Несколько минут она рассматривала, потом вернула пистолет Коле и предложила:
— Давай посмотрим, что там, за скалами. Зачем туда лазил этот старик в чепчике?
— Давай! — согласился Коля.
Влезть на скалу оказалось пустяковым делом — поверхность ее была шероховатой, с выступами и выемками. Наташа влезла первой.
— Ой, Николай! — таинственным шепотом проговорила она. — Здесь, оказывается, настоящая дорога. Как интересно!
Когда Коля влез на гребень скалы, он тоже увидел эту дорогу. Под прикрытием нависающих скал извивалась узкая тропинка. Сначала Николай подумал, что она ведет к замку, но потом понял, что ошибается — тропка постепенно спускалась вниз, к морю.
— Пошли посмотрим, — предложила Наташа. Черные глаза ее горели любопытством.
— Наверное, не стоит, Наташа, — колеблясь, ответил Николай. — Лучше, пожалуй, рассказать об этой тропке лейтенанту Серкову.
— Ну, пойдем, Коленька, ну, я прошу! — Наташа прижала руки к груди. — Тебе хорошо, ты в подземелье пробрался, ты Надежду Михайловну спас. А я? Я только одного Железного Рыцаря видела. И то перепугалась до смерти! Пойдем, Коленька!
— Ну, пойдем, если ты хочешь, — согласился Николай.
Тропинка жалась к скалам. Кое-где можно было заметить, что ее проложила не природа, а человеческие руки. Вначале Коля считал шаги, но потом бросил и подумал, что они находятся уже где-то под замком. Но тропинка не кончалась — она все ниже спускалась к морю. Вскоре морской горизонт загородили дикие громады утесов, поднимающихся из морской глади.
Еще один поворот тропинки, и она закончилась плоской каменной глыбой, о которую плескались волны. Но на этих волнах качалась привязанная к железному штырю, вмурованному в камень, небольшая черная лодка.
— Смотри! — Наташа указала рукой за лодку, туда, где море глубоко вдавалось в скалу. Там чернело большое темное отверстие, напоминавшее полукруглые ворота. С моря это отверстие прикрывал утес.
Теперь Коля, захваченный азартом исканий, уже не думал об опасности. Он спрыгнул в лодку и скомандовал Наташе:
— Садись! Посмотрим, что это за дыра. Наверное — пещера.
Девочка ловко спрыгнула на корму.
В лодке лежали два весла и аккумуляторный фонарь, заботливо прикрытый брезентом. Весла еще не высохли. Значит, кто-то недавно пользовался лодкой.
На какое-то мгновение у него мелькнула мысль, что лезть в эту пещеру опасно. Но таинственный зев пещеры манил и притягивал его, как магнит притягивает железо.
Он на всякий случай вогнал патрон в ствол пистолета, поставил оружие на предохранитель и сказал Наташе:
— Перейди на нос. Может быть, в пещере будет темно и придется светить фонарем. Не напрасно же его здесь положили.
Николай отвязал лодку и, слегка работая веслами, вогнал ее под каменную арку. С каждой секундой становилось все темнее и темнее.
Мальчик перестал грести и прислушался. Где-то гулко падали водяные капли. В глубине пещеры было совершенно темно.
— Ну-ка посвети, Наташа! — попросил Николай и достал пистолет.
Луч фонаря показался ярким, как солнце, И в этом луче ребята разглядели впереди аккуратно отесанные плиты каменного причала, высокие своды пещеры. И стоявшее у причала судно — небольшой, похожий на уснувшую огромную щуку, катер.
Катер был хорошо виден — черный, с мягкими обводами корпуса, с чуть выдающейся над палубой каютой и темной куполообразной будкой на носу.
— Вот это да! — прошептал Коля и тронул лодку вперед.
— Не надо! — дрожащим голосом попросила Наташа. — Давай назад, Коля! Мне страшно…
— Ну, уж нет! — Николай подчалил к катеру. — Надо разобраться, что это за корабль. Он же пустой, бояться нам некого. — Коля вылез на палубу катера. — Давай сюда веревку. Иди сюда!
— Мне страшно! — повторила Наташа, но послушно влезла на палубу.
Коля привязал лодку к металлическим перилам, окаймляющим узкую палубу катера, и прислушался. Кроме гулкого падения водяных капель и мягких шлепков волн, он ничего не услышал.
— Пошли, — шепотом предложил он.
— Мне страшно! — повторила Наташа и ухватила Колю за руку.
Маленькая каюта была одновременно и рубкой. Впереди находился штурвал, переговорная трубка, приборная доска. По боковым стенам были прикреплены деревянные диванчики-рундуки. Дальше низкая дверь вела в тесный моторный отсек, где поблескивал отполированными частями двигатель.
— Пошли назад, Коленька! — подрагивающим голосом попросила Наташа.
— Нет! Я обязан осмотреть судно! — твердо ответил Николай.
Он открыл шкаф-рундук, находящийся под приборной доской. Там на полках лежали четыре автомата с пластмассовыми прикладами и запасные обоймы к ним.
— Давай вооружимся! — предложил Николай, вытаскивая автоматы. — Ты умеешь обращаться с такими?
— У-умею! — еле слышно ответила Наташа и послушно взяла из рук Николая автомат.
— Да не трясись ты, Наташка! — строго сказал Николай. — Сейчас посмотрим, что за нашлепка там, на носу, и будем двигать обратно. Надо побыстрее доложить подполковнику Смирнову.
На носу катера, прикрытый бронеколпаком, был установлен крупнокалиберный пулемет. Металлическая лента с золотистыми патронами была заправлена в его магазин. В любую минуту пулемет был готов открыть огонь.
— Чуешь, Наташка! Это же целая плавучая крепость! — проговорил Коля. — Мы захватили ее!
Он ощупал лучом фонаря пустынные каменные причалы, буквой “П” окаймляющие подземный порт. Светлый луч скользнул выше и в задней стене пещеры выхватил из мрака черный провал отверстия.
— Едем назад, Коля! Я боюсь! — сказала Наташа. — Об этом, как можно скорее, надо сообщить Юрию Юрьевичу.
— Правильно, едем!
Ребята побежали к корме катера, где была привязана лодка.
Но лодки не было.
— Как же так? — Коля прикусил губу. — Я же ясно помню, что привязал лодку здесь…
— Привязал, привязал! — сквозь слезы передразнила Наташа. — Тоже мне, разведчик! Не мог веревку завязать как следует! Что будем делать?
Наташа рассердилась, и злость прогнала страх.
— Что-нибудь придумаем, — решил Николай. — Плыть вдогонку? Вода холоднющая, не доплывешь… В крайнем случае, отвяжем катер, пусть и его потащит течением к выходу…
— И стукнет о скалу… Знаешь, я есть хочу. И мне холодно, — сказала Наташа.
— Ну что же делать, Наташенька! Надо терпеть!
— Ладно, терплю, — ответила Наташа и вздохнула. — А вот фонарь разрядится, тогда что будем делать?
Пока ребята ломали голову над тем, как выбраться из мрачной тьмы подземного грота, над ними, на поверхности земли, все ярче разгорался солнечный весенний день.
Старый замок, казалось, дремал и выглядел совсем мирным. Но на самом деле в замке кипела напряженная деятельность. Санитары, шоферы, даже повар Дмитрий Иванович и его помощник Искендеров получали боевое задание. Лейтенант Серков размещал их в засады, в тех местах старого замка, где были выходы из лабиринта тайных ходов. Небольшие группы отлично вооруженных бойцов-автоматчиков были введены в коридоры, тайны которых уже стали известными.
В полдень с третьего этажа спустились подполковник Смирнов и лейтенант Серков с автоматами и гранатами на поясах. Между ними семенил худой немец в зеленой шляпе с пером. Старика хорошо накормили, для бодрости дали ему рюмку водки, и Шперлинг пребывал в самом воинственном настроении.
Около двадцати разведчиков во главе со старшиной Ничипуренко вывели из часовни и построили в зале, где стояла фигура Железного Рыцаря.
— Приступайте, Шперлинг! — сказал подполковник Смирнов.
Старик прошел за мрачную статую Железного Рыцаря к высокой дубовой панели, украшенной выпуклыми изображениями мальтийского креста. Левой рукой он уверенно нажал на центр одного из крестов, а другой повернул этот крест вокруг оси. В спине статуи открылось небольшое отверстие. Шперлинг сунул в него руку, щелкнул выключателем.