— Ну и трущобы. Тут сам черт поломает ноги.
— Это же Карпаты, а не киевский Крещатик, — усмехнулся Пивень. — Тут порой можно увидеть такое, что даже во сне не приснится.
Пробираясь по дну ущелья, которое было забито валежником и мшистыми валунами, раздвигая свисавшие кусты, Свирин изрядно поотстал и потерял из виду впереди идущих. Он ускорил шаг и вдруг на миг увидел майора с проводником: Винокуров стоял на крутом откосе и махал ему рукой. Свирин стал карабкаться на откос, но, когда оказался наверху, ни того, ни другого не обнаружил. Остановился. Перед ним лежала узенькая крутая тропинка. «Когда мы выберемся из этого каменного мешка? — подумал он. — Где майор и проводник? Неужели я сбился с пути? Да нет же, майор стоял вот на этом самом месте. Будь что будет, пойду дальше по тропе. Другого пути здесь вроде не видно».
Через несколько минут он увидел идущих впереди. Они взбирались на следующий откос. Первый тянул за собой второго. Свирин решил подождать Пивня. Одному ему дальше не продвинуться. Когда с ним поравнялся лейтенант, они пошли вместе. Вскоре нагнали проводника. Майор сидел на упавшем дереве и пучком травы счищал с сапог прилипшую глину.
— Как вам понравился закарпатский терренкур? — весело подмигнул майор Свирину.
— Запомнится надолго, — тяжело дыша, ответил капитан.
— Однако это, кажется, последнее испытание. Рядом — финиш, — он указал на две скалы, разделенные узким ущельем. — Разведайте с проводником обстановку, а я подожду остальных.
— Понятно, — козырнул Свирин.
Через минуту из-за кустов появился Пивень. Винокуров приказал ему подтянуть весь отряд и замаскировать вблизи.
— Есть! — выдохнул лейтенант и, прижав к груди автомат, ринулся обратно.
Вскоре вернулись посланные вперед разведчики.
— На пути к куреню мы не встретили ни одной живой души, — доложил Свирин. — А вот когда товарищ Ферсан взобрался на обломок скалы, то… впрочем, он сам расскажет об увиденном.
— Что же было дальше? — спросил его майор.
— Коли я высунулся из-за укрытия, то увидел Жупана… Он…
— Кто такой Жупан?
— Боевик. Иван Тарантул! Я еще называл его вам тогда, в кабинете начальника. Он стоит на часах с крисой[4].
— Он вам хорошо знаком? Ах да, помню. Вы говорили. — Винокуров чуть помедлил, будто купальщик, ныряющий в холодную воду. — Ладно, попробуем. — И на ухо шепнул Ферсану пароль.
— Дошло, — мотнул тот головой. — Можно сказать и наполовину, а там видно будет.
Тем временем к ним подошел Пивень и отчеканил, что приказание выполнено.
— Теперь слушайте внимательно, — майор говорил приглушенно, торжественно. — Мы вчетвером отправляемся сейчас к тому месту, откуда проводник наблюдал за часовым. Ферсан вступит с ним в переговоры. Он попросит стража немедленно оповестить о своем прибытии Хустовца и скажет, что Дрын сломал ногу. Пока они объясняются, Пивень держит на мушке часового. Но не повторите случай с Коломейским. Ясно?
— Главное мне ясно. Остальное посмотрим по обстоятельствам. Я готов! — не колеблясь, ответил Пивень.
Осторожно двинулись за проводником. Он подвел их к ребристой скале и, указав на выпуклость, сказал:
— За этой глыбой — пост охраны, а из-за валуна рядом с ней я приглядывался к Жупану.
Этот валун был скальным обломком высотой около четырех метров. Пивень внимательно осмотрел его.
— Есть площадка, — кивнул он Ферсану на небольшую выбоину на валуне метрах в двух-двух с половиной от земли.
— Эге, — цокнул языком проводник.
В следующую минуту, сбросив с ног ботинки с крагами и плащ, Пивень шагнул к валуну, уперся в него руками, расставил ноги.
— Лезь, старина, мне на плечи, — обратился он шепотом к Ферсану.
Проводника не надо было просить дважды. С необычайным проворством он взобрался на спину лейтенанту и оттуда на площадку валуна. Затем втянул туда и Пивня. Чуть передохнув, по-кошачьи взметнулся на гребень обломка и с него приглушенно крикнул:
— Слава героям! Друже, кликни сюда Стефана. У меня до него скорбная весть…
— Пароль, стерва, пароль! — оборвал его часовой, щелкнув затвором винтовки.
— Да ты очумел, Ваня! Аль бо не узнаешь? — примиряюще заговорил Ферсан. — Дрын утратил ногу… — Но, увидев направленный на него ствол, неохотно, будто шутя, бросил: — Ну, аллюр с хрестом… — и в следующее мгновение пантерой кинулся сверху на Ивана. Вслед за ним на часового навалился Пивень, и они вместе придавили его к сточной канаве. Однако Жупан оказался вертким парнем. Он ловко выскользнул из цепких объятий нападавших и уже было встал на четвереньки, как получил оглушительный удар по голове решетчатым ящиком, подвернувшимся под руку Ферсана. Выхватив из рук падавшего в канаву часового винтовку, Пивень распрямился и подошел к спустившемуся к ним Винокурову.