Конечно, это был блеф, но он помогал нам работать сотни лет. Сейчас на этом блефе играет кто-то другой, еще больше раздувая его.
А мы не можем сознаться, что блефовали, что все это на самом деле пустяк, одно воображение. Мы попали в ловушку своей же лжи.
- Фу, черт,- я вытер пот со лба, .разом осознав серьезность положения.А что Покровитель мух?
- Сидит смирно в своей ячейке. Я слежу.
- Не спускай глаз. Я уверен - без него не обошлось. Положение очень серьезное, я и сам в нем не могу разобраться.
- Не волнуйтесь, кэп. Я буду спать у него на пороге,- Циклоп ушел, и я не знал, что его ждет.
4. ПЕРЕВОРОТ
Мы были уже почти готовы к скачку, во время последнего обхода ноги сами привели меня к каюте Покровителя. Я раскрыл дверь - каюта была пуста. А чуть поодаль, в коридоре лежал Циклоп с разбитым черепом.
- Циклопушка, дорого!!.- я встал на коло ни и ощупал его.- Неужели и твои глаз тебя не спас? Как же так?
За нее время службы я впервые увидел убнтого на Галактике. Все пропало, Галактик с трупом на борту никуда не полетит.
Я бросился в трюм, там было обширное помещение, где кнопсы обычно собирались. И, конечно, Покровитель был там, он ходил по коридору между двух рядов KHOIICOB и держал речь:
- ...ваше!! доверчивостью пользуются, вас эксплуатируют. Зачем вообще верхи, если есть низы? Деление на нос и корму - это несправедливо. Зачем вы, честные труженики, должны быть кормой, а кто-то там носом? Вам достается черновая работа двигателей, а кому-то удовольствие навигации...
Я огляделся, особенно бросилось в гла.ча, как слушал Серый. Прозрачные глаза его смотрели на Покровителя с собачьей преданностью, своим открытым ртом он ловил, казалось, каждое слово. Тут же присутствовала группа "золотой молодежи": они шумно выражали одобрение, для них это было редкое развлечение.
- Затем,- я выступил вперед, и ряды их отшатнулись,- что без разделения на нос и корму Галактик не полетит, и все мы погибнем! - Неправда! закричал Покровитель. - Мы полетим свободными! Полетим к генератору смерти!
- Ура! - закричали кнопсы.- Хотим жить вечно! Не хотим быть кормой!
- A кем вы хотите быть?
- Навигацией!
- Прекрасно, теперь давайте представим себе космический корабль, состоящий из одной навигации. Кто собирается стать двигателем? Что, никто? Один вопрос: на чем же тогда полетим?
- Мы уничтожим верхи и будем равными.
- Хорошо, давайте вообразим корабль, состоящий из одного двигателя. Ну, что молчите? Предлагаю разделиться: кто хочет быть только навигацией без двигателей? А кто - только двигателем без навигации?
- Он провокатор! - раздался вдруг в наступившей тишине голос Серого.Двигателем станут государственные преступники, и самым первым - ты!
- Так, значит новые галеры...- я пробовал обернуться, но не успел, искры посыпались у меня из глаз, я потерял сознание...
Очнулся я у себя в ячейке, голова страшно болела, тошнило, но на лбу была повязка.
Странно, что они меня не убили.
Первым моим движением было броситься к шлему управления и устроить хороший кавардак. Но я остановился: Галактик таким не узнает меня, растерянным и потерпевшим поражение. Мой образ для него - волевой, уверенный, все знающий... А сейчас я - офицер, прозевавший бунт на корабле, и нет мне прощения. Не пойдет он со мной на контакт и будет прав.
Раскрылась дверь, и вошел Покровитель в сопровождении Серого и нескольких молодых кнопсов. Их вид меня поразил, я не понял, что они напялили на себя - что-то похожее на мундиры...
- Рад вас видеть в добром здравии, капитан,- Покровитель был строг и очень точен в движениях.- Вы три дня были без сознания, мы тут подлечили вас...
- Очень любезно с вашей стороны. А где же ваши мушки?
- Я их отпустил, у нас ведь свобода!
- Счастлив за ваших мушек!
- Если вы снова обрели чувство юмора, значит дело идет на поправку! Ну что же, мы готовы к историческому скачку и ждем только вас, капитан.
- К... какому скачку,- я заикнулся от неожиданности.
- К... генератору смерти! - передразнил меня Серый.
- Мы по-новому распределили людей,- вещал Покровитель, а Серый смотрел на него преданными прозрачными глазами.-Функцию навигации выполняют теперь наиболее сознательные и проверенные товарищи, а функцию двигателей - бывшие эксплуататоры.
- Так,- я бледно улыбнулся и сказал тихо: - так значит, вы теперь сами - эксплуататоры...
Ряды кнопсов дрогнули, а Покровитель осекся.
- И вы действительно думаете, что я поведу ваш бандитский корабль?
- Мы не сомневаемся в этом,- сказал Покровитель, глядя на Серого.- Вы же справедливый человек.
- Это верно, справедливый, и поэтому я отвечаю,- и сделал неприличный звук губами.
Они было бросились на меня, но Покровитель их удержал.
- Я понимаю ваше состояние, капитан. Отдохните, наберитесь сил. А в доказательство наших лучших намерений, мы подготовили вам подарок. Эй, ты, войди!
Вошел Циклоп, неся чайный поднос. Вся верхняя половина черепа его была замотана тряпкой, был он бледен, и рот его мелко дрожал.
- Почти как новенький! Мы его подлатали малость, у нас есть хорошие знахари...
- Циклопушка, милый, подойди ко мне,он подошел, и я ощупал его голову, плечи.Жив! А я думал, что больше не увижу тебя...
- Подлечили меня, хорошие люди...
- Если не считать, что они чуть не убили тебя. Как же ты пропустил удар, с твоим-то зрением?
- Да, пропустил, нэп. Наверное, заснул. Так стыдно, я во всем виноват...
- Я тоже виноват. Ты только один удар пропустил, а я - сколько? Что же нам делать?
- Я так думаю, кэп, что они без нас все равно не могут. Если не убили сразу, значит, мы им нужны. Собрание собранием, а лететьто надо. Вот и вспомнят о нас...
- А много они людей убили?
Циклоп только рукой махнул: - Если от всего этого Галактик развалится, я не удивлюсь! Ха-ха!
- Ты чего, Циклопушка?
- Ты видел, кэп, во что они нарядились?
- Видел, но ничего не понял.
- Помнишь, у нас были штатные мусорщики? Потом их сократили, а униформа осталась, валялась в трюме. Вот они ее и нашли. Ха-ха.
Мы смеялись вместе, но нам не было смешно.
5. МЕЖВРЕМЕНЬЕ
Дни потекли долгие, тяжелые. Циклоп ухаживал за мной, он приносил дурные вести.
К моему удивлению, Покровитель даже не пытался завладеть шлемом управления Галактикой, шлем лежал у меня под кроватью. Либо он очень наивный человек, либо осведомлен о ситуации очень хорошо.
Я решил это проверить, вызвав его на разговор. Случай представился скоро, Покровитель часто ко мне наведывался, и в последнее время - без эскорта.-Мне казалось, что кнопсы его раздражали своим тупым обожанием и неотступностью.
Развалившись в кресле, он обычно весело болтал, "отводил душу человеческим разговором" - по его словам. И вот выбрав момент, когда Серого не было рядом, я спросил его прямо: - Вы же умный человек. Неужели вы рассчитываете пустить корабль без меня?
- Нет, конечно,- живо отреагировал он.Я понимаю, что Галактик признаёт только вас и ни с кем другим на контакт не пойдет.
- Верите, что я начну сотрудничать с вами?
- Тоже, нет. Пока. Но вы даже не представляете, какими неограниченными возможностями располагает власть, замешанная на идеологии. Это значит не только совершить поступок,- любой поступок,- но и многократно оправдать его. Я просто подожду, а потом вы сами мне скажете о своей готовности.
Я задумался. Да, он не был наивным человеком.
- Кстати, о вселенском заговоре. Это все для них, для моих верных кнопсов, а вам я честно скажу: не верю я во все это!