— В тэбе що, повний гаманець грошей, мабуть? — накидывался Гойхман на Корсакова, видя, что тот демонстративно не замечает протянутых «трешниц» и «пятерок» или с возмущением отводит руку слишком настойчивого пассажира. До войны Лева жил где-то на Украине и сейчас еще, в особенности, когда волновался, сбивался на «хохлацкую мову».
Первое время Лева пытался «за гарну службу» вручить водителю после поездки то кулек с сахаром, то кусок ситца — «в магазине не купишь», а однажды даже — новые кирзовые сапоги.
— Такие вещи я делаю только лучшим друзьям! — и палец послушно полз вверх.
— Я работаю, сам купить могу! — сурово отрезал Григорий. А потом только хмурился, возвращая подарки. Лева не сдавался, пытаясь найти посредницу в лице матери.
Но после крупного разговора с сыном мать так отчитала Гойхмана, что тот, увидя ее на улице, переходил на другую сторону.
После запомнившегося вечера в клубе, когда Григорий впервые увидел приезжую медсестру, он опять надолго забыл дорогу на танцы.
«Ни к чему все это, — уговаривал он себя, — тоже мне — жених на палочках».
Позднее не раз встречал ее на улице, но не мог даже поздороваться: знакомы-то они не были. После каждой встречи Григорий ловил себя на том, что эта смуглянка занимает слишком много места в его мыслях. Тогда начинал злиться, называл себя растяпой. Ходить по улицам, встречаться и отворачивать вспыхнувшее под ее взглядом лицо он больше не мог. Пришлось прибегнуть к помощи Лешки.
— А полбанки будет? — деловито осведомился тот, сразу поняв суть дела.
— Хоть целая! — в тон ему ответил Григорий.
— Тогда пошли! — взмахнул уцелевшей рукой Громадин.
По дороге они зашли в чайную.
— Надо пропустить по стопашке для смелости, — сказал Лешка.
Григорий не возражал и тогда, когда Лешка во второй и третий раз подзывал официантку.
В клуб порядком захмелевшие друзья пришли, когда из раскрытой двери неслись звуки походного марша и выплескивались последние группки молодежи.
Сердце у Григория екнуло: он увидел Наташу и локтем подтолкнул Громадина.
— На рыбалке, у реки, тянут сети рыбаки, — пьяным голосом пропел Лешка, схватив за руку Григория и плечом оттирая остальных девушек от Наташи. — Тянут сети...
Допеть Лешка не успел. Сначала Григорий увидел совсем рядом вспыхнувшее от негодования лицо, обиженно дрожащие губы, а потом услышал хлесткий удар, смех девушек, что-то обожгло щеку...
— Выпил, что ли, ты не пойму? — спросила мать, отпирая ему дверь. — Даже в темноте видно, как лицо горит...
— Немножко, — буркнул Григорий, скрываясь в своей комнате.
«Вот это познакомились... Стыд-то какой! Что она теперь обо мне подумает? — Григорий вышагивал по комнате. Подошел к зеркалу: обе щеки были красные, но жгло только одну. — Уеду куда-нибудь, чтобы не встречаться с ней!»
Уехать он никуда не уехал, но почти месяц не появлялся дома, разъезжая по району. В канун Нового года приехал, не мог же он в такие дни оставить мать одну! Пошел в баню и, возвращаясь оттуда, лицом к лицу столкнулся с Наташей. Смешался, покраснел, неловко спрятал узелок с бельем за спину.
— Здравствуйте! — спокойно сказала Наташа, и Григорий даже не удивился, что у нее такой мягкий и приятный голос. — Вы за тот вечер не сердитесь на меня?
— Да нет, что вы... — вконец растерялся Григорий. — Вы должны сердиться... на нас... дураков. Выпили не в меру...
— А почему в клубе не появляетесь?
— Работаю... Езжу все время, — поднял глаза Корсаков. — Вы не сердитесь? — осмелев, спросил Григорий и заговорил, торопясь, боясь, что девушка уйдет, и он не успеет всего высказать. — Не сердитесь, пожалуйста, я сам не знаю, как это произошло! Честное слово!
— Мирись-мирись и больше не дерись! — совсем по-детски пропела Наташа и протянула мизинец. — А теперь, Гриша, извините меня... Надо идти. Подружка попросила подежурить в ночь за нее. У них торжество семейное. Надо же выручить?
— Конечно, надо... — упавшим голосом пробормотал Григорий. И уже издали услышал веселое, обнадеживающее:
— Завтра в клубе картина новая. Придете?
— Обязательно! — крикнул Григорий и спохватился: а вдруг поездка?
— Гриша! Да ты что, с ума сошел? Опять выпил? Куда это зачастил так? — начала выговаривать мать, едва он сбросил шапку. — Щеки-то горят! Того и гляди кровь брызнет.
— Ей богу не пил, мама! — приложил сын обе руки к груди. — Хочешь дыхну? Не пил, не пил!