— Это так, — согласился лейтенант. — Но недаром говорят: «Выше головы не прыгнешь...»
— Иногда приходится... Если тебе в милицейской школе еще не случалось заниматься таким спортом, то на милицейской службе — обязательно придется! — Невструев дружески похлопал лейтенанта по плечу.
Помощь пришла оттуда, откуда не ожидали.
Утомленные долгим и безрезультатным хождением, с пересохшими губами, они зашли в голубой павильон, отступивший в глубину улицы; над его дверью, немного косо, была прибита вывеска — «Продтовары».
— И знакомым, и незнакомым покупателям мы всегда рады! — весело приветствовал их продавец, молодой, но уже с заметно обозначившимся брюшком. — Заходите, дорогие гости, продадим все, что есть! А чего нет — и в другом месте не найдете!
— Нам бы попить чего-нибудь... — сказал участковый.
— Это самое, — щелкнул себя по горлу продавец, — в розлив не даем! Участковый строго-настрого приказал...
— Я и есть ваш новый участковый... — не выдержал лейтенант и, поймав взгляд Невструева, осекся.
— Тогда какие разговоры! — расплылось в улыбке широкое лицо продавца. — И оптом, и в розницу! Что пожелаете! — с ловкостью фокусника он извлек из-под прилавка стаканы. — Приказывайте, товарищ участковый! В честь нового знакомства можно и за мой счет!
— Как будто старым знакомым не разливаешь в магазине! — усмехнулся участковый.
— Только самым старым и по большому секрету! — чистосердечно признался продавец. — И никак иначе! А вам что? Минеральной? Могу и боржомчику предложить...
— Вот это здорово! — обрадовался Невструев. — Давно «Боржоми» не пил!
Тут же на прилавке появились две бутылки, сразу запотевшие от смены температур.
— Из холодильничка! — похвастал продавец. — Специально для личного потребления держим! И для друзей тоже!
— Значит, ты нас с ходу в друзья записал? — отхлебывая по глоточку, спросил участковый.
— Желательно! Ох, как желательно, товарищ участковый! — даже глаза зажмурил продавец. — Одно плохо: не то пьете! А можно было бы и закусочку сообразить! — Он тяжело вздохнул. — Какие времена пошли! Мужики бросают пить-курить, бабы, наоборот, на всю железку к дыму и «ваксе» тянутся! Есть тут у нас одна по соседству, каждый божий день сумками-кошелками «сучок» от нас таскает.
Невструев переглянулся с участковым.
— Что, так много пьет? Баба — алкаш? — вроде с ленцой спросил он.
Продавец присвистнул.
— Куда! Сколько она за неделю бутылок переносит, ей за год не управиться! Это на компанию носит! Сегодня пьем, завтра похмеляемся! Вот и ушла рабочая неделя!
— И что же, ее компания доставку «ваксы» на одну бедную женщину взвалила? — все тем же тоном продолжал Невструев.
— О-хо-хо! — застонал продавец. — Она совсем не бедная женщина! Валюты у нее вот здесь, — похлопал себя по груди продавец, — навалом!
— И никто ей не помогает? Я бы такую компанию послал подальше! — вмешался в разговор участковый. — Чего это она должна за всю компанию ишачить?
— Один раз за все время она на колесах подкатила сюда, — ответил продавец, — а так все своим ходом. За баранкой тогда сидел здоровый лоб, наш брат мусульманин по виду... Только зовут его — первый раз слышу — Аркан! У нас, у узбеков, и нет такого имени!
— Да, может, ты ослышался, — доставая деньги, сказал участковый. — Может, его Анвар звать или еще как-нибудь?
— Может, и ошибся, — согласился продавец, неохотно принимая мелочь из рук участкового. — А эту красавицу, что спиртное сумками таскает, если захотите, можете увидеть. Перед закрытием павильона она, как штык, тут! Чтоб ночью не гонять по городу, «ваксу» не искать!
Под вечер, переодевшись и разойдясь в разные концы улицы, Невструев с участковым дежурили до закрытия магазина «Продтовары». Женщина с сумкой не пришла. Не появилась она и на второй, и на третий день.
— Ну и как твоя оптовая покупательница на «ваксу»? — словно невзначай спросил участковый, зашедший на этот раз один в магазин. Невструев ждал за углом, чтобы не вызвать подозрения. — По-прежнему помогает выполнять план?
Упитанный, веселый продавец ответил непривычно серьезно:
— С тех пор, как были здесь с вашим товарищем, когда боржомчик пили, хоть бы на минуту заглянула! Ни разу не появилась! Пить, что ли, бросили? Или к другой торговой точке прилипли? Один аллах знает!
— Аркан, говоришь? — переспросил Хаджиханов, когда Невструев доложил о провале попытки выйти на Кочневу-Мартову. — Аркан... — задумчиво повторил он. — Не торопи меня, старший лейтенант, я сам буду торопиться. И, может, кое в чем помогу тебе... Если только память мне не изменяет...