Илья Ильич хотел было сейчас же пойти в детский дом к Боре Шилову, чтобы выяснить, нет ли у него на Урале родных по отцу или матери, но был уже час ночи. Илья Ильич решил сейчас же написать по адресу полевой почты на командира части запрос об офицере Шилове, а с Борей поговорить утром. Вдруг это отец Бори Шилова? Но тут Илья Ильич вспомнил, что, по словам Бори, его отец пропал без вести. Но, скорее всего это была выдумка дяди Степана. Откуда мог нищенствующий слепой получить сведения о судьбе отца Бори! Ясно, что выдумал сам.
Именно ему было удобно так говорить: «Пропал без вести». Найдётся отец — так никто же не говорил, что его нет в живых. В то же время эти слова надолго закрывали Боре дорогу к поискам отца и привязывали мальчика к слепому. Ну, конечно, как же это Илья Ильич раньше не догадался. Он тут же принялся писать запрос, излагая трогательную историю Бори Шилова. Написал не только в часть, но и в несколько других адресов…
Засиживаясь вечерами в красном уголке, Боря в последнее время сильно грустил. Он думал о том, куда поедут они с Андрейкой учиться, как встретят их в новой школе и как они начнут жить. И Андрейке тоже было-грустно.
— А что, Андрейка, вдруг найдётся твой папа, ты тогда оставишь меня одного и уедешь с ним? — спросил Боря, когда друзья обсуждали свои будущие планы.
— Ни за что на свете! Я ему, знаешь, что скажу?!
— Что?
— Я ему так заявлю, — продолжал Андрейка: — «Если, папка, хочешь, чтобы я с тобой поехал, то бери и Борю».
— Правда, ты так окажешь? — обрадованно переспросил Боря, не желавший разлучаться с Андрейкой.
— Вот клянусь тебе честным пионерским! — заверил Андрейка. — А если твой папа найдётся? — спросил он.
— Ну мой-то уж не найдётся, — печально произнёс Боря. — Мой без вести пропал.
— Ну, а если найдётся? — настаивал Андрейка.
— Тогда?.. Тогда я скажу ему: «Это, папа, мой братишка, и мы не можем жить друг без друга». Вот как я скажу, только пусть найдётся мой папа. Честное пионерское!
Долго в этот вечер Боря и Андрейка мечтали вместе.
На вечере всем ученикам вручали удостоверения об окончании четвёртого класса и похвальные грамоты отличникам. В просторном клубе детдома было шумно. Каждый окончивший четвёртый класс подходил к учителю, получал удостоверение, и Илья Ильич тепло пожимал руку взволнованному ученику. Детдомовский духовой оркестр то и дело играл туш.
Когда к столу подошёл Боря Шилов, старый учитель по его лицу понял, что у мальчика нет той радости, какую испытывали другие. Илья Ильич знал, что Боре Шилову тяжело расставаться с детдомом. Илья Ильич взглянул ласковыми глазами на Борю, отдал ему документ и, пожимая руку, сказал тихо, так, чтобы слышал только он:
— Ничего, дружок, всё будет отлично…
Когда окончили вручение документов, директор детдома выступил с напутственным словом. После него говорил Илья Ильич. Голос его был тих и слегка дрожал: видно было, что Илья Ильич с трудом сдерживает волнение.
Ответное слово от учеников держал Боря Шилов.
— Дорогой наш учитель, Илья Ильич, — начал, волнуясь, Боря. — Мы будем помнить вас, нашего любимого учителя, как родного отца, как лучшего нашего друга. Спасибо вам, Илья Ильич, спасибо детскому дому. Спасибо нашей советской Родине!..
Когда Боря закончил свою маленькую речь, все громко начали аплодировать и оркестр заиграл Гимн Советского Союза, а Илья Ильич вытирал платком влажные от слёз глаза и широко улыбался.
— Разрешите, товарищи, зачитать вам одно письмо, — начал было директор, но в это время распахнулась дверь, и на пороге появился офицер. Он в замешательстве остановился и стал извиняться, обращаясь к директору. Все замерли и смотрели на вошедшего.
— Я, — сказал офицер, — получил письмо Ильи Ильича и разыскиваю своего сына…
…Через три дня состоялись проводы. Вместе с Борей уезжал и Андрейка, ставший приёмным сыном гвардии полковника Шилова. Провожать вышла вся школа. Хотя Боря и Андрейка были счастливы, но им нелегко было расставаться с товарищами и особенно с Ильёй Ильичём, который так много для них сделал.
