Лодка резко повернула в сторону острова и пошла к той самой косе, где вечером ребята ловили рыбу.
Сзади послышался шорох кустов, Борис обернулся, к нему подходили Роман и Генка.
— Не за нами ли эта посудинка? — спросил, поеживаясь от утренней прохлады, Генка.
— Вряд ли, но можем попросить, чтобы перевезли, — сказал Роман, — Зойка же больна, она вплавь не может. — Роман помолчал, покосившись на ребят, и выдавил со вздохом: — Да и у меня что-то горло немного… Никогда не болело, а тут…
— Как же так, — хитровато усмехнулся Генка, — плавали через реку и мокли под дождем мы, а горло болит у тебя…
— Я тоже мок, — мрачно сказал Роман и сердито посмотрел на Генку.
— Да будет вам, хоть утром не ссорьтесь, — примиряюще произнес Борис, — такое утро чудесное…
— Ты, может, еще и стихи сочинять начнешь? — покривившись, спросил Генка. — Я помню чудное мгновенье!
В это время лодка пристала к косе.
— Пошли, ребята, — сказал Роман и двинулся вдоль берега.
Ребята молча последовали за ним.
Когда они подошли к косе, половина лодки уже была вытащена на песок, чтобы ее не смыло течением, а те двое возились с чем-то у обрыва.
— Да они же браконьеры!.. — всхлипнув, разразился своим смехом Генка.
Теперь уже и Роман и Борис рассмотрели то, что делали эти двое. Они вытряхивали из сети в ведро рыбу. Заслышав шаги, настороженно обернулись. Старший, круглолицый и, видимо, очень сильный парень, — под расстегнутой нейлоновой курткой угадывались широкие плечи и выпуклая грудь, — неприветливо оглядел ребят, вскинул на плечо мокрую сеть с застрявшими в ней водорослями, взял ведро, пошел к лодке, бросил в нее сеть, поставил ведро и, закурив, молча смотрел то на воду, то на ребят.
И тут они заметили, что кисть руки у него перевязана. А когда ребята увидели в лодке бредень с двумя держаками из березки, даже переглянулись, поняв, кто срубил деревца и чья это кровь была на листьях папоротника.
Младший подошел к ним и спросил:
— Ну, что уставились, что надо?
— Лодку, — почти таинственно прошептал Генка.
Паренек вынул что-то из кармана и, слегка размахнувшись, ударил им о ствол дерева. Раздался уже знакомый ребятам выстрел, запахло серой.
— Так вот оно что… — усмехнулся Роман, всматриваясь в то, что держал в руках паренек. Это был обычный ключ от замка с гвоздем и веревочкой. В ствол ключа набивалась сера от спичек, потом засовывался в него гвоздь, и, когда им ударяли о что-нибудь твердое, спичечная сера взрывалась. — Детские игрушки, мы уже вышли из этого возраста, — продолжал снисходительно усмехаться Роман. — Этим нас не напугаешь.
— Откуда такие храбрые? Как сюда попали?
— Мы из города, — сказал Роман.
— Тоже мне ответ… все из города. Я спрашиваю, как пода без лодки попали?
— На лодке, а лодка развалилась.
Паренек поглядел на Романа, усмехнулся.
— Как это развалилась?
— Очень просто, развалилась и все, — ответил Борис.
— А зачем вы сюда прибыли?
— Просто так, путешествуем, — сказал Генка.
— Ну, так путешествуйте дальше, — угрожающе выдавил белоголовый.
— А зачем же так невежливо? — усмехнулся Роман.
— А что, может, научишь по-другому?
— Мог бы и научить, — спокойно и со своей обычной серьезностью сказал Роман. — Да ссориться нам не к чему…
— Вот еще что, ты, может, командовать вздумаешь, то мигом искупаю…
— Не искупаешь, он боксер, да и мы кое-что умеем, — кривляясь, выступил вперед Генка.
— Смотри, как бы махалки вам не обламали. Витек, ты слыхал? — все же отступив немного назад, обратился белоголовый к старшему.
— Да хватит тебе с ними, — брезгливо, ломающимся баском ответил старший. — Пошли дальше.
— Погодите, — сказал Борис и подошел к лодке. — У нас девчонка заболела, понимаете, очень заболела… Мы и так переплывем, а она не сможет.
Зойка, словно чувствуя, что ребята говорят о ней, появилась вдруг из-за кустов. Ее торопливо догоняла Наташа.
— Так кто из них больная? — спросил Витек.
— Вот она, — взяв Зойку за руку, сказала Наташа.
Зойка улыбнулась, она вовсе не была похожа на больную.
— Вот эта, толстая? — усмехнулся белоголовый. — Да ее и обухом не перешибешь.
— Ну ты, потише, — бросил ему Генка.
— Не надо, ребята, их просить, не надо перед ними унижаться, — сказала Зойка. — Я себя уже хорошо чувствую…
— Зойка врет, — почти выкрикнула Наташа. — У нее еще температура.
— Одну ее перевезите, — просяще повторил Борис, обращаясь к старшему.
— Да ладно уж, можем и всех, — вдруг согласился Витек. — По полтиннику с носа. Идет?
— У нас нет таких денег, — сказал Роман, — у нас только на автобус.
Витек прищурился и, глядя на своего белоголового напарника, протянул жалобно:
— Ты по-о-онял, а? Понял что-нибудь?
— Нет, — покачал тот головой.
— А я понял… у них нет таких денег. Так что же это, дорогие граждане, получается? На автобус у них деньги есть, а на лодку — нет. Значит, там, где колеса крутит мотор, вы деньги платите, а там, где трудится в поте лица человек, работает своими натруженными руками, вы не платите. Отсюда вывод — вы не уважаете людей. Пошли, — кивнул он белоголовому.
— Да какие вы люди? — вдруг не выдержал Роман.
— А вы люди? — обернулся белоголовый. — Человек отличается от ишака тем, что кумекает, думает, — белоголовый постучал себя кулаком по лбу. — Все понятно?
— Увидим, кто еще кумекает! — сказал им вслед Роман.
А Генка вдруг прыснул своим отвратительным смехом, хлопнул Романа по плечу.
— Наконец-то я услыхал слова настоящего капитана! — воскликнул сквозь смех Генка.
— Не кривляйся, ты! — прикрикнула на него Наташа.
Роман сердито уставился на Генку, ища в его словах подвоха. Но Генка вдруг перестал смеяться, обнял ребят и, подталкивая их в спины, повел в кустарник, заговорщицки оглядываясь на хозяев лодки.
Наташа и Зойка поспешили за ними, им тоже очень хотелось услышать, что же такое придумал этот шалопутный Генка, почему он вдруг решил это поведать только мальчишкам, почему секретничал. Но, как оказалось, секретов никаких не было. Генка даже подождал, пока подошли Наташа и Зойка, и заговорил:
— А ларчик-то просто открывался!.. Если мы без позволения хозяев попользовались гостеприимным домиком, почему нам не сделать то же самое с лодкой?
— Правильно, ты, Генка, гений! — сжала кулак Наташа.
— Но, может, это нечестно, в домике не было хозяев, а тут есть, — робко попыталась запротестовать Зойка. — Может, в этом какая-то подлость?
— Противника иногда следует бить его же оружием, — изрек Роман. — Я поддерживаю Генку.
Генка вытянулся в струнку, руки по швам, потом отдал по-военному честь и сказал полушепотом:
— В таком случае, капитан, отдавай команды!
Но прежде, чем командовать, Роман спросил у Наташи и Зойки:
— Свет в домике погасили? Банки вынесли и своего ничего не забыли?
— Даже дверь захлопнули, — ответила Наташа.
— А удочки?
— Вон у кустов лежат, — сказал Генка.
Роман вышел из кустарника, поглядел на берег. Те двое ставили сеть в затоне, метрах в пятидесяти от лодки.
— Кто сядет за весла? — спросил Роман.
— Я, — ответил Борис.
— Первыми в лодку прыгнут девочки. За ними Борис, мы с Генкой столкнем ее в воду. Вопросы есть?
Все молчали, переминались с ноги на ногу, это от волнения. Роман в последний раз посмотрел в сторону Витька и белоголового, которые, все еще ни о чем не подозревая, спокойно ставили сеть, и скомандовал:
— К захвату пиратского судна приготовились! Внимание! Марш!