- Эти двое из цирка,- старик скользнул со стула.- Бежим!
Но я успел схватить его:
- Постой! Если не ошибаюсь, они хотят потолковать с тобой.
Я и сам хотел встать, но понял, что ноги мои парализованы. Одновременно я почувствовал, что чужая мысль шарит в моем мозгу.
Я поспешно поставил блок - запел вполголоса бессмысленную песенку: "Тра-та-та...".
Фигуры направились к нам, старик пытался встать: - Расскажи всем...
"Тра-та-та",- думал я. В руках у высокого оказалась стеклянная трубка со спиралью внутри. Подходя и держа ее на уровне живота, он прицелился в старика.
Послышался шипящий звук, и старик упал головой на стол. А смертоносный ствол нацелился мне в лоб. Я широко улыбнулся им: - Вы врачи?
- Кто такие в-врачи? - спросил высокий.
- А почему вы так решили? - удивился низенький. Одну минуту я выиграл.
- Этот старик - явно сумасшедший! Вы сделали ему укол? - Я честно смотрел им в глаза и думал: "Тра-та-та..."
- Укол? Да, мы его успокоили. Ха! Вы пришли вместе? - Его мысль упорно рылась в моем мозгу, но я неплохо ставлю блоки.
- Нет, мы случайно оказались за одним столиком. Он, знаете ли, нес такую чепуху...
- Какую?
Все шло хорошо, но я стал опасаться за стабильность своей формы, еще немного - я "поплыву", потеряю видимость...
- Про вторжение марсиан и все такое. Я не совсем понял. Чистый бред!
Низкий кивнул убийце, и тот убрал генератор. У меня отлегло, пот заструился у меня по спине.
- Вам следовало бы лучше следить за своими психами, чтобы они не сбегали и не приставали к порядочным людям! - Я повысил голос, чувствуя, что наглею от неожиданного везения.
- Не беспокойтесь, в следующий раз будем внимательней,- усмехнулся низкий и взял со стола желтый бумажник, бегло просмотрел и сунул себе в карман.
- Вы заберете старика? - Я был честен до конца.
- Мы пришлем санитаров,- низкий повернулся, чтобы идти.
- Ты не видел, не слы-шал, не зна-л, - высокий наклонился надо мной.По-нял?
- Вы, наверное, путешественник? - оглянулся низкий.- Так я очень вам советую следовать дальше!
Глядя им в спины, я думал: "Тра-та-та", и когда они шли но улице тоже. Но вот опасность пропала. Я вытер пот со лба и огляделся. Ничего не изменилось вокруг, подгулявшие фермеры шумели, мухи кружились над столом.
Диамани поднял голову и улыбнулся. Это была улыбка идиота. Его бирюзовые глаза отражали мир, как витрина, за которой ничего не было. Психозонд - серьезная штука, сейчас у старика мозг годовалого ребенка, практически он мертв. Изо рта у него побежала слюна, он загукал.
Я отвернулся и встал:
- Я напишу тебя, старик, добрым и горьким. Я дам тебе бессмертие. Прощай.
Но ноги меня не слушались. Неужели эти твари парализовали меня навсегда? Шаг, еще шаг, нет, иду. Пошел. Какое счастье, и как я ненавижу этих "коршунов".
Проходя мимо стойки, я бросил на нее монету.
- Постойте-ка,- внезапно сказал бармен. - Ваш друг уже заплатил!
- Возьмите еще! - Мне было досадно за глупую задержку.
- Не нужны мне ваши деньги,- обиделся он. - А что это с ним? Что с вашим приятелем?
- Ничего. Просто выпил лишнего, вот и развезло на жаре. Вам-то что за дело? И кроме этого, он мне не приятель.
- Но вы пришли вместе!
- Ну и что? Это чистая случайность.
- Случайность? Послушай-ка, Руди! - Позвал он, и из-за стола поднялся рослый мужчина с пистолетом на животе и звездой на груди.- Подойди сюда!
- В чем дело? - приблизился тот.
Представителей власти я не люблю - от них у меня дрожь в коленях. Во все времена они одинаковы: напяливают ли на себя светящийся балахон или ремень с пряжкой.
- Этот тип уверяет, что не знает вон того старика, что скис за столом. Но они вместе пришли и разговаривали как друзья.
- Ну и что? - Руди поправил пистолет на поясе.- Он не заплатил?
- Наоборот! Он хотел заплатить дважды. А со стариком что-то неладное.
- Пойдем поближе посмотрим,- и шериф толкнул меня дулом.
Мы вернулись к столику. Диамани спал, пуская пузыри. Все попытки привести его в чувство ни к чему не привели. Он просыпался, смотрел на нас бессмысленно и засыпал снова.
- Ничего не понимаю! Старик был совершенно трезв, когда пришел сюда. Не мог он скиснуть от рюмки абсента!
- Он, наверное, алкоголик,- предположил я.- С ними такое случается.
- Вы его знаете? - спросил шериф.
- Вижу в первый раз! Мы случайно оказались за одним столиком.
- Врет! - вставил бармен.
- Какие ты имеешь претензии к этому парню?
- Эта мокрица мне не нравится! - Громогласно заявил бармен.- Он не смотрит в глаза собеседнику.
- Хотелось бы что-нибудь посущественней!
- Бумажник! - Вспомнил чертов бармен. - Старик расплачивался из желтого бумажника. А сейчас его нет.
Стали искать бумажник и, естественно, не нашли. Обыскали меня, выложили на стол все мои деньги, документы, книгу.
- Ты посмотри, какая смешная фамилия у писателя. "Семь футов - под килем". Слышал такую?
- Никогда,- рассеянно ответил Руди, раздумывая.- Куда же делся бумажник?
- Тут приходили двое,- сообщил бармен.И говорили с этим как знакомые. Старик уже спал, они и унесли.
- Кто к вам подходил?
- Случайные посетители. Искали свободное место. Не нашли и решили идти в другой бар.
- Врет! Места были.
- Что ты предлагаешь?
- Засади его в кутузку!
- Умник! За что, по-твоему, его сажать?
- Он собирался уезжать, - вспомнил бармен. - Спрашивал Про пароход.
- Ну вот что,- решительно сказал Руди.Дело и впрямь подозрительное и требует расследования. Пароход ушел час назад, и до завтра вам не выбратьсй из города. За это время я найду тех двоих и устрою вам очную ставку. Сажать я вас пока не буду, но держитесь у всех на глазах.
- Постой-ка, Руди, а что мне со стариком делать?
- А мне что?
Начался бурный спор, и я им воспользовался, сгреб все со стола и выскользнул из бара.
А через пять минут я был уже на пароходе.
На том самом, что ушел час назад.
Высокие белые трубы нещадно дымили, лопасти колес весело шлепали но волнам. Пахло речной тиной и луговыми цветами. Ветер нес над водой целые облака бабочек. Я смотрел назад, там скрылся чудесный городок Тома Сойера, и меня мутило от рывка во времени.
Мне казалось, что тысячи бабочек мельтешат у меня в мозгу.
- Да, да,- мысли мои путались.- Все дело именно в этом: если бы я вмешался и погиб, то кто бы тогда описал все это?
И в памяти у меня отпечатались параграфы "Инструкции для путешествующих во времени по лицензии", именуемых в народе "голубями".
"1. Проходите мимо - вот первая заповедь путешественника.
2. Берегите себя. Помните, что информация, которую вы несете в себе,бесценна..." и т. д.
"Да, правильно, то, что во мне, - бесценно, ведь я художник... Проклятые "коршуны" приняли старика за агента таможни, а он их - за марсиан... Это просто несчастный случай. Старик оказался чересчур наблюдательным, а они - мнительными... Но я-то здесь при чем?" Я встал и прошелся на ватных ногах. Решил размяться и сделал несколько упражнений.
Вдруг что-то острое уперлось мне в бок. Я замер, покрываясь потом: нож или дуло? "Коршуны" могли оказаться достаточно хитры и последовать за мной скачком во времени.
Но нет, это просто кукла в кармане. Бусинами глупых глаз она смотрит на меня, открывает рот и говорит голосом Диамани; "Призрак!" - Мертвецы! громко говорю я и выбрасываю противную куклу за борт.
"Нужно лишь подождать... Река времени несет меня мимо, и я не могу цепляться за берег чужой судьбы. Я затянут в движение и ничего изменить не могу... Только наблюдать. Я - проходящий мимо".