«Не попало ли в кого?» — подумал он тут же со страхом и надеждой.
Он сел на подоконник и оглядел белую, еще не темную улицу. Никто и не видел, как вылетела из окна и разбилась бутылка. Осколки ее тихо поблескивали в пыли, готовя раны босым ногам прохожих. А прохожих не было. Только на ближайшем углу молча, с непокрытой головой стоял нищий в солдатской гимнастерке и рваных коричневых штанах.
Он держал в руке шапку, ожидая подаяний.
Портному стало томительно скучно. Он злобно крикнул нищему:
— Чего ты, дурак, торчишь тут? Не видишь разве — нет никого и не будет?
Нищий обернулся туда, откуда шел голос, и увидел лицо портного, выглянувшего из окна.
Лицо было плоскоскулое, обросшее рыжей щетиной.
— Чего глядишь? — заорал портной. — Тоже — нищий! Разве так просят? Сукин ты сын, а не нищий!
— Вы ко мне? — осведомился нищий.
— Нет! — озлился портной. — Я к генералу Врангелю!
Нищий глядел на него пустыми, голодными, непонимающими глазами.
— Иди сюда! — приказал портной. — Живо! Ну?
Нищий покорно кинулся к нему.
Портной командовал:
— Лазь прямо в окно — чего зря дверь ищешь?
Портной Чебуракин жил в первом этаже. Нищий влез в окно и очутился в маленькой комнатке, где все — от развешанных по стенам толстовок до обрезков сукна на полу — выдавало профессию хозяина.
Уронив шапку, нищий опустился на стул.
Портной критическим оком оглядывал гостя.
— Тоже человек, — усмехнулся он. — Туда же, в нищие, прется. Это дело требует ума. Я вот нищего знал — так это был голова! Отлично зарабатывал. Разбогател. Теперь магазин держит. А почему? А потому, что с умом к людям подходил. Это дело знать надо. А ты? Да ты еще, может быть, и голоден?
— Со вчерашнего дня не ел, — тихо подтвердил нищий. — Мне хоть бы хлеба немного. Я в порту тут был грузчиком, да силы мало, и вот неделю уже без работы хожу…
Портной с искренним презрением смотрел на гостя.
— А еще нищенствовать берешься! — корил он. — Уж служил бы где-нибудь, коли бог убил, а то туда же — в нищие!
Нищенство, очевидно, в воображении портного было одной из самых выгодных и почетных профессий, требующей большого ума и ловкости.
— Вот я, например, — продолжал портной. — Я дело имею, вот позволить себе все могу, потому что человек, не гнида… А ты? Ну, чего ты ко мне приперся? Кто тебя звал? Чего тебе надо?
— Вы же меня сами позвали, — робко отвечал нищий, — вот я и пришел….
— Позвал! — воскликнул портной. — Это когда же я тебя позвал? На черта ты мне нужен! Да я и не знаю, кто ты такой!
Нищий не слушал его и вздыхал.
— Вот ведь смешно как бывает на свете. Имею среднее образование, шофером был в автомобильной роте, а вот — такое несчастное положение…
Портной строго глянул на нищего и спросил:
— Как же это ты кончил среднее образование, когда я, например, никакого не имею?
— Простите, — растерялся нищий, — я случайно родился в интеллигентной семье. Отец счетовод.
— А почему такое положение? — допрашивал портной. — Проворовался?
— Нет, что вы!
— Растратился?
— Нет.
— Убил кого?
— Что вы! Разве можно!
— А почему нельзя? Так чего ж тебе такое положение вышло?
— Да так, знаете, как-то, — неопределенно промямлил нищий.
— Ох же ты, сукин сын! — возмутился портной. — И навязался же ты мне на голову! На тебе, жри хлеб, колбасу, только молчи.
Портной затосковал. Водка вся была выпита. Скучно.
— Вот тот был нищий так нищий! — вспоминал он. — Всегда у него деньги были. На сберегательную книжку откладывал. Подойдешь к нему, бывало: «Выпьем, Вася», — и уж всегда угостит.
Нищий, слушая хозяина, виновато и жадно ел.
— Родных у тебя нету? — выпытывал у него портной. — Или, может быть, приятелей?
— Никого.
— Ах ты черт! Куда ж мне тебя девать? Свалился ты мне на голову! Ох-хо-хо!
Он подумал, взял со стола книгу заказов и обратился к нищему:
— Как фамилия?
— Козлов. Сергей Федорович Козлов.
— Значит, в нищие не годишься? Служить хочешь?
— Работу бы…
— Тебе, вижу я, кроме службы, нету в жизни ничего.
При этом портной перелистывал страницы книги заказов.
— Так, — сказал он, — есть. Козлов, Никита Константинович. Приятель, значит. И куда выбыл — написано. А теперь так: езжай, скажу куда… Да ты слушай. Тебе я говорю или нет?
— Да я слушаю, — испугался нищий. — Я все время слушаю.
— Удивительно мне интересно, что ты слушаешь, — проворчал портной. — Козлов Никита Константинович. Однофамилец твой, значит, вроде как сродственник, все-таки зацепка. Например, мне фамилие Чебуракин — так я бы мог тебя и совсем прогнать. Но, надо знать, не прогнал. Так вот, слушай. Никита Константинович мне приятель. Я ему френч сшил. Чудный френч, и совсем за дешевку сшил. Как товарищу. Он мне, помню, все о гражданской войне агитировал: за что война и какие результаты. Знаменитый человек. Приедешь к нему и скажешь: «Кланяется тебе портной Чебуракин, из Новороссийска». Повтори.