— Товарищ штурман, — заговорила она. — Я предлагаю на заседании космического совета объявить благодарность Темха. Он действовал как настоящий товарищ… Прямо, как записано в третьем пункте нашего кодекса: “Юный космонавт всегда готов прийти на помощь товарищу, попавшему в беду или трудное положение”.
— Верно, Катя! — подхватил Иван. И так энергично кивнул головой, что очки чуть не слетели с его длинного носа. — Молодец, Темха!
— Ну, чего там, — смущенно ответил зелененький. — Что тут особенного?
— Спасибо, Темха! Спасибо, друг! — Виктор Бирюченко шагнул к Темха и протянул ему руку.
Зелененький передернул плечами и пожал ее.
— Ты смотри, как он полинял от морской воды, этот самый зелененький! — зашептал на ухо Ивану Колька Соснихин. — Честное слово, он, наверное, просто крашеный! А вода краску смывает…
— Ехидный ты, Колька, — ответил Иван. — Полиняешь от таких волнений. Посмотри на Симу-Серафиму. Она же все время была смуглая, как цыганочка. А сейчас? Сейчас сразу побелела от волнения.
Колька Соснихин посмотрел на Симу, потом на Темха, но недоверчиво покачал головой…
Все население космического корабля “Мечтатель” с нетерпением ожидало часа, когда Темха должен был установить связь с космическим кораблем. Одни ждали этого потому, что им хотелось быть первыми людьми, услыхавшими голос пришельцев с других планет. Другие, как Иван Бубнов, мечтали об открытиях и исследованиях. Но были и такие, что соглашались с недоверчивым Колькой Соснихиным, утверждавшим, что Темха никакой не космонавт, а просто “перекрашенное трепло”.
Без четверти двенадцать все юные космонавты столпились возле Темха на краю полянки. Прибежала даже Сима-Серафима со своими дежурными по камбузу.
— Вот увидишь, как оскандалится сейчас этот зеленый жулик! — прошептал Зине на ухо Колька Соснихин.
Но Зина бросила не него сердитый взгляд.
— Друзья! — заговорил Темха, обернувшись к юным космонавтам. — Я уже говорил вам, что наши ученые не учли сильное магнитное поле Земли. Поэтому при работе нашего аппарата связи, — он поднял над головой свою таинственную тросточку с радужным набалдашником, — возможно бурное выделение энергии, напоминающее взрыв. — Темха улыбнулся своей застенчивой, лукавой улыбкой. — Я прошу вас, друзья, во время передачи с корабля не подходить к кустам. Сейчас я пойду в кусты, установлю там мой аппарат связи и вернусь к вам. Мы вместе будем ждать сигналов с корабля…
Он неторопливо направился к кустарникам и исчез в их зеленой чаще. Только трепет вершин ореховых кустов показывал его путь…
Все с жадным нетерпением смотрели на заросли орешника.
— Без пяти двенадцать, — сказал Иван Бубнов, взглянув на часы.
Из кустов вышел Темха и подошел к ребятам.
Зина Волошко оглянулась, отыскивая Кольку Соснихина, который утверждал, что Темха уйдет из лагеря и исчезнет. А зелененький вернулся. Кольки не было видно.
— Сколько времени? — спросил Темха.
— Без одной минуты двенадцать, — ответил Иван.
И вдруг в кустах гулко грохнул взрыв. Над орешником взметнулось белое облако дыма.
Из кустов, как ошпаренный, выскочил Николай Соснихин. Вытаращив глаза, испуганно открыв рот и тяжело дыша, он нырнул в толпу ребят.
— Я же предупреждал, что возможен взрыв, — все с той же хитроватой усмешкой сказал Темха. — Еще хорошо, что так…
Он не смог закончить. В орешнике что-то загудело, загрохотало. И вдруг заговорил чей-то сильный, властный голос. Он гудел громовыми раскатами, в нем звучали металлические нотки, как всегда бывает, когда усилители звука включаются на полную мощность.
Голос говорил на незнакомом, гортанном языке.
Передача продолжалась недолго. Потом голос смолк, и Темха ответил ему на том же непонятном гортанном языке. Разговор занял минут, пять.
— Все ясно, — сказал Темха, окидывая взглядом внимательные, напряженные лица.
— Что ясно? Они приземлятся? — с жадным нетерпением спросил Иван.
— Да. Наш корабль приземлится… Вернее, приводнится вот в этой бухточке. Только не сегодня, а, наверное, через двое—трое земных суток. Необходимы дополнительные исследования магнитного поля Земли. Без них посадка корабля может закончиться катастрофой… А сейчас я пойду и возьму свой аппарат связи.
— А мне можно пойти с тобой, Темха? — спросил Иван Бубнов.
— Конечно. Напряжение магнитного поля сейчас снято. Значит, никакой опасности нет.
Новое чрезвычайное заседание космического совета было созвано в командирском отсеке.
— Давайте обсудим, как быть дальше, — сказал Виктор Бирюченко, озабоченно хмуря брови.
— Мне думается, что медлить больше нельзя: мы обязаны сообщить правительству о том, что установили связь с жителями планеты Псэ, что их космолет через пару суток приводнится в нашем районе, — сказал Иван.
— А я считаю, чтобы не оскандалиться, следует еще немного подождать! — возразил Николай Соснихин.
— Чего еще ждать? — удивился Иван. — Тут, можно сказать, мировое открытие, а он — ждать…
— Вот потому, что мировое открытие, и следует еще подождать. Десять раз проверь, один раз отрежь…
— Ты уже напроверялся! — фыркнула Зина. — Чуть сам в космос не взлетел. И все тебе мало!
— Да, Николай! Что с тобой случилось там, в кустах? — спросил Иван.
Виктор улыбнулся.
— Что-то грохнуло, дым пошел, а потом ты оттуда так драпанул, точно за тобой черти гнались…
— А ты бы не драпанул? — сердито возразил Николай. — Только я сделал несколько шагов в том направлении, где этот зеленый-выцветающий установил свою тросточку, и вдруг прямо возле меня что-то как грохнет!..
— Тебя же предупредили. А ты все равно полез, — сказала Зина.
— Предупредили, предупредили! — передразнил Николай, — Ясно, зеленый не хотел, чтобы мы видели все происходящее в кустах.
— Так ты ему по-прежнему не веришь? — удивился Иван.
— Конечно, не верю!
— А основания?
— Оснований — уйма! Не верю я, чтобы первым на неизведанную планету посылали мальчишку. Не верю ему и потому, что он на глазах светлеет, теряет свою зеленую окраску…
— Ты тоже, бывает, краснеешь, от стыда, конечно. И бледнеешь тоже. Из кустов, например, выбежал белее сахара. А Темха каким был — таким и остался! — выкрикнула Зина. — Тебе вечно мерещится невесть что!
— Не надо кричать, товарищ Волошко! — сказал Виктор. — Совсем незачем оповещать всех и особенно Темха о нашем заседании. Кстати, где сейчас Темха?
— Дрыхнет на раскладушке под дубом! — ответил Николай. — За ним присматривают…
— Это же безобразие — устанавливать слежку за товарищем! — снова взорвалась Зина. — Это подло!
— Какая слежка? — Николай Соснихин развел руками. — Просто я поручил одному из младших понаблюдать, чтобы с нашим зелененьким гостем ничего не случилось!
— Мы все время отвлекаемся и говорим не о том, о чем надо, — сказал Виктор. — У меня такие предложения: если завтра утром наш Александр Лукич не вернется, то послать к нему специальное донесение с нарочным. Считаю, что без согласия командира корабля мы не имеем права посылать какие-нибудь телеграммы. Да и откуда мы можем послать телеграмму? Только из аула. А где наш Александр Лукич? В этом самом ауле.
— Правильно, — кивнул головой Иван.
— Толково, — согласился Николай.
— Дальше, — продолжал Виктор. — Предлагаю попросить Темха, чтобы он сегодня после ужина рассказал нам о своей планете Псэ.
— Принято, — поднял руку Иван. — Проведем, как положено, пресс-конференцию.
У дверей кто-то нарочито кашлянул, и в палатку просунулась круглая голова самого юного космонавта-пятиклассника Борьки Кривенко.
— Товарищ штурман! — почтительно обратился он к Виктору Бирюченко. — У меня срочное сообщение. Член космического совета товарищ Соснихин поручил мне охранять зелененького. Так вот: зелененький только что встал с раскладушки и ушел…