- Ты мертвый! - плюнула она.
- Знаю, и в то все дело. Верно? Проклятый наш удел. Наверное, прежде я был жив, но никому не дано вернуться. Никому. Если поможешь вылезти из трещины, я пойду домой. Он где-то за океаном, но я наверняка найду. Рано или поздно.
- Но мне нужна теплая плоть! Горячая кровь!
- Как и нам всем, дорогая.
Она затрясла головой. - Ну, и ты сойдешь. Не боги весть что, но хоть что-то.
- У нас общая философия, сладкая моя. Ну, насчет помощи... ох, что ты творишь? Ешь мое бедро? Не очень-то прилично для такой старушки. Впрочем, если ты объешь много, я смогу вылезти из трещины. Уже кое-что. Когда умрешь, стоит оставаться оптимистом. Я так понял. На ноге мало что осталось? Вот, смотри, обгрызи и вторую. Уверяю, там мясо посвежее. Погода сегодня ужасная, а?
Крошка Певун повернулся оглядеть выживших родичей. Все столпились на берегу, ледяная вода кипела у лодыжек - шторм усиливался. - Теперь всё просто, - сказал он. Убиваем всех.
Единственная его сестра, Щепоть, фыркнула. - Твой план, Крошка?
- У меня всегда такой план.
- Именно. Смотри, куда он нас привел.
Хмурый Комар встрял: - Привел нас на берег, Щепоть.
- Верно говорит Комар, - зарычал Крошка, - план привел нас сюда, поэтому план хороший, как всегда, ведь мы всегда оказываемся не где-нибудь, а там, где я планировал, а планировал я оказаться хоть где-нибудь - и если думаешь, я буду терпеть от тебя дурные припадки и злословие, Щепоть... ну, этого в плане нет. - Он отвернулся к прочим. - Оружие наголо, братья. Время убивать, и в конце мы убьем заклинателей, что украли наши сокровища.
- Они не крали наших сокровищ, - сказал Хиляк. - Это городская стража и предательница- капитан.
Крошка скривился. - Но она мертва и с этим ничего не сделаешь, а значит, мы все еще охотимся ради справедливости, ради возмездия. Те колдуны не дали себя убить, а это воспрещено. Мы такого не терпим.
Малыш засмеялся: - Сатер угодила меж дхенраби и его женой! Вот смешно было!
Щепоть проскрипела: - Только тебе смешно, Малыш, ты ж на голову больной.
- Еще смешнее! Ха, ха!
- Тише все, - велел Крошка. - Вытаскивайте проклятое оружие, пора поработать. Ломтик, Узелок, Гиль, вы убиваете мужика в лачуге. Но пусть снимет меховую шапку, я ее хочу. Остальные со мной в деревню. Теплый ужин, если найдется, немного пива - и потом убиваем всех. Потом в крепость, там тоже всех валим.
- От твоей гениальности я лишаюсь языка, - сказала Щепоть.
- Хорошо бы так. - Крошка ткнул пальцем в сторону братьев, что вдвоем тащили огромный меч. - Блоха, Мелочь, что вы творите, Худа ради?
- Это же триручный меч, Крошка.
Крошка подошел к Блохе и вдарил кулаком в висок. - Так держите в три руки! Вот, бери еще топор с пятью лезвиями. Все в путь, ночь будет кровавая.
Они ушли с пляжа по единственной тропе. Ломтик, Узелок и Гиль остались сзади.
Вуффайн Гэгс оперся о посох, стоя рядом с хижиной и следя за десятерыми незнакомцами. Все они громадного роста, оружие наголо, и шагают со зловещим видом. Наверное, в роду были предки-Тартеналы, всего несколько поколений назад. Зрелище заставило его ностальгически вздохнуть. Единственная женщина меж ними казалась сложенной более пропорционально - будто слеплена из сплошных глиняных шагов и отлично знает, как ими жонглировать при ходьбе.
Идущий во главе поднял голову и послал Вуффайну зубастую улыбку (хотя глаза не улыбались), попросту пройдя мимо. Как и остальные, кроме последних трех - те встали и приготовили оружие.
Вуффайн вздохнул. - Вот оно как, да?
Стоявший посредине пожал плечами. - Крошка сказал, убиваем всех.
- Вы снова вгоняете меня в ностальгию.
Мужчина оскалился и взглянул на того, что был справа. - Слыхал, Ломтик? Старый чистильщик вспомнил лучшие дни.
- На лучшие дни перед смертью взгляни, - отозвался Ломтик.
Вуффайн повернул голову и понял, что остальных уже не видно на тропе. - Знаете, - сказал он братьям, - вам лучше пойти дальше, доложить братцу, будто сделали что велено. И на этом закончим знакомство.
- Мы не врем Крошке, - заявил Ломтик.
Третий мужлан наморщил лоб. - Неправда, Ломтик. Помнишь овсянку?
Ломтик вздохнул. - Уж ты не забываешь, верно, Узелок?
- Была твоя очередь! - завопил Узелок.
- Слушайте, - вмешался первый брат, - мы зря тратим время, холодно, так что давайте сделаем что нужно, обчистим хижину и пойдем.
- Не забудь шапку, Гиль, - сказал Ломтик. - Крошка хочет шапку.
Вуффайн кивнул: - Отличная шапка, верно? Увы, она моя, я ее не продаю и не отдаю.