Когда гибернационную камеру стал наполнять газ, он вспомнил фразу, которая с утра крутилась у него в голове. Сознание затуманивалось, из его глубин всплывали давно забытые образы. "Сила судьбы"-так, кажется, называлась опера, на которой он был с ней в тот последний свой вечер перед отлетом в космос. Потом они вышли в сад, влажный от дождя. Как она выглядела и как ее звали, он не помнит.
- Когда ты вернешься с практики, мне будет лет пятьдесят. Когда ты придешь из первого рейса, меня уже не будет.
- Такова наша судьба.
- Раньше ты говорил, что любишь. А сейчас говоришь: судьба.
- Ничего изменить нельзя.
- Нельзя говорить: судьба; нужно говорить: сила судьбы... сила судьбы...
Гленд заснул.
2
После того как звездолет вошел в режим свободного полета, капитан "Гермеса" командор Рэм Хартли передал управление автомату и устало вытянулся в кресле.
Неплохой, "мягкий" старт, черт возьми! Как он устал от глупой суеты при подготовке и погрузке. Неплохо бы отдохнуть и взбодриться.
Но как?
Приказав второму пилоту занять свое место, Рэм направился в бар. Там было непривычно темно и пусто: спецрейс - не для туристов.
Робот-бармен одиноко торчал на своем рабочем месте за стойкой. Работы у него не будет весь рейс, но это его не трогало. Хартли приказал приготовить коктейль, сел и стал смотреть в пустой зал.
Поглядели бы на него сейчас эти важные господа из Совета. Командор Рэм Хартли, командир звездолета, находящегося в спецрейсе, сидит в баре и пьет водку. Какой ужас! Проклятые интелли, жирные и самодовольные.
Он повернулся к залу спиной и проглотил коктейль. Велел приготовить еще.
Ржавая лоханка еле движется. Тоже осуждает. Да, не повезло. Осталось два рейса до пенсии и - на тебе: спецрейс. "Какой корабль лучший? "Гермес".- Какой капитан опытнейший? - Командор Рэм Хартли". Доверили какие-то мозги. Вези и не растряси. Один член провожал, два члена встретят. А старый хрыч залез в "берлогу" и заснул. Тормозни он покрепче, раздави нечаянно эти мозги - выгонят за два рейса до пенсии без выходного пособия, могут и посадить. Никто не посмотрит, что он честно и без аварий прослужил триста восемьдесят лет по земному исчислению.
Он выпил еще. Приказал роботу отдать бутылку и отправляться к черту. Потом спохватился, робот может понять буквально, и отменил приказ. Приказал идти на кухню и перемыть всю посуду до последней ложки.
У временного пульта скучали двое дежурных.
Шимановскому эти однообразные наблюдения казались бессмысленными. Профессор был прав: зачем наблюдать, если вмешаться нельзя?
Интереснее было бы везти, не наблюдая, а потом вскрыть и посмотреть, что получилось.
Клюге раздражал этот дурацкий пульт, перед которым его посадили. Разве это работа, разве это пульт? Четыре экрана, следящие за восемью примитивными мусорщиками. Это они называют вахтой!
- А зачем вы тащите "Малыша" на Диону? - спросил Клюге.- Насколько я знаю, он - робот-"Следопыт", а Диона - давно обжитая планета.
- Так решил Совет. Последняя проверка перед "сверхдальней". "Малыш" будет управлять погодой на Дионе, должен проявить себя самостоятельным парнем.
- Один робот барахлит,- Клюге постучал по экрану.- Все показывают одно, а он - другое. Ошибается на доли градуса. Раньше показывал как все.
- Может быть, стена, у которой он стоит, нагрелась?
- Можем проверить, приказать ему отойти от стены.
Клюге послал приказ.
- То же самое. Даже немного больше. Но сейчас еще регистрирует аммиак в воздухе, правда, ничтожную долю. Да и углекислого газа здесь немного больше, чем везде. Но атмосфера должна быть везде однородна. За этим следят кондиционеры. Явно сломался. Отключим?
- Постой,- Пол раздумывал.- Мне тут пришло кое-что в голову. Конечно, атмосфера там должна быть однородной. Это верно. Но это после того, как газ растечется по всему объему и поглотится кондиционерами. А до того? Газ должен истекать из какой-то точки, состав воздуха около нее должен быть иной, чем везде. Робот, оказавшийся рядом, зарегистрировал это. А что у нас является источником температуры, углекислого газа и аммиака одновременно? Живое существо!
- Дышит,- Клюге побледнел.- Углекислый газ прибывает толчками. Постой, а это не ваш "Малыш"?
- Он находится в другом месте, в центре зала. Кроме того, продукты распада выделяются у него не через легкие, он не дышит так, как мы. А это не крыса? У вас на корабле есть крысы?
- Раз корабль, значит, должны быть корабельные крысы? - Клюге разозлился.- Умник нашелся! Да тут - одно железо. Как им выжить?
- Давай подвинем робота ближе к источнику.
После долгих маневров робот уперся в стену из ящиков. Но отклонения в показаниях датчиков стали максимальными.
- Как жаль, что у роботов нет зрения! Мы не увидим, что там.
- Зато у них есть датчики запыленности объема. Они прощупывают пространство слабыми ультразвуками.- Клюге смотрел на бегущие колонки цифр.
- Вот сейчас вполне определенно можно сказать, что робот стоит перед ящиками. Но в ящиках есть узкая щель.
- И что-то живое забилось в эту щель. Что же нам делать?
- Наверное, доложить кому-нибудь; Совету, твоему профессору, моему командору. Откуда я знаю?
- Мы же вместе следили за погрузкой. Мы не могли пропустить туда ничто живое.
- Совет нам беспокоить не стоит,- продолжал Клюге.- Твой профессор спит и пускай себе спит. А вот мой командор, пускай он выпутывается. Он тертый мужик, что-нибудь придумает. Сейчас он наверняка в баре. Накачивается спиртным. Пойду приволоку его. А ты сиди тихо и не поднимай паники.
Так он и думал: что-нибудь должно было случиться. Глупое и неприятное. Проклятый спецрейс! Рэм ничего не понимал в бегущих на экранах цифрах, но верил тому, что говорили ребята. Что-то там есть, живое, дышит, сопит, возится и потеет. Там, где никого не должно быть, кроме драгоценного мозга. Это было концом. Можно было садиться и писать прошение об отставке перед самой пенсией. Он с трудом взял себя в руки.
- Вы никому больше не говорили об этом?
- Нет.
- Ведется ли какая-нибудь запись в пульте?
- Никакой.
- Хорошо, попробуем справиться сами и без лишней огласки. Ясно?
- Да, сэр.
- Что у нас в активе? Незрячие медленные мусорщики, которыми мы можем управлять. Самое худшее в том, что мы не знаем, с кем будем бороться, мы его не увидим и не услышим.
- Может, снять пломбы иголкой? - неуверенно предложил Клюге.- А потом поставить.
- На электрический стул захотел? Не найдем ли мы еще какой-нибудь лазейки в отсек? - на Хартли снизошло пьяное вдохновение.- Думай, Клюге! Ты готовил отсек?
- Какая лазейка в железном ящике? Раньше там была кают-компания. Я убрал внутри все лишнее: перегородки, проводку, мебель. Снял все со стен.
- Соединялась кают-компания с кухней?
- Я сам заварил этот люк.
- Куда выбрасывался мусор?
- В мусоропровод...- Клюге запнулся.Я про него забыл. Но он очень узкий, человеку или роботу в него не пролезть. Кроме того, он упирается прямо в конвертерную "топку". Проникнуть по мусоропроводу в отсек никак невозможно.
- Невозможно туда, а оттуда? - Хартли от возбуждения заходил перед пультом.- Не понимаете? Мы не можем проникнуть туда, но мы можем загнать это живое в мусоропровод при помощи мусорщиков.
- Тогда оно сгорит в "топке".
- Тем лучше.
- Но как нам это удастся, как оно себя поведет? Мы не знаем, кто это.
- А я знаю,- Рэм остановился и торжественно обвел их взглядом.- Собака! Тот самый пес, который пропал при погрузке.
Когда Том второй раз наткнулся на сердитого старика, он испугался еще больше и спрятался между ящиками. Куда запропастилась эта псина? Если она сунется под ракету, то сгорит при старте. Или ее задавит кар. Или, еще хуже, забежит в звездолет. Тогда его выгонят, изобьют, посадят, сделают что-нибудь еще.
Он слышал, как у ящиков остановились двое рабочих.