Это в первый раз за долгое время он не уследил за стеком.
— Не уходи, — строго ответил милиционер, не выпуская стека из рук. — Свидетелем будешь.
— Да я и не ухожу, — беспокоился Черныш. — Зачем мне уходить? Надо все наружу вывести. Я знаю.
Дворник отыскал извозчика. Тело Йорки Кащеева положено было в пролетку, туда же сели милиционер и Черныш, извозчик дернул вожжи, и буланая лошадь повезла четырех людей в милицию. Вызванный немедленно следователь тут же учинил Чернышу допрос. Черныш повторил ему то, что он уже рассказал милиционеру. При этом он снова наружности убийцы придал черты Чаплина. Он, кажется, и сам уже верил своему рассказу: до того ему хотелось, чтобы это было правдой.
Следователь сказал ему между прочим:
— Адрес свой, адрес запишите.
— Нет у меня адреса, — отвечал Черныш.
— Где ночуете? — спросил следователь и с подозрением глянул на Черныша (милиционер уже доложил ему о стеке).
— Почему у вас, гражданин, кровоподтек под глазом?
Черныш испугался: тонкий план грозил рухнуть из-за пустяка.
— Есть адрес, — сказал он. — Запишу.
И записал адрес Чаплина.
Полной неожиданностью было для него то, что его не отпустили на свободу. Он был задержан впредь до детального разбора дела.
Варвара Петровна, без стука отворив дверь, впустила к Чаплину судебного следователя и управдома. Милиционеров следователь оставил в прихожей. Следователь глядел на Чаплина: наружность этого человека вполне соответствовала тому описанию, которое дал преступнику Черныш.
Чаплин сидел за письменным столом и пил чай с молоком. Он был без пиджака, и жилет у него был расстегнут. При виде следователя Чаплин встал, застегивая непослушные пуговицы.
— Виноват… Чем обязан?.. С кем имею честь?..
Следователь вежливо назвал себя.
Чаплин заторопился:
— Присядьте, пожалуйста.
Следователь сел за письменный стол, отодвинул стакан с чаем и тарелку с бутербродами, вынул из портфеля бумаги, а из наружного пиджачного кармана самопишущее перо.
— Можете продолжать завтрак, — сказал он. — Скажите, у вас проживал гражданин Черныш?
— Черныш? — переспросил Чаплин.
Он застегнул наконец жилет на все пуговицы и теперь надевал пиджак.
— Черныш? — сказал он. — Это бывший солдат Черныш? Нет, не проживал. Не проживал, а только обедал. Раз обедал и раз ужинал. Не ночевал ни разу. Вот и Варвара Петровна — разрешите вас познакомить — тоже может подтвердить. Я у Варвары Петровны три года на квартире живу. До того я был на фронте — боролся в Красной Армии. И вообще тихой жизнью никогда не интересовался и еще до семнадцатого года…
— Позвольте, — перебил следователь. — Я прошу вас отвечать на вопросы спокойней и логичней.
— Я логичней, — отвечал Чаплин. — Я всегда логичней, разве я не знаю?
И он усмехнулся, пожав плечами.
— Я вам даже добавлю: я был у гражданина Черныша и граммофон слушал. Еще он адрес Кащеева спросил; мужа моей дочурки, Кащеева.
Следователь быстро записывал все.
— Когда вы были у Черныша?
Чаплин назвал число.
— Где он жил в то время?
Чаплин назвал дом.
— Всю ночь разъезжаю, — сказал следователь. — Даже устал. А ночь — холодноватая, и ветер с моря. Вам без пальто тоже, должно быть, холодно было?
— Я ветром не интересовался, — осторожно отвечал Чаплин. — Я ночью дома спал.
Следователь отбросил всякие приемы: в этом деле они были не нужны.
— Вы всю ночь провели дома? — переспросил он. — А как же это в два часа ночи вы оказались у здания Биржи? А?
— У здания Биржи? — испугался Чаплин. — В постели я спал, а не у здания Биржи. Я человек служащий. Вот и Варвара Петровна подтвердит.
— Служащий, — торопливо подтвердила Варвара Петровна, — служащий он.
Она со страха плохо слышала и ничего не понимала.
— Не то подтверждаешь, — сказал Чаплин. — Ты подтверди, где я ночь-то сегодня провел.
Варвара Петровна мигала Чаплину, чтобы он разъяснил ей, что нужно подтверждать — то ли, что он дома был, то ли, что он уходил куда-нибудь.
— Да отвечайте же, тетя, — попросил Чаплин.
«Должно быть, соврать надо», — решила тетка и сказала:
— Из дому на ночь уходил. С час назад только домой и вернулся. Вернулся и завтракать сел.
— Как уходил?! — закричал Чаплин. — Ты чего врешь на меня, старуха?! Дома я ночевал, гражданин следователь!
Следователь, записывая показания Варвары Петровны, говорил:
— Гражданин, не запугивайте свидетельницу.