— Это очень красиво! — проговорил Темха. — И каждый раз по-другому. В одном месте это, как отчеканенный из металла крестик, в другом, точно лилии со старого французского герба времен трех мушкетеров…
— Откуда ты знаешь о “Трех мушкетерах”? — спросила Зина.
Темха бросил на нее быстрый взгляд.
— Наши ученые очень часто с помощью специальных приборов заглядывают в ваши земные книги.
— Заглядывают? Как это?
— Ну да! Сидит какой-нибудь землянин в читальном зале, читает книгу. И ему неизвестно, что наш ученый в это время вместе с ним тоже читает эту же самую страницу. И не только читает, но и копирует ее с помощью особого механизма. Многие ваши земные книги воспроизведены и у нас. Я, после того как изучил ваш язык, с увлечением прочитал книгу “Три мушкетера”. Очень мне понравилась она, хотя многие детали в ней я не понял. Но ведь чувства и мысли думающих существ на всех планетах, наверное, одинаковы. И везде есть добрые и злые, повсюду зло борется с добром…
Зина внимательно, с интересом слушала Темха. А он то и дело поглядывал на задумчивое лицо девочки.
— Знаешь, Темха, — заговорила Зина, — ты высказываешь очень верные мысли. Я тоже думаю о том, как это хорошо, если житель одной планеты понимает пришельца с другой, если у них похожие мысли и чувства. — Зина улыбнулась. — Ты понимаешь меня?
— Я понимаю тебя, Зина! — горячо выкрикнул Темха. — И мне очень хочется… Давай с тобой будем друзьями, Зина! Где бы мы ни были и что бы ни случилось, будем друзьями. Ладно?
— А разве мы не друзья? — Зина устремила на Темха ясный, открытый взгляд. — Ты знаешь, я такая: если я верю человеку, то верю до конца. Вот некоторые из наших ребят говорят, что ты вовсе не с другой планеты, что ты просто обманываешь нас…
— Не с другой планеты? — Темха усмехнулся. — А откуда же я тогда? Как считают эти самые некоторые — откуда я?
— Они сами не знают. — Но они не верят тебе. А я вот верю. Верю, понимаешь?
Темха порывисто схватил Зинину руку. Девочка увидела, что лицо его вдруг стало растерянным.
— Спасибо, Зина! Спасибо, друг! — шепотом сказал Темха. В его голосе сильнее обычного звучали гортанные нотки. — Я хочу открыть тебе одну тайну. Никому бы о ней не сказал… А вот тебе скажу.
— Говори, Темха! — Зина улыбнулась, и маленькие ямочки еще более отчетливо прорезались на ее щеках.
— Только дай слово, что никому-никому не откроешь моей тайны.
— Даю слово, что никому-нкому! — Зина рассмеялась. — Мы с тобой сейчас как будто разыгрываем сцену из “Трех мушкетеров”. Тайны! Клятвы!
— Только не хватает прячущегося в кустах шпиона кардинала, — рассмеялся Темха и снова стал серьезным. — Но я хочу тебе раскрыть очень серьезную тайну…
В двух шагах от тропинки вдруг затрепетали гибкие ветви орешника и показалось лукавое лицо Бориски.
— Темха! — запыхавшись, проговорил юный космонавт. — Иди, Темха, в лагерь! Тебя немедленно хочет видеть штурман космического корабля “Мечтатель” товарищ Бирюченко.
Лицо Темха стало встревоженным и озабоченным.
— Что случилось? — спросил он. — Произошло что-нибудь с нашим космолетом?
— Да нет, Темха, — Бориска улыбнулся. — С космолетом, наверное, ничего не произошло. Тут другое дело… Ребята… То есть наши юные космонавты, экипаж космического корабля “Мечтатель”, очень просят тебя рассказать о вашей планете…
Темха улыбнулся.
— Ну, пошли!
Когда Темха, Зина и Бориска скрылись в кустах, из зарослей боярышника вылез злой, искусанный комарами Колька Соснихин.
— Тигры, а не комары! — проговорил он, ожесточенно почесывая шею и голые коленки.
Для торжественного события было подготовлено специальное “помещение” — лужайка под старым дубом, на береговом откосе. Дежурный наряд юных космонавтов убрал с лужайки все сухие ветки и шелуху от прошлогодних желудей. Возле самого ствола дуба был установлен “стол для президиума” — в мягкую землю ребята вбили четыре кола, а на них водрузили доску, которая обычно служила кухонным столом на камбузе. Вместо графина на стол, прикрытый одеялом, поставили термос с чаем.
Юные космонавты явились в полной парадной форме. Обычно мальчишки разгуливали в одних трусах. А сейчас они надели и зеленые рубашки со знаком клуба юных космонавтов на рукаве — синей ракетой, со струей алого пламени. На головах у всех были форменные пилотки с той же эмблемой клуба юных космонавтов.
Места в президиуме заняли члены космического совета и Темха. Все они устроились на скамейке, сооруженной из пеньков и доски.
— Товарищи юные космонавты! — Штурман межпланетного корабля “Мечтатель” Виктор Бирюченко встал. — Есть предложение открыть нашу пресс-конференцию, посвященную встрече с космонавтом с планеты Псэ товарищем Темха. — Виктор обвел взглядом собравшихся. На него смотрели разные лица ребят; и серьезные, и с улыбкой, и с недоверием. — Мы попросили нашего гостя Темха рассказать нам о своей планете. После его рассказа желающие могут задать вопросы. — Виктор кивнул зелененькому: — Пожалуйста, Темха!
Зелененький встал, и ребята заметили, что он взволнован. Зеленое лицо стало напряженным, под тонким носом выступили капельки пота. Темха смахнул их ладонью.
— Друзья! — заговорил он. — Очень трудно за какой-нибудь час рассказать о неизвестном вам мире, о неведомых вам морях, лесах и горах, о миллионах жителей, населяющих мою родную планету Псэ…
Наверное, на редких пресс-конференциях отмечалось такое всеобщее напряженное внимание, как на этой. Все глаза были неотрывно прикованы к взволнованному, словно вырезанному из малахита, лицу Темха. Все вслушивались в переливы его гортанного голоса и не обращали внимания на то, что некоторые фразы зелененький строил не совсем правильно, путал ударения.
Удивительный и своеобразный мир открывался перед ребятами. Планета Псэ, одетая в красновато-оранжевые одежды лесов и полей, освещенная не жарким, а только теплым светом двух голубых солнц. Планета, на которой царит вечное лето. Но не знойное, а умеренно теплое, такое, что жителям планеты не приходится страдать от жары или испытывать холод.
Больших городов на планете нет, так как признано, что жизнь среди природы приятнее и здоровее. Люди живут в поселках на берегах сиреневых морей и рек.
После сообщения Темха посыпались вопросы:
— Есть ли у вас на планете Псэ школы? — спросила Сима-Серафима. — Как и где вы учитесь?
— Каждый из нас проводит в школе десять кругов своей жизни — по-вашему, по-земному, десять лет, — ответил Темха. — С восьмого круга мы уже выбираем себе профессии и переходим в специальные школы. Кто хочет стать инженером, идет в одну школу, кто мечтает лечить людей — в другую, кто летать на космолетах — в третью…
— Кто же на вашей планете Псэ делает машины, строит космолеты, изготовляет одежды, если все живут в сельской местности, среди природы? — В голосе Николая Соснихина, задавшего этот вопрос, звучало явное недоверие. — И зачем вам инженеры, если нет заводов.
— Ты неправильно понял меня, — спокойно возразил Темха. — Я не говорил, что у нас нет заводов и фабрик. Они у нас имеются. Но все они построены в стороне от поселков, где мы живем. И все они… — Темха на минуту замолчал. — Все они, как говорят у вас, автоматизированы. Работают на них только инженеры, которые следят за автоматами и регулируют их…
— А как и на чем они ездят на работу и с работы? — выкрикнул Бориска.
— Мы все умеем управлять летательными аппаратами… Ну, такими, которые летают при помощи вертящихся винтов…
— Вертолеты! — догадался Бориска.
— Правильно! На вашей планете подобные аппараты называются вертолетами. Только у нас они гораздо легче и удобнее. У нас нет неуклюжих моторов, работающих на бензине и отравляющих воздух гарью. Наши летательные аппараты, их винты приводятся в движение атомной энергией. Нажмешь кнопку — и летательный аппарат взвивается ввысь и летит в том направлении, какое…