Среди проходчиков ходили легенды о древних захоронениях, блуждающих в толще скал, о красном свете, проникающем сквозь камни, но очевидцев этому не находилось. Неужели он наткнулся на это?
Друзья, когда узнали о случившемся, реагировали по-разному. Герр был, как всегда, настроен скептически, а Лрно поражен:
- Ты наткнулся на их кладбище и потревожил их. Хорошего от этого не жди!
- Все это ерунда! - усмехнулся Герр.
- Ерунда? - возмутился Арно.- А про тридцать три несчастья ты слышал? Все беды деяниров похоронены с ними. А тот, кто вскроет их могильник, выпустит в мир их несчастья. Проклятие падет на тех, кто окажется рядом. Оно падет на нас!
Разговаривая, они осматривали стенки канала. Везде был ровный оплавленный камень.
Никаких следов и даже трещин, лишь их искаженные фигуры отражались в стеклянной застывшей массе.
Они вышли наружу. Герр направился к своей бетономешалке, а Несс с Арно, разговаривая, пошли вдоль проложенных, но еще не залитых бетоном труб.
- Ты не обижайся на меня, Несс, - говорил Арно. - Но с меня хватит. С нами за полсмены случилось неудач на месяц вперед. А сейчас еще это кладбище. Говорят, оно сделано так, чтобы ускользнуть от чужих, но ты ухитрился в него заехать.
- Неужели ты веришь во все эти бредни?
- Верю - не верю! Не в этом дело. Я думаю, что нам своих несчастий хватает, тут еще тридцать три чужих...
- Ты покинешь меня? Осталось совсем немного. Потерпи!
Они остановились, пропуская бетономешалку, она в этот момент проходила, сотрясая почву, одевая трубы тоннами мгновенно твердеющего бетона.
- Ну хорошо, - неуверенно согласился Арно..- Я попробую. Но если случится еще чтонибудь, я буду считать, что это беды, которые ты выпустил.
- Собственно, мы сделали на сегодня достаточно... - начал Несс, но не закончил. Он почувствовал, что его ноги теряют опору, и невидимая сила отрывает его от почвы и плавно поднимает вверх. Мимо летели камни, рядом болтался в воздухе Арно. Несс уже сообразил, в чем дело, соскользнул вниз по невидимой волне и мягко упал на руки. Это был выброс. Они стояли над трещиной, и вихрь инертных газов, ударивший из глубины, мягко подбросил их вверх на несколько метров. Забавное приключение, если бы... Несс оглянулся и увидел, что Арно упал прямо под бетономешалку. Это было дикое зрелище. Блестящая фигурка Арно пыталась подняться, но в одно мгновение была поглощена пузырящейся массой и погребена под многотонной толщей бетона.
Потрясенный, Несс стоял над тем местом, где только что был Арно, а сейчас высилась глыба бетона.
- Готов? - спросил Герр, спрыгивая с остановившейся бетономешалки. Это ты? - Он был поражен, увидев Несса. - А я думал, что это ты угодил в бетон.
- Почему подумал? - в свою очередь удивился Несс.
- Если он не успел переключиться с фильтров на баллон, то уже мертв, не отвечая, сказал Герр. - Он молчит, а связь должна работать и через бетон.
Несс словно очнулся. Есть шанс, что Арно еще жив и его можно спасти.
- Я подгоню сюда "гусеницу". Не двигайся с места, а то мы потеряем его погребение, - приказал он и убежал. Подвел установку и, наметив квадрат, который предстояло выжечь, Несс остановился в задумчивости с вибраторами в руках, Работа предстояла ювелирная. Арно придется изваять из бетона, как статую.
- Я бы не брался за это дело, - сказал за его спиной Герр. - Ты разорвешь его ультразвуком на части, и тебя обвинят в убийстве.
- Может быть, и нет. Нужно попробовать, - ответил Несс. - А ты предлагаешь оставить так?
- Ковыряй, если хочешь, - Герр отошел в сторону и сел на камень. - Вот что я скажу тебе, Несс. Не знаю, как там расчеты этих олухов из Страха, но ты - очень везучий человек! Тебе сегодня везло как никому. Вот и сейчас бедняга Арно принял на себя удар.
Несс работал, не слушая, бетон крошился под его импульсами. Несс выбирал щебенку руками и снова устанавливал вибраторы. Его мучила мысль, что одна из трещин пройдет через Арно и расколет его скафандр как орех.
Неожиданно на глубине одного метра он наткнулся на шлем Арно, стекло было целым.
Несс очистил его и, прижавшись к нему своим стеклом, с огромным облегчением увидел, как в темноте камня моргают глаза Арно. Несс нашел на шлеме Арон переключатель связи, щелкнул им, и эфир заполнился руганью Арно. Он на чем свет стоит крыл их обоих, особенно доставалось Герру. Когда он угодил в бетон, тумблер его рации был в положении "прием", сам он ничего сказать не мог, он из своей могилы прекрасно их слышал, и ему очень не понравилось, что Герр советовал Нессу не доставать его.
Под ругань работа пошла веселее. Вскоре они уже помогали Арно вылезать из его ниши.
Оказавшись наверху, Арно замолчал. Он неподвижно стоял и смотрел вниз. Там, на глубине двухметрового колодца, оставался отпечаток его фигуры. Только сейчас до него дошел весь ужас того, что с ним случилось. Он повернулся и, ни слова не говоря, пошел от них прочь. Друзья не останавливали его. Арно залез в транспортный вездеход и завел мотор.
- Он хочет угнать его! - закричал Герр. - Эй, постой!
Крича, они бросились к вездеходу, но Арно дал газ и уже уходил на полной скорости. Они некоторое время бежали за ним, потом остановились.
- Вот гад! - выругался Герр. - Мы его откопали, а он... Дай по нему из своих лазеров!
Несс не ответил. Блеснув железным боком в последний раз, вездеход перевалил через гребень и пропал. Они остались одни.
- Когда он доберется до Трахина, сюда вышлют "транспортник", задумчиво сказал Несс. - Собственно, из-за отсутствия связи уже обязаны были выслать.
- Ха! Будем надеяться! - ухмыльнулся Герр. - Вовремя удрал, толстяк! А нам что прикажешь делать?
- Работать! Сменная норма еще не сделана. Будешь управлять и бетономешалкой, и трубоукладчиком! - Несс резко повернулся, пошел обратно.
Когда Несс протянул руку, чтобы взяться за дверцу "гусеницы", ему показалось, что та ускользает от него, а почва плывет под ногами. Он упал на колени, цепляясь за бронированную обшивку, тошнотворный приступ слабости поднялся в нем. Он довольно сильно отравился. Высекая Арно, он несколько раз чувствовал дурноту, но подавлял ее. А сейчас настоящий приступ. Несс переключился на новый фильтр, но нашел, что тот уже использован. Неужели "чистые" уже закончились? Он отщелкал, пробуя все шесть фильтров в обойме они были негодными. Одни забиты, другие пропускали пары кислот. Несс переключился на баллон, кислород вернул ему силы. Ничего, в прицепе остались еще баллоны, он продержится. Несс поднялся и оглянулся, не заметил ли его слабость бетонщик, полез в машину. Нужно было работать.
Наблюдая, как неумело Герр ведет трубоукладчик, Несс пожалел о своем решении. Нужно было сидеть и ждать, так меньше риска.
Забирая в очередной раз вибраторы из высеченной ниши, он окончательно решил прекратить работу. В задумчивости выгребая ногами щебенку, он задержался в нише несколько дольше, чем обычно, как вдруг у входа что-то случилось. Он увидел, что трубоукладчик, словно потеряв управление, наезжает сзади на "гусеницу", которая стояла почти вплотную к нише, и начинает толкать ее. Скрипя и изгибаясь членистым телом, "гусеница" двинулась прямо на Несса. Выход сразу же был заблокирован стальной громадой, и Несс в ужасе забился вглубь. Снаружи все сотрясалось от страшных усилий, словно сражались чудовища.
Один из лазерных излучателей оказался прямо перед нишей, он раскачивался от мощных толчков, потом вдруг включился. Словно во сне, Несс смотрел, как его руки, которыми он закрывался, по самые плечи погружаются в медленное жидкое пламя.
Вблизи оно было черно-красным, с серым налетом и мелко дрожало, как студень. Оно сохраняло эллипсоидную форму и медленно вспучивалось, неотвратимо заполняя все пространство ниши.
Несс сделал единственное, что мог сделать, - он закрыл глаза. Охлаждающая система скафандра завыла, работая на полную мощность. Что-то сильно дергало его за руки и раскачивало. Ему представилось, что бурный поток уносит его. Но это был лишь сон.