— Значит, ты решила бежать со мной?
— Да, — твердо ответила Марийка.
— Если так, я снова нашел свое потерянное счастье. Вот уже неделя, как я ищу возможности увидеть тебя и поговорить с тобой. За это время я вытерпел гораздо больше, чем за вею свою жизнь. Никак не могу понять твоего отца. Он готов выдать тебя хоть за цыгана, лишь бы только у этого цыгана были деньги и он не требовал приданого. А я богат, да так, что могу удовлетворить самого алчного скрягу. С какой же стати он нарушил свое слово, вдруг решил выдать тебя за Ненчо и принялся так жестоко преследовать меня? В чем дело?
— Отцу сказали, что ты замешан в каком-то заговоре. Несколько дней тому назад сам Митхад-паша сообщил ему, что вы собираетесь у дедушки Стойчо и решили поднять восстание против турок. Митхад-паша поручил моему отцу и жениху следить за вами и, как только они узнают, что у вас собрание, сейчас же сообщить ему об этом. Третьего дня вечером Ненчо пришел к нам и сказал отцу, что вы собрались у Стойчо и что среди вас мои братья. Узнав об этом, отец чуть с ума не сошел. «Мои сыновья среди разбойников! Мои сыновья идут против правительства и родного отца!» — воскликнул он и стал проклинать все на свете. Ненчо успокаивал его, говорил, что мои братья зашли к Стойчо случайно и не участвуют в заговоре. Но отец не слушал его и продолжал бегать взад и вперед, рвать и метать. Наконец, сказал: «Послушай, Ненчо! Не говори никому, что ты видел моих сыновей у Стойчо. Если проболтаешься, дверь моего дома для тебя закрыта… Ты знаешь чорбаджи Георгия! Держи язык за зубами и прежде думай, потом говори. Мои сыновья должны остаться чистыми и перед правительством и перед людьми. Я скажу Митхаду, что сам послал их туда, чтобы разузнать все как следует и обнаружить главных коноводов. Понял? Пока ступай, а завтра вечером приходи». Потом позвал сыновей. Что у них там было — не знаю, только когда они вышли, он не своим голосом кричал: «Без ножа зарезали! Кончена моя жизнь! Шкуру с них живых спущу, с негодяев! Ой-ой-ой! Зачем только меня мать родила!.. Ой-ой-ой, ой-ой-ой!» Вошли мы, видим: лежит полумертвый на лавке. Позеленел, глаза красные, губы в пене. Вот все, что я знаю. Доктор боится, как бы в самом деле с ума не сошел.
— Да, такого и врагу не пожелаешь, — заметил Смил. — Искренне жалею этого человека, хоть он — главный мой ненавистник.
Когда было уже за полночь, Смил первый вернулся к действительности.
— Мне бы надо видеть твоих братьев, — сказал он. — Переговорить с ними кое о чем. И поскорей: время не терпит. Не можешь ли ты разбудить их и прислать сюда ко мне?
— Я думаю, они еще не спят, — ответила Марийка. — Подожди.
Она исчезла, но через несколько минут вернулась и, взяв Смила за руку, повела его в дом. Она привела его в маленькую комнатку, освещенную лампадкой, которую зажигала перед иконой религиозная и чадолюбивая Георгевица по субботам. Таким образом, описываемое происходило в субботу. Стоян и Цено сидели на одном из постланных на полу тюфяков и о чем-то взволнованно разговаривали. Стоян задумался и, видимо, на что-то сердился, а Цено его успокаивал, стараясь доказать ему, что отчаянье и малодушие являются главной причиной всех человеческих несчастий.
— Волков бояться — в лес не ходить, — говорил Цено. — Коли жаждешь спокойствия и наслаждений, перейди в магометанскую веру, продайся правительству и пей кровь своих собственных детей.
— Но бесплодные страдания не принесут никому никакой пользы, — возразил Стоян.
— Ни одного человеческого движения нельзя назвать бесплодным. То, что является источником радости или страдания, не может быть мертво. Я утверждаю, что только та радость заслуживает этого названия, которой предшествовали тяжкие страдания и мука. Кто радуется каждый день, для того даже величайшая радость не имеет особенного значения. У сытого и голодного — разный аппетит. К тому же хорошее и приятное добывается с трудом, а дурное и горькое само растет. Если мы рассчитываем достичь счастья и хорошей жизни без мук, без страдания, без кровопролития, так не стоит и говорить о нашем будущем. «Винограднику нужна не молитва, а мотыга», — говорят старики. Назови мне народ, который добыл бы свободу без мук, несчастий, кровопролития? Назови такого земледельца, который не пашет, не сеет, не жнет, не жарится на солнце, не топчется в грязи, а имеет полные амбары зерна. Наконец назови человека, который добился славы без всяких усилий и душевного напряжения. Если дед с бабкой не постарались обеспечить тебя, ты должен сделать это сам. Умрешь, погибнешь, будешь повешен — плодом твоих усилий воспользуется твой сын, твой внук.