— «Попроситься»! — фыркнул Санча. — Скажешь тоже! Что они, родители, а мы детсадовцы? Не буду я перед ними раболепствовать. Просто поговорим, как с нормальными людьми… то есть не с людьми, а с существами… Спросим, как и что, какие у них планы.
— А что, круто! — согласился я. — Пойдемте!
— Прямо сейчас, что ли? — опешил Дэн.
— Ну а что? Ты собрался этот концерт смотреть? Дома мало телевизор глядел? Пойдемте!
Мы вскочили.
— А куда идти-то? — не понял Дэн. — Где они все?
— В цилиндрах своих, наверное, где же еще! — сказал Санча. — За мной!
Поблизости возвышалось несколько сооружений истантов, но Санча почему-то выбрал желтый цилиндр, прилепленный к скале.
Огни и шум у ангара остались далеко позади, мы пошли одни по темному пустому пространству. Путь хорошо освещался множеством лун, но мне было немного не по себе. С опаской я огляделся по сторонам. Встреча с диштом еще не забылась. Увидеть эту тварь сейчас было бы не слишком полезно для моих нервов. Бескрайнее поле с торчащими в темноте скалами и громадинами цилиндров больше не производило заманчивого впечатления.
Высокая стена сооружения плавно закруглялась, упираясь в скалу. Санча оглядел ее.
— Ну что? — спросил его Дэн. — Давай постучись. Просись на ночлег, может, пустят.
Санча не обратил на него внимания. Он прикоснулся к стене, но двери не открылись. Нас не ждали. А может, там и не было никого. Мы даже не могли сказать, действительно ли истанты жили в этих постройках.
Санча приложил ухо. Мы с Дэном завороженно наблюдали за ним.
— А подслушивать нехорошо! — робко заметил Дэн. — Давайте уж попросимся, коли пришли, а? А то я назад пошел, концерт смотреть… — Он тоскливо огляделся по сторонам. Мне стало еще неуютней, и я осторожно постучался в стену. Звук был такой, словно я постучался в пустую стеклянную банку.
— Тук-тук! Кто в теремочке живет? — так же робко пропел Дэн. — Если никого нет, то мы пойдем!..
— Да подожди ты! — оборвал его Санча. — Что ты как маленький!
— Маленький не маленький, — заметил Дэн, — а планета-то — необследованная! Фиг знает, может, тут остались еще реликтовые формы жизни. Да и самовольная отлучка, знаете ли…
Я постучался еще раз — уже сильнее, увереннее.
— Поговорить хотим! — крикнул я, задрав голову вверх, словно истанты собрались на крыше цилиндра и оттуда наблюдали за нами. Но меня действительно услышали: в выпуклой стене вырезались створки и бесшумно разъехались в стороны. Переглянувшись, мы робко зашли в темноту открывшейся банки. Как только мы вошли, створки закрылись, и тут же внутренности сооружения осветились мягким желтым светом. А к нам навстречу двигались два истанта. Непонятно, то ли они тусовались здесь в темноте, то ли появились только что. Вспомнив, как мы на обучении заходили в цилиндр один за другим, а внутри друг с другом так и не встретились, я решил не отягощать свой мозг непосильными задачами.
Три отважных исследователя космоса, мы сделали пару шагов навстречу иносам и остановились напротив.
— Здрасте! — кивнул Дэн. Истанты промолчали. Мы с Дэном переглянулись и как один уставились на Санчу. В конце концов, он был инициатором, вот пусть теперь и выкручивается. Увидев наши взгляды, Санча невозмутимо задрал голову и начал:
— У нас есть вопросы. Прежде всего хотим узнать, что будет с землянами после окончания… — он замялся. — …операции по уничтожению Красных Зед. Вот.
Один из истантов зашевелил щелями.
— Все люди будут возвращены в исходную форму и доставлены на исходную планету.
— А если мы захотим остаться? — спросил Санча.
— По соглашению все люди будут возвращены в исходную форму и доставлены…
— Это мы поняли! — оборвал истанта Санча. Я удивленно посмотрел на него: надо же, не боится! А Санча продолжал: — То есть вы будете насильно возвращать всех несогласных… Ясно. — Он помолчал. — А если кто-то будет сопротивляться, то можете применить силу для самообороны, как нам втирали в учебке… Ясно. Тогда у меня такой вопрос: почему вы не хотите пустить людей в космос?
— Свой уровень развития — мы не мешаем вам.
— А помочь? — спросил Санча. Истанты молчали. Санча потер лоб. — Я имею в виду: если ваши знания, ваши технологии могут помочь нам? Уменьшить голод на планете, например. Это же хорошая цель?
— Это ваша цель.
— То есть вам по фиг до нас? — обиделся Санча. Ему не ответили. Санча обернулся к нам: — Валяйте! Мне все ясно с этими трубчатыми. Примерно так я все это и представлял…
— А что ты хотел? — не понял я. — Проникновенной беседы? Давай я попробую…
— Валяй! — Санча махнул рукой и отошел в сторону.
Я оглядел двух возвышавшихся передо мной существ. Один чуть пониже, оба в пятнах корост, грязно-желтого цвета с голубым отливом, мясистые щели. Как же понять их? То, что они овладели кое-какими понятиями нашего мира и выучили их звучание, не означало ничего. Мне хотелось узнать, как они существуют, о чем думают, как общаются.
— Можно вас потрогать? — спросил я.
— Трогай, — шепнули на ухо.
Я обернулся на парней. Те с любопытством наблюдали. Сделав шаг вперед, я приложил ладонь к поверхности одного из истантов.
— Пацаны! — крикнул я. — Они такие классные на ощупь! Гладкие-гладкие! Клево!
— Смотри, не влюбись, — пробормотал Санча.
— Как тебя зовут? — спросил я того, к кому прикоснулся. В ответ тот запел. Я снова услышал однотонный невероятный звук, от которого закладывало уши. Однородный неизменяющийся поток, статичный по форме — словно несильная струя из-под крана. Но в него была включена целая вселенная. Завороженный, я слушал, а ладонь моя вдруг стала нагреваться. Сам истант оставался таким же — чуть прохладным, а рука постепенно становилась все горячее и горячее. Мы стояли и стояли, а он все пел и пел. Не знаю, возможно, он так до скончания лет бы пел, если бы я не остановил его, отняв руку: — Хватит! Спасибо! — И он прервался. Мне пришла в голову мысль: а что, если их имя — это их жизнь? Сколько жил — столько же звучит и имя. Прикольно!
— А меня зовут Григорий, — сказал я.
— Мы знаем, — ответил истант.
— Сколько тебе лет? — спросил я.
— Не считаем.
— Мудро! — пробормотал сзади Санча.
— Для чего вы живете? — спросил я.
— Гэндззить флоо! — протрубил истант.
— Понял? — обернулся я с Санче. — А ты ему про
помощь голодающим! На фига ему эта помощь? Гэндззить флоо — вот это тема!
— Ну и пусть катятся ко всем чертям! — буркнул Санча. — Дэн, ты-то чего молчишь?
— Товарищ! — Дэн сделал шаг вперед. Он заметно волновался. — Научите меня петь так, как вы! Пожалуйста!
Мы с Санчей чуть не заржали в голос, но остановились. Истанты помолчали.
— Другое тело, — наконец ответил один. — Чувствуешь другое. Нельзя.
— Понял? — констатировал Санча. — Идемте, парни! _ Он повернулся. — Не получился у нас контакт…
В принципе я был с ним согласен. Мы, конечно, могли бы еще позадавать вопросы, услышать в ответ либо «нельзя», либо чарующее пение, но сути это не меняло. Мы не могли понять их мир, основанный на абсолютно незнакомых нам вещах.
— Пойдем, Дэн, — сказал я. — А то и вправду нас там потеряют, тоже искать начнут, как тех арабов…
Мы с Санчей двинули к выходу — и вдруг остолбенели.
— Дремлет притихший… северный город… низкое небо… над головой… — Дэн запел. Стоял перед истанта-ми и выводил своим низковатым голосом песню про «Аврору». Получалось у него довольно неплохо, и я вспомнил, что он учился в музшколе. Переглянувшись с Санчей, мы воззрились на истантов. «Они возьмут его в свой хор!» — прошептал мне Санча.
— …Что тебе снится… крейсер «Аврора»… — выводил Дэн. — …В час, когда утро встает над Невой…
Я вдруг увидел, как трепещут щели у обоих истантов.
— Что тебе снится… Что тебе снится… Снится… Снится…
Бах! Будто выключили свет. И выключили воздух. Словно получил резкую оплеуху, потеряв на секунду самого себя. Потерял — а назад не вернул. Испуг вспыхнул мимолетной искрой. Бах! Меня скрутило в точку.