— Иван Ильич, — механик сделал шаг вперед, — разрешите мне пойти с вами.
— Нет! — отрезал капитан. Потом, уже мягче, сказал: — Ты слишком горяч, Сережа… И к тому же… Ты должен это знать… Наша главная цель — не освобождение товарищей. Если удастся, мы сделаем и это. Даже обязательно сделаем. Но это не главное.
— А что же?
— Капитан. Их главарь. У него ключ к передатчику…
8. Западня
Черная, непроницаемая ночь упала на остров.
На шлюпке, которая отплыла от борта, ушли пятеро: капитан, старший помощник, Володя Сердюк, боцман и матрос Микоша.
Они высадились на берег далеко от пиратского лагеря. Спрятав шлюпку в щель между скалами, поднялись на небольшой холм и спустились к берегу океана. Дальше они двинулись вдоль берега острова, чтобы подойти к лагерю с тыла. Перед самым лагерем они поползли. В лагере было тихо. Ни света, ни шороха — ничего. Они залегли между камнями и долго наблюдали за лагерем. Наконец Юра Микоша пополз к одному из бунгало. Остальные с оружием наготове следили за ним.
Не ко времени выползла луна, стало светлее.
Юра издалека сделал знак руками — пусто. Он стал красться к другому дому. Затих у двери, прислушался. Тихо толкнул дверь. Она со скрипом отворилась. Тишина. Юра подождал еще немного, подобрался для прыжка, сделал шаг в сторону двери и быстро впрыгнул внутрь, держа пистолет в согнутой руке у живота.
Через несколько секунд он показался на пороге, перебежал освещенную луной поляну перед домом и упал рядом со своими товарищами:
— Пусто.
— Не нравится мне это, — шепотом сказал боцман.
Они стали переползать к пещере, в которой, как сказала Уаа, были заперты пленные. Пещера — выбитый в скале склад для продуктов — находилась в глубине острова, за лагерем. У входа в нее сидел часовой с автоматом. Уронив голову на колени, он спал.
Юра пополз к нему. Спиной к скале стал подкрадываться сбоку. Резко ткнул пистолетом в висок.
— Не двигаться!
Вдруг он вскрикнул и отшатнулся. Часовой в той же согнутой, как сидел, позе упал на бок с глухим стуком. Юра наклонился над ним — это был труп. Труп пирата, убитого Уаа.
Со скрипом распахнулась дверь. Юра отпрыгнул, вскинул пистолет. На пороге стояла женщина. Юра осторожно сделал шаг, заглянул в проем двери. Сбившись в плотную стайку, там сидели перепуганные туземные женщины.
— Засада! — крикнул сдавленным голосом боцман. С оружием наготове все пятеро стали отползать назад, в темноту.
И снова повисла тишина.
— К шлюпке! — приказал капитан. Тем же путем они вернулись назад, спустились к береговой изломанной полосе. Шлюпки не было.
— Кажется, спутали место…
Капитан вдруг резко повернулся к молчаливому берегу. Его спутники тоже развернулись, держа перед собой оружие. Враг был рядом, его присутствие ощущалось в самой атмосфере ночи.
Раздался голос:
— Сдавайтесь! Вы окружены!
Капитан выстрелил в направлении голоса и упал. Его товарищи бросились на землю, стали отползать за камни.
Длинная очередь взбила сухую пыль над головой капитана.
— Сопротивление бесполезно! Вы на мушке… — продолжил тот же голос. — Послушай, капитан, мы могли бы перестрелять вас, как котят, но я еще хочу побеседовать с вами.
Капитан молчал.
— Ну-ка, малыш, пощекочи его!
Следующая черта, которую провели пули, прошла перед самой головой капитана. Осколок камня оцарапал ему щеку.
— Бросайте оружие и поднимайтесь по одному! — приказал голос.
Капитан встал, бросил пистолет к ногам.
— Теперь остальные!..
Наконец-то они соединились со своими товарищами. Это была грустная встреча. Их заперли в той же пещере, у входа встали два вооруженных пирата.
— Что с Сережей? Он жив? — бросилась к ним Наташа.
Ее успокоили.
Капитан склонился над Властой:
— Тебе лучше, девочка?
Она открыла глаза:
— Я хочу домой.
Капитан погладил ее по голове.
— Поправляйся, и мы с тобой поплывем на север, к дому…
Доктор, истерзанный болезнью, едва двигая воспаленными губами, сказал:
— У вас кровь на щеке. Я перевяжу…
Сдвинулся тяжелый засов на двери. В открывшейся щели показалась фигура Салиха.
— Господин капитан, следуйте за мной!
— Много вы доставили нам хлопот, капитан. Казалось бы, я должен вас ненавидеть. Но ваша смелость и мужество внушают уважение. — Два капитана были одни в комнате. Они разговаривали тихо, спокойно, со стороны могло показаться — беседуют два приятеля. Напряжение выдавали только глаза, они не скрывали ничего. — Я по-прежнему предлагаю вам шлюпку с полным баком бензина. Но никакого оружия! — Капитан пиратов развел руками. — Условия стали жестче. Вы потеряли все…