— Боже мой! — воскликнула Калехла. — Не не могли же они ее оставить!
— Конечно, нет. Она была аннулирована, как только Гринелл бежал с острова.
— И что же? — спросил Менни.
— А то, что в наш век усложненных телекоммуникаций нередко обнаруживаются компьютерные ошибки, и одна из них была сделана в данном случае. Не была представлена запись об аннулировании. Кредитная линия действует; она лишь переведена в дочерний банк в Берне, и номер счета теперь другой. Вот и все.
— Они ни за что не станут платить! — убежденно заявил Уэйнграсс.
— Тогда они могут поплатиться своими резервными фондами, а их там раз в десять больше, чем пятьдесят миллионов.
— Они это оспорят, Эван, — произнесла Калехла столь же убежденно, как и старик.
— И решатся предстать перед судом? Что-то я в этом сомневаюсь!
Вертолет «Кобра» без опознавательных знаков на борту медленно летел над пустыней на высоте около пятисот футов. Эван и Калехла, измученные двадцатишестичасовым пребыванием в воздухе и беготней по конспиративным явкам на земле, сидели друг возле друга; голова Рашад покоилась у Кендрика на плече, его голова свесилась на грудь; оба спали. Мужчина в подпоясанном комбинезоне цвета хаки без каких бы то ни было знаков различия вышел из кабины для экипажа и спустился в фюзеляжную часть. В полутьме он пробрался к сидениям и тронул Эвана за руку.
— Мы будем на месте через пятнадцать минут, сэр.
— А? — Кендрик поднял голову, заморгал глазами и широко их раскрыл, отгоняя сон. — Спасибо. Тогда я разбужу свою приятельницу; они ведь всегда прихорашиваются перед прибытием, неважно куда, не правда ли?
— Кто это «они»? — негромко произнесла Калехла, не двигаясь с места. — Я сплю до последней минуты.
— Ладно, извини, но я спать уже не буду. Не могу. Срочная необходимость.
— Ох уж эти мне мужчины, — последовало замечание от агента из Каира. Она убрала голову с его плеча и отодвинулась на другой край сиденья. — Я не смотрю, — прибавила она, не открывая глаз.
— Мы дадим вам знать, когда прибудем на место, — со спокойной улыбкой произнес офицер ВВС и направился назад к кабине.
Шестнадцать минут спустя пилот объявил по внутренней связи:
— Замечены посадочные огни прямо по курсу. Пристегните, пожалуйста, ремни. — Вертолет снизил скорость и завис над площадкой, где посадочными огнями служили головные фары двух автомобилей, и медленно приземлился на обозначенное место. — Пожалуйста, побыстрее выходите из машины, — продолжал пилот. — Мы должны немедленно убраться отсюда. Надеюсь, вы понимаете, о чем речь.
Как только они сошли на землю по металлической лесенке, «Кобра», взревев всеми своими двигателями, взмыла вверх; она покружила над залитой лунным светом пустыней, вздымая к небу столб песка, и повернула на север, набирая скорость. Вскоре шум ее моторов затих в отдалении. В свете автомобильных фар они различили фигуру молодого оманского султана, который шел им навстречу. В отличие от их первой встречи ночью в пустыне шестнадцать месяцев назад, он уже не был одет в футболку с надписью «Патриоты Новой Англии». На этот раз на нем были широкие брюки и открытая белая рубашка.
— Первое слово мне, ладно? — сказал он, поравнявшись с Кендриком и Рашад.
— Ладно, — ответил Кендрик.
— Первое впечатление не всегда благоприятно, согласны?
— Согласен, — кивнул Кендрик.
— Но все же, надеюсь, я выгляжу неплохо, правда?
— Правда.
— И все же постоянство — удел ограниченного ума, разве нет?
— Лишь до известной степени.
— Только без уточнений!
— Только не надо разыгрывать из себя законника. Вы зашли в бар единственный раз в своей жизни, когда были с Менни в Лос-Анджелесе.
— Ну, этот лицемерный сумасбродный израильтянин…
— Хорошо хоть вы не сказали «еврей».
— Я и не собирался. Мне это нравится не больше, чем когда говорят «грязный араб»… во всяком случае, мы с Менни старались не пропускать ни одного бара, мимо которого проходили.
— Какова сейчас ваша позиция, Ахмет?
Молодой правитель глубоко вздохнул и спокойно произнес:
— Теперь я знаю всю историю от начала до конца и чувствую себя как последний идиот.
— Всю историю?
— Да, решительно все. Эта компания Инвер Брасс, вооруженные бандиты Болингера, этот выродок Хаменди, которого моим королевским саудовским братьям следовало бы немедленно казнить, как только они его поймают… весь этот ворох мерзостей. А мне следовало знать, что ты неспособен сделать то, что тебе приписывают. «Коммандос Кендрик» против грязных арабов, — это не ты, ты никогда таким не был… Извини, Эван. — Ахмет шагнул и обнял конгрессмена от Девятого избирательного округа, штат Колорадо.