— Может, еще раз попробуем? — неуверенно спросил Нури.
— Трудно искать шары, — продолжал размышлять вслух инженер. — В тот вечер, когда лодка с ребятами проскользнула мимо нашего сторожевого катера, шар долго не находили. Если море неспокойно, их совсем не соберешь…
— Будем еще раз проверять, — снова сказал Нури.
— Нет, наши шары совсем не годятся! Мы делаем уже четвертую попытку… Ошибка, Нури, ошибка это, не только неудача!
Он обеими руками взялся за голову, потом медленно скользнул ладонями по седеющим волосам, словно хотел этим движением освободиться от всех мыслей, связанных и с ошибками и с неудачами.
Подойдя к столу, инженер нажал рычажок громкоговорящего телефона.
— Я слушаю, — ответил женский голос.
— Говорит Васильев. — Он наклонился к микрофону: — У директора кто-нибудь есть?
— Да, Гасанов с чертежами.
Васильев поблагодарил секретаршу и выключил телефон.
— Немного подождем, — сказал инженер, снова смотря на кассету с маленькими белыми шариками. — Впрочем, нет! — Он закрыл ее чехлом. Проедемся около берега, Нури. Давно я не видел город с моря! Позволим себе короткий отдых.
Нури обрадовано побежал к лодке. Васильев медленно шел за ним.
«Умница! — неожиданно подумал он о Мариам. — Могла бы быть хорошей помощницей… Как это она здорово решила вопрос с увеличением скорости электробура!…»
С тайной тревогой Нури наблюдал за Васильевым. Всю дорогу инженер молчал, лишь изредка окидывая взглядом освещенные заходящим солнцем оранжево-лиловые виноградники.
Возле песчаной косы Нури встретил лодку со своими друзьями.
— Наши, Александр Петрович! — сказал он, указывая на «плавучую лабораторию». — Подшефные.
— Чьи? — не расслышал инженер.
— Керимовой Мариам, — пояснил Нури.
— Мариам? — рассеянно переспросил Васильев.
— Хотите посмотреть? — оживился Нури и тут же крикнул: — Рагим! Давай сюда!
Нури, как никогда, хотелось чем-нибудь развлечь усталого инженера и, главное, показаться в обществе знаменитого изобретателя своему другу Рагиму, бывшему копировщику из конструкторского бюро.
Васильев с видимым интересом наблюдал за приближавшейся плавучей базой молодых техников.
«На самом деле, полезное занятие для ребят, — думал он. — Тоже конструкторы! Построили каюту, развесили антенны, мотор где-то достали. Техника разнообразная… Но что они сделали с мотором? Дикий треск, прямо пулеметный».
Ребята от волнения не могли говорить, когда «сам Васильев» пожал каждому из них руку.
Он уже успел подробно осмотреть все их сооружение и переделанный мотор, и только тогда у Рагима, виновника всех этих затей, язык отлип от гортани.
— Товарищ Васильев, — еле вымолвил он, теребя в руках бумажную трубку, — можете посмотреть один чертеж?
— И здесь чертежи? — вздохнул инженер.
Нури сурово посмотрел на Рагима: пристает со всякой ерундой!
— Ну, показывай, — сказал конструктор. — С этого мы все начинаем.
Рагим от волнения никак не мог развернуть лист: он все время свертывался в трубку. Васильев расправил чертеж у себя на колене.
Ободренный вниманием конструктора, Рагим успокоился и уже держался с достоинством. Указывая на развернутый лист, он пояснял:
— Здесь изображен электрический глиссер в одну десятую натуральной величины. Вот электромотор, аккумуляторы…
— Занятно! — заметил Васильев, с интересом рассматривая чертеж. Электроглиссер?… Не слыхал о таком. Ну-ка, дальше, дальше!
— У нас есть, как бы вам сказать… — мучительно подбирая слова, продолжал Рагим. — Ну, не знаю… техническая линия в жизни. Вы только не смейтесь над нами!… Думаете, нам глиссер нужен? Совсем нет… Мы разные моторы пробуем… Почему нельзя от любой техники получить в два раза больше нормы? Почему? Да? — Рагим волновался, и в голосе его появились привычные для бакинцев интонации. — На моторе написано, что его мощность один киловатт, а если переделать мотор — два можно получить? Можно!… А десять? Наверное, тоже можно, только думать надо… Просто к этому делу не подойдешь… Мы с разными автоматами работали и сейчас тоже на опытной гасановской установке… Вот посмотришь на какое-нибудь реле и думаешь, что не так оно сделано, большого тока не выключает, для этого другое надо ставить… А почему тогда Керимова Мариам даже для электробура увеличивает нагрузку?… Вот мы и хотим тоже к этому подойти своей головой, своими руками. Не было электроглиссера, а мы сделаем и докажем, что даже маленький электромотор будет двигать лодку! — Пот выступил на лице у Рагима. Он вздохнул и робко спросил: — Что-нибудь у нас выйдет, товарищ Васильев? Правильно рассуждаем?