— Бедные мои! Куда вас занесло… за что?.. Разве тут можно жить?
Бедные мои… — Перед ее глазами вставали тополя в деревне Чудово, чистая речка с золотым песком на дне, кувшинки в Чудном озере, гуси и утки, церковь на холме с золотым куполом… И тут же, близко, за спиной деревни Чудово — суровый мраморный Давид Микельанджело, виллы с белыми колоннами, увитыми плющом и виноградом… и высоко, до облаков бьющие фонтаны, а над ними, как папаха, алозеленые радуги…
Катя сама не заметила, как перебралась на топчан, принадлежавший, видимо, брату и, подтянув по привычке коленки к животу, уснула…
Ее разбудили шаги по дому, чайник, запевший, как оса, запах бензина и кашель матери. Катя поднялась — горел свет, на дворе уже стояли сумерки, родители накрывали стол.
— Мама! Мамочка!.. Папа!.. — Катя обняла мать и закивала отцу. Извините… не знаю, где что…надо было яичницу поджарить?.. — Она помнила, что отец любил яичницу. — Ой, такая была поездка!.. Как я вам благодарна!
— Нам-то за что? — отец как-то странно смотрел на нее. — Это уж партии-правительству… или как теперь?
И Катю удивило, что и мать смотрела на нее непривычно-пристально.
— Как себя чувствуешь, дочка?
— Нормально.
— Говорят, ты купалась…
— Где? — Катя покраснела. — А-а… Да с дороги хотела окатиться… Я не знала, что тут подглядывают. А что?
— Ничего. Осенью как, учиться пойдем? Или работать? Тебе врачи что сказали?
— Врачи? Ничего.
— Совсем ничего? — накаляющимся голосом переспросил отец и, стукнув кулаком по столу, смирив себя, прошептал. — С-су- ки!..
— Коля! — умоляюще прервала мать этот малопонятный разговор. — Давайте есть. — И позвала. — Витя-я? Ты скоро?
Вошел брат, обтирая ладони о штаны в опилках. От него пахло струганым деревом.
— Готово, — сказал он. — Сверху поролон ей кину — будет, как царевна, спать… — Катя поняла, что Витя мастерил ей лежанку.
— Ой, мам… а в Венеции у нас были койки! Что в длину, что в ширину…
— Потом расскажешь. Небось, от картошки отвыкла? Папа, ты что же все в окно глядишь?
— Налей.
— Коля, тебе сегодня не надо.
— Как это не надо? Дочь приехала.
Мать ушла в сени, а Катя быстро проговорила:
— Пап, а у них там вина…красное называется кьянти…
— Потом! — чуть не зарычал отец. Видимо, его глодала какая-то обидная мысль, он пробормотал. — Все на свете знают, что нам, русским, надо… когда пить… где нам жить… когда помирать… А вот хрен им! Скоро ты?!
Мать уже наливала ему в стакан водки.
Отец угрюмо выпил и начал жевать хлеб. Катя еще раз хотела было как-то скрасить стол рассказом об Италии:
— А еще они перед едой молются…
— Потом как-нибудь! — отец повернулся к Вите. — Уголь дадут, нет?
— Обещали. — Витя, подражая отцу, ел с суровым видом картошку с хлебом.
— Нам всю жизнь обещают… сначала коммунизм обещали, потом капитализм… А в итоге — люди все хуже живут, да еще их травят, как тараканов… — Отец вынул из кармана что-то вроде карманного фонарика с плоской батарейкой и прислонил к стене дома. — Так. Даже здесь… около тридцати… Ну-ка, твои волосы? — И он больно ткнул железкой в голову Кате. — Тэк-с. Тридцать.
— Он, наверно, у тебя неправильно показывает, — заметила мать, кашляя в платок и старательно улыбаясь. — И здесь тридцать, и на улице тридцать…
— А потому что везде заражено! — закричал отец, наливая себе еще водки. — Где-то в тайге атомный завод… Нету чистой России! Бедная моя дочка!.. Что они с тобой сделали?!
— А что? — не понимала Катя. — Зато как нам повезло… Мне и Нинке…
Отец выпил водки и ушел на крыльцо курить. На ходу доставая сигареты, за ним пошел и Витя.
— А Нина… где теперь, не знаешь, мама?
Мать молчала.
— А вот у них, мама, везде… на улицах… на стенах… портреты не Ельцина или еще кого, а Мадонны… матери Христа…
— У тебя нигде ничего не болит? — спросила мать.
— Не-ет, — протянула Катя. — Вы хотите, чтобы я физически вам помогала, а не училась? Я буду помогать. А учиться я могу и вечерами… я уже немного итальянский знаю… У них, между прочим, легкий язык… и много похожего… например, «мамма»…
— Потом, — поморщилась мать и обняла дочь. — Я очень устала.
Как-нибудь специально сядем и обо всем расскажешь… А сейчас ешь, ешь… ты такая худенькая…
— А у них считается, что девушка должна быть именно худенькой…
— Да, да, — рассеянно закивала мать и снова обняла дочь. — Давай спать. — И размашистыми шагами пошла в сени, вернулась с тулупом, закричала, оборачиваясь. — А ты вместо того, чтобы дым глотать, занес бы свое творение!