— Жив?
Старпом нагнулся над лицом матроса:
— Насмерть…
Из радиорубки снова сыпанули очередью.
— Эх, гранату бы! — шепнул старпом.
— Нельзя… Рация…
Отдельные выстрелы слышались и снизу, где действовала группа механика.
На берегу, возле бунгало, начался переполох, забегали люди, стали стрелять в сторону судна. По ним длинной очередью ударил пулемет со скалы. Выстрелы прекратились.
Над кораблем взвилась красная ракета. Боцман и Стеценко, сняв замок с пулемета, спустились к воде и поплыли к судну…
7. Два капитана
Едва занялся рассвет, от берега отошла шлюпка с мотором и направилась к судну. Это был большой вельбот, оснащенный двигателем и имеющий кубрик в носовой части. Впереди, скрестив руки на груди, сидел пиратский капитан, позади него — двое вооруженных матросов.
Шлюпка сделала крутой вираж, закачалась на поднятой волне под бортом корабля.
— Я хочу говорить с капитаном, — сказал пират, не изменив позы.
Боцман с ненавистью посмотрел на него сверху:
— Завтракают… Не велели беспокоить.
Из внутренних помещений корабля донеслась короткая, как всхлип, очередь. Ей ответили одиночные выстрелы. Пират криво усмехнулся:
— На завтрак, как я понял, у вас падают свинцовый горох. Сожалею, если им накормили и капитана.
Но Иван Ильич уже спускался по трапу, застегивая на ходу рубашку.
— Потрясен, совершенно потрясен вашей изобретательностью, капитан! — заговорил пират. — Признаться, не сразу догадался, как вам удалось оставить меня в дураках. Примите поздравления от старого моряка…
— Какой вы моряк?! — презрительно посмотрел на него капитан сверху. — Вы грабитель и убийца!
— Вам ли это говорить, капитан? Сегодняшней ночью вы погубили лучших моих людей. Стабб, Измаил, Вальтер… Где они? Если кто-нибудь из них жив, вам многое зачтется…
— Приступайте к делу!
— У меня к вам предложение, капитан. Видите этот вельбот? Он ваш. Я дам вам бензин, карту, компас… Вы получите достаточно еды, воду и выпивку. Можете оставить себе оружие, вы добыли его в равном бою. И убирайтесь отсюда ко всем чертям! Никто вас не тронет. Больше я не пожертвую ни одной головой, нас и так осталось мало…
На палубе появился потный, грязный механик с автоматом в руках. Он подошел к капитану, что-то шепнул ему.
— Вот так, господин пират! — сказал капитан, едва сдерживая довольную улыбку. — Кончилось время, когда вы могли диктовать условия. И судно, и рация теперь в наших руках. Через несколько часов весь мир узнает о вашем логове…
Лицо пирата искривилось в улыбке.
— Рации у вас нет, капитан! — объявил он. Вынув из кармана маленькую радиолампу, он поднял ее над головой. — Вот ключ от нее! Нет у вас и судна! Вам никогда не вывести его из лагуны. Фарватер знаю только я. Я один. А вам не удастся нанять меня лоцманом… И еще. Завтра сюда придет корабль за грузом. На нем есть пушка. Вы отправитесь на дно раньше, чем споете «Интернационал». У вас ведь принято умирать с песней. — Он снова засмеялся, потом резко остановился, словно стер с лица улыбку. Не оборачиваясь, подал знак бандитам, стоящим позади него. Один из них открыл дверь кубрика, чья-то рука вытолкнула оттуда женщину.
На палубе ахнули, когда увидели, кто это.
— Маша? — изумился капитан, узнав повариху. Маша посмотрела наверх, где, перегнувшись через планширь, стояли родные ей люди, и заплакала.
— Иван Ильич, миленький…
Капитан пиратов сделал ей знак замолчать.
— Остальные, как вы понимаете, тоже в наших руках. Они будут залогом успеха переговоров. Теперь их судьба зависит от вас. Я дам вам время до полудня. Обдумайте мое предложение. Если согласитесь, мы вернем ваших людей. Мальчики мои будут расстроены, они давно не видели белого цвета кожи — но что делать…
Маша вдруг рванулась, хотела что-то крикнуть, но один из пиратов зажал ей рот рукой.
Юра Микоша дернулся, как от боли, невольно поднял автомат. Пират тут же приставил ствол пистолета к виску женщины.
Капитан пиратов поморщился:
— Леди выскажет свои соображения, когда будет свободна и присоединится к вам. До встречи, капитан!
Вельбот развернулся и ушел к берегу.
В роскошной капитанской каюте — стены ее были увешаны дорогими картинами, уставлены антикварными вещами — Иван Ильич собрал командирский совет.