Мальчишки встали на страховку. Леша уже карабкался по ногам.
— Ты куда полез, верхолаз? — засмеялся Куликов. — А ну-ка, ребятишки, подсадите его.
Лешу подбросили в «седло», он тут же завалился на бок, чуть не полетел вниз, но мальчишки усадили его обратно.
— Ну, брат, так не пойдет! — сказал Куликов. — Тебя что же, на стуле сидеть не учили? Выпрями спинку, смотреть вперед. Сейчас я тебя подброшу. Почувствуешь толчок, сразу крутись… Алле гоп!..
Куликов рывком выпрямил ноги, Леша взлетел под потолок и, выкрутив сальто, прилетел обратно на ступни.
— Смотри, сделал, сделал, — воскликнул Андрей. — Слав! Давай его возьмем.
19
На следующий день Леша отыскал Андрея в школе, притащился прямо в класс на большой перемене, когда Андрей впопыхах зубрил историю.
— Ты что? — спросил Андрей.
— Дело есть… Я сегодня не приду, — уныло сообщил Леша, когда они вышли в коридор.
— Почему?
— Меня мать не пускает. Она меня вчера отлупила за то, что я в цирк ходил…
— Не надо было язык распускать…
— Вы же сами сказали — спроси разрешение…
Вечером Андрей лежал на диване с книгой в руках. Но строчки сливались, голова клонилась ко сну.
На репетиции он разучивал новый трюк — заднее сальто из ног в ноги, впервые выполнил его без лонжи и ужасно устал. Слава смотрел телевизор.
Часов в восемь в самый разгар фильма в дверь кто-то позвонил.
— А вот и Леша, — Слава встал быстро — что Андрею не понравилось, — вышел в коридор, впустил в квартиру Лешу. Видок у того был помятый: куртка нараспашку, шапка — набекрень. Одно ее ухо стояло торчком, второе — свисало набок.
— Ну что там у тебя случилось? Почему мать против цирка? — спросил Слава, помогая Леше снять куртку.
— Это она из-за классной. Меня Зинаида сегодня снова к директору водила. Ух, гадина, я ж его не бил, не бил, он сам на пол упал…
— Тихо, тихо, — перебил его Слава. — Говори по существу, кого ты там ударил?
— Кольку Малинина, но я ж его не бил, просто показал, как пистолет выбивать, я этот прием в кино видел. А он на пол лег и стал кататься, как припадочный.
— Ты бы объяснил, что показывал прием, — посоветовал Андрей.
— Ей разве объяснишь, она все время шипит, как змея…
Леша разволновался, выкрикивая слова, с трудом связывал их друг с другом.
— На учительницу-то не больно нападай, — перебил его Слава. — Если хочешь работать в цирке, фокусы в школе кончай. По будним дням в три чтоб был у меня как штык…
— А сейчас прорепетировать нельзя? — вытерев рукавом слезы, спросил Леша. — Я тапочки принес. — Быстро втянув в себя живот, он извлек из-под ремня чешки.
— Какая же дома репетиция?
— А эта штука тогда зачем? — Леша показал на подушку.
— Это для разминки, приходи завтра, поедем в студию…
— А вы с моей мамкой поговорите, а то меня снова не пустят…
— Когда?
— Хоть сейчас, пока папани дома нет…
— Может, лучше при отце? — предположил Слава.
— Нет, не надо, — Леша опустил голову. Объяснять, почему разговор лучше пойдет без отца, ему явно не хотелось.
Слава быстро оделся. Андрей тоже вскочил с кушетки, надел ботинки, куртку, догнал их уже во дворе. На улице было белым-бело. Землю укутал первый снег.
Проходными дворами, закоулками Леша вывел их к двухэтажному особняку с облупившейся штукатуркой, с полуразвалившимся крыльцом.
Во дворе на лавочке под фонарем сидел, вернее, лежал пьяный мужчина. Волосы у него были растрепаны, шапка валялась на земле, а глаза неподвижно глядели в пространство.
— Это что за чучело? — усмехнулся Андрей.
Леша быстро прошмыгнул в подъезд. Здесь было мрачно и сыро, с потолка, тускло освещая обшарпанные стены, свисала электрическая лампочка.
Поднявшись на второй этаж, Леша повел гостей по бесконечному коридору и, приоткрыв одну из дверей, крикнул:
— Ма! К нам пришли!
В коридор вышла молодая женщина с башней из махрового полотенца на голове.
— Здравствуйте. Проходите, только об стены не испачкайтесь. У нас тут памятник архитектуры, восемнадцатый век. Все не ремонтируют, говорят, скоро под учреждение заберут…
Мать побежала на кухню, а Леша провел Славу с Андреем в комнату с высоченным потолком. Таким высоким, что около двери был надстроен второй этаж, на который вела деревянная лестница.
— Это антресоли, я там сплю, — перехватив Славин взгляд, объяснил Леша.
В эту секунду, хлопнув дверью, в комнату влетела Лешина мать.
— Что же, ирод, отца домой не взял? Соседи говорят, что он во дворе сидит… Правда?