Подполковник Смирнов за всю ночь не заснул ни минуты. Он курил папиросу одну за другой, ходил по библиотеке, несколько раз проверял часовых.
Его тревожила мысль: что с Надеждой Михайловной?
Он очень уважал эту смелую, решительную женщину, которая воспротивилась заключению других врачей, настаивавших на ампутации его ноги. Надежда Михайловна взяла ответственность на себя. После многочисленных и сложных операций, уставшая и бледная, она не уходила отдыхать, а шла к его постели и сама очищала гноившуюся рану, применяла самые различные средства лечения, ободряла, внушала веру в благополучный исход.
Сейчас подполковника мучило ощущение собственного бессилия. Друг был в опасности, находился совсем рядом, а он ничем не мог помочь ему.
“Конечно, не случайно фашисты так настойчиво выживают нас из замка, — раздумывал подполковник. — Очевидно, на этот замок делается серьезная ставка в их тайной игре…”
В комнату с большой грудой синих папок вошел лейтенант Серков. Глаза его были красными от усталости.
— Почему не спите, Миша? — спросил подполковник. — Все еще переживаете схватку с Железным Рыцарем?
— Нет, Юрий Юрьевич, — лейтенант положил папки на стол. — Интересная находка…
Он рассказал, что после того как медсестра Катя дала ему выпить какого-то бодрящего медицинского снадобья, он решил проверить, выставлена ли охрана к гестаповскому архиву. Часовой был на месте. Лейтенант еще раз осмотрел ящики. И на двух из них обнаружил полусодранные таблички с надписями: “Кадры”. В этих ящиках оказались личные дела работников местного гестапо и осведомителей.
— Да, открытие важное, — кивнул головой подполковник. — Надо показать дела немецким товарищам из городского самоуправления. Возможно, что некоторые из этих тайных сотрудников гестапо здравствуют и поныне. — Подполковник прислушался. — Кажется, стучат? Войдите! — громко сказал он.
В дверь шагнул щеголеватый и подтянутый, как всегда, сержант Кавторадзе. За ним робко вошла заплаканная Наташа Звонкова. Сержант прищелкнул каблуками, четким движением поднес сжатые пальцы к пилотке и доложил:
— Товарищ подполковник! Наша воспитанница Наташа сделала интересное открытие. Я сам проверил ее сообщение. Оно правильное…
— Вольно, сержант! — сказал подполковник любуясь молодецкой выправкой разведчика. — Ну, Наташонок, рассказывай, что ты обнаружила? — Подполковник положил руки на плечи девочки и ласково усадил ее на диван. — Но прежде скажи, почему ты не спишь? Ночью полагается спать.
Подполковник сел рядом с девочкой. Темные глаза Наташи налились слезами.
— Разве ж сейчас уснешь! — дрогнувшим голосом прошептала она и посмотрела на Смирнова, торопливо смахнув со щеки слезинку. — Ведь вы спасете тетю Надю? Да?
— Постараемся, Наташа, — серьезно ответил подполковник. — Ну, а теперь рассказывай о своем открытии.
Наташа снова отерла ладошкой мокрые глаза и стала рассказывать:
— Я никак не могла заснуть… И тетя Катя, медсестра, тоже не спала. Мы лежали и все время говорили о Надежде Михайловне — где она, что с ней. А потом решили выйти во двор подышать свежим воздухом. Вышли мы, сели в садике на скамеечке и сидим. Я подняла голову и вижу: на железном кресте вдруг стали проскакивать голубые искорки.
— На каком железном кресте?
— На том, что на главной башне, на самой остроконечной крыше. И я вспомнила, что когда еще до войны мы с мамой ездили к ее брату, дяде Сереже, то я ночью видела такие же искорки на высокой антенне радиостанции. Дядя Сережа тогда на радиостанции работал.
— Подожди, Наташонок, — прервал девочку подполковник. — Эти искорки все время на кресте мелькали?
— Нет. То замелькают, то перестанут… И тетя Катя видела. А потом во двор вышел и дядя Гиго. Он тоже видел.
— Точно, товарищ подполковник! — подтвердил сержант. — Я даже время засек: три двадцать. После того как мне сказала Наташа, искорки мелькали еще четыре минуты сорок пять секунд.
— Интересно… — задумчиво проговорил подполковник. — Очень интересно!
Он поднялся с дивана и надел фуражку.
— Пойдемте посмотрим, где мелькали эти самые искорки. А ты, Наташонок, марш спать! Немедленно! — Подполковник обернулся к лейтенанту. — Отнесите все эти гестаповские дела на место, под надежную охрану. Их ни на минуту нельзя бросать без присмотра.
Зазвонил полевой телефон. Подполковник снял трубку.
— Четвертый слушает! — сказал он.
И чем дальше слушал он невидимого собеседника, тем озабоченнее становилось его лицо.
— В какое время была запеленгована станция? — спросил он. И, выслушав ответ, поблагодарил. — Спасибо. Все ясно.
Он положил трубку и сказал:
— В районе нашего замка запеленгована неизвестная радиостанция. Ее передача продолжалась семь минут. Время совпадает с тем, когда были замечены эти самые искорки. Идемте во двор!
Подполковник первым вышел во двор замка. И его сразу же охватила умиротворяющая красота раннего весеннего утра. Еще не рассвело, но ночной мрак уже редел, и воздух казался голубовато-сиреневым.
Лейтенант Серков припал щекой к молодым, полураспустившимся листочкам яблони, и лицо его было совсем юным, счастливым. А сержант Кавторадзе смотрел в синеющее небо и вдруг сказал:
— Совсем, как у нас в Гудауте! Так же ранним утром темнота редеет, как будто ее разбавляют свежей водой из горной речки.
Подполковник посмотрел на остроконечную кровлю средней башни замка. Вершину восьмигранной башни окаймляла узкая открытая галерея, огороженная каменной оградой с бойницами. Эта галерея проходила вокруг основания высокого конуса металлической кровли, на вершине которой был установлен крест. Смирнов подумал, что высота конуса не меньше десятка метров и к кресту добраться будет нелегко.
— Как долезть до этого проклятого креста? — спросил подполковник.
— Это можно! Это совсем не трудно! — горячо заговорил Кавторадзе. — Я ведь альпинист. Одна веревка для страховки, один крепкий человек у конца этой веревки, и я через пять минут буду у креста…
— А может быть, не стоит устраивать упражнения в скалолазанье? — сказал лейтенант Серков. — Может быть, проще добраться к основанию креста изнутри башни? Ведь если крест является антенной, то туда должна быть подводка, кабель.
— Верно, — согласился подполковник.
— Так ведь лезть к кресту снаружи проще, товарищ подполковник, — настаивал Кавторадзе. — Раз, два — и там!
— Не будем, сержант, устраивать показательные соревнования по альпинизму. — Подполковник усмехнулся и похлопал Кавторадзе по плечу. — Во-первых, незачем обращать внимание жителей города. А во-вторых… — подполковник помолчал. — Советский солдат на верхушке башни может представлять завидную цель для затаившегося фашистского снайпера… Будем поступать так, как советует лейтенант Серков.
Попасть внутрь островерхой кровли башни оказалось сложным делом. Лестница заканчивалась в восьмигранной комнате башни, в потолке которой не было никакого отверстия. Однако, когда подставили самодельную лестницу-стремянку и Кавторадзе, взобравшись на нее, стал простукивать потолок, он быстро обнаружил искусно замаскированный люк. Люк был прикрыт откидывающейся вверх дверцей и заштукатурен. Через это отверстие Кавторадзе и лейтенант Серков проникли внутрь конуса железной кровли. Фонаря не потребовалось, так как свет проникал через восемь небольших окошечек, замаскированных снаружи жестяными украшениями.
— Ну, а что будем делать дальше, товарищ лейтенант? — спросил Кавторадзе. — Никакого кабеля здесь не видно.
— Наверное, он замурован где-то в стене.
Лейтенант достал фонарь и направил его луч вверх. Массивные металлические балки, на которые опиралась кровля, на восьмиметровой высоте были изогнуты и сходились в каком-нибудь метре от вершины конуса.