался спасти?
— Мы достали ее тело.
— Тогда… искусственное дыхание! Наверняка можно было что-то сделать!
— Она проиграла гонку со временем, — помолчав, ответил Герни. — Она сама это признала.
— Я… — Я осекся. Все стало настолько понятным, что я проклял собственную глупость. — Как долго она еще сохранила бы красоту? — медленно продолжил я.
— Да. — Он придал слову форму. — Вот от чего она бежала. Она хотела, чтобы он вернулся и увидел, что она все еще прелестна, но никто в целом свете не мог пообещать ей больше трех лет. Врачи говорят, потом она бы просто… — он сделал ничего не значащий жест, — разрушилась.
— Она всегда была бы красивой, — сказал я. — Господи! Она была бы красивой, даже если бы выглядела на свой возраст!
— Это мы так думаем, — сказал Герни.
— Как глупо, как бессмысленно! — Я ударил кулаком по ладони. — Да и ты, Герни… ты хоть понимаешь, что натворил, идиот несчастный?
Мой голос дрожал от ярости, и Герни впервые за все время повернулся ко мне.
— Какого черта вы не привели ее в чувство и не послали за мной? Все заняло бы не больше трех лет! Вчера она потребовала у меня ответа, и я сказал десять, но ночью меня осенило: это можно сделать менее чем за три!
— Я так и думал. — Несмотря на бледность лица, кончики его ушей ярко, абсурдно порозовели. — Если бы ты ответил иначе, Купер. Если бы ты ответил иначе…
Вот тогда (я все еще чувствовал себя болтающейся на волнах пробкой, то поднимавшейся, то падавшей, то снова поднимавшейся) я понял, к чему на самом деле вело мое ночное вдохновение. Я хлопнул себя ладонью по лбу.
— Идиот! — сказал я. — Я пока не знаю, что делаю! Слушай, у вас же есть ее тело! Переправьте его в… туда, где находится другое тело, поскорее. Ведь я же, черт возьми, именно этим и занимался — пытался воссоздать человека. А теперь, когда я понял, как это нужно сделать, я могу воссоздать не только его, но и ее!
От того что я в своем странном сне совершил рывок в будущее, меня охватило лихорадочное возбуждение, а мои теории превратились в непреложный факт.
Он странно разглядывал меня. Решив, что он меня не понял, я продолжал:
— Чего ты стоишь? Говорю же, я могу это сделать. Я видел, как это можно сделать. Потребуются люди и деньги, но их можно достать.
— Нет, — сказал Герни.
— Что? — Щурясь от солнечного света, я опустил руки.
— Нет, — повторил он и выпрямился, вытянув руки, затекшие оттого, что он долго опирался локтями об ограду. — Видишь ли, это больше не ее тело. Теперь, когда она мертва, оно принадлежит другим.
Я в оцепенении отступил на шаг.
— Кому? — спросил я.
— Разве я могу тебе сказать? Да и какое это имеет значение для тебя? Теперь-то ты должен понимать, с какого рода людьми имеешь дело.
Я сунул руку в карман в поисках сигарет, пытаясь осознать услышанное: теперь, когда Наоми умерла, она больше не контролировала ресурсы, способные вернуть ее к жизни. Значит, мой сон был… всего лишь сном. Господи!
Я тупо уставился на предмет у себя в руке: это оказалась не моя пачка сигарет, а кожаный кошелек, который она мне вручила.
— Можешь оставить это себе, — сказал Герни. — Меня предупредили, что ты можешь оставить это себе.
Я посмотрел на него. И понял.
Очень медленно расстегнул молнию. Достал три карточки. Они были запечатаны в пластик. Я сложил их пополам, пластик треснул. Разорвав на части, я бросил их на землю. Потом один за другим вырвал чеки из книжки и позволил ветру унести их, словно конфетти, через стену в море.
Он наблюдал за мной, и к лицу его медленно приливала кровь. Уж не знаю, от вины ли, от стыда. Когда я закончил, он сказал все еще ровным голосом:
— Ты глупец, Купер. На эти деньги ты все еще мог бы осуществить свои мечты.
Я швырнул кошелек ему в лицо и отвернулся. Ослепленный гневом и горечью, я не прошел и десяти шагов, как он позвал меня, и я обернулся. Он сжимал кошелек обеими руками, губы у него дрожали.
— Черт бы тебя побрал, Купер, — бросил он. — Ох, будь ты проклят! Я… я говорил себе, что люблю ее, но не мог так поступить. Почему ты хочешь, чтобы я чувствовал себя настолько грязным?
— Потому что так и есть, — ответил я. — И ты это знаешь.
Когда я упаковывал аппарат, ко мне в дом пришли трое незнакомцев. Тихие, как призраки, безликие, как роботы, они помогли мне погрузить вещи в автомобиль. Я принял их помощь, просто потому что хотел как можно скорее убраться ко всем чертям из этой поддельной деревни. Сказал им побросать вещи, которые хотел взять с собой, на сиденья и в багажник, не заботясь о том, чтобы что-то упаковать. Пока я занимался всем этим, Герни подошел к дому сбоку и встал возле машины. Казалось, он пытается набраться храбрости, чтобы снова со мной заговорить, но я не обратил на него внимания, а когда вышел, его уже не было. Кошелек я обнаружил уже в Барселоне, когда разбирал сваленное в беспорядке имущество. На сей раз там было тридцать пять тысяч песет новыми купюрами. Он просто кинул его на заднее сиденье под кучу одежды.