Выбрать главу

С макушки до пят я был покрыт кровью. Мои волосы слиплись, перемешавшись с пылью и кровью, рубашка задубела от крови. Мои ноги и ступни были изранены в разных местах шиповником и колючками и также покрыты кровью. Полагаю, я выглядел как человек, сбежавший из логова диких зверей и чудом спасшийся от них. В таком виде я и появился перед хозяином, покорно упрашивая его вмешаться и защитить меня своим авторитетом. Я рассказал ему обо всех обстоятельствах как можно подробнее, и то, как я говорил, кажется, временами трогало его. Прохаживаясь по комнате, он слушал, а затем, стремясь оправдать Коуви, сказал, что ожидал этого. Он поинтересовался, что мне нужно. Я попросил его найти мне новое место; и что если я останусь у Коуви, то наверняка погибну; что Коуви непременно убьет меня; что он только и ждет этого. Масса Томас высмеял мои опасения по поводу намерения Коуви убить меня и сказал, что знает его как хорошего человека и что он не может даже помыслить забрать меня от него; и, сделав так, он потеряет плату за целый год; что я отдан мистеру Коуви на этот срок и должен вернуться к нему, несмотря на то, что может случиться; и что я больше не должен беспокоить его всякими историями или он сам задержит меня.

Запугав меня так и заставив рыдать, он сказал, что в эту ночь я должен остаться в Сент-Микелсе (а было уже довольно поздно), а поутру возвратиться к мистеру Коуви и что если я ослушаюсь, то он сам возьмет меня в руки, а это означало наказание. Я остался на ночь, а утром, в субботу, сломленный духом и разбитый телом, следуя его приказу, отправился к Коуви. В ту ночь я не ел, как и не ел утром. Я добрался до дома к девяти часам, и, когда я перелезал через изгородь, разделявшую поля миссис Кемп от наших, выбежал Коуви с кнутом, чтобы наказать меня. Но не успел он достичь меня, как я махнул прямиком к кукурузному полю, и, так как кукуруза была высокой, это дало мне возможность укрыться. Он был очень рассержен и довольно долго искал меня. Мое поведение в целом было необъяснимо. Он наконец отказался от поисков, думая, как я и предполагал, что голод приведет меня к дому, поэтому ему больше не стоило беспокоить себя этим.

Тот день я провел большей частью в лесах, находясь перед выбором – вернуться домой и быть забитым до смерти или остаться в лесу и обречь себя на голод. В ту ночь я случайно встретился с Сэнди Дженкинсом, рабом, которого я немного знал. Сэнди был женат на свободной женщине, жившей в четырех милях от мистера Коуви; и, поскольку была суббота, он был в пути, чтобы повидаться с нею. Я поведал ему о своих злоключениях, и он по-дружески позвал меня с собой. Мы пошли вместе, и, подробно обсудив этот случай, я получил совет, как мне поступить лучше. Я нашел, что Сэнди опытный советчик. Он совершенно серьезно сказал мне, что я должен вернуться назад, к Коуви; но перед этим нам надо сходить в некое местечко в лесу, где растет корень, кусочек которого, если я возьму его с собой и буду носить с правой стороны, не позволит мистеру Коуви или любому другому белому притрагиваться ко мне. Он сказал, что носит его уже многие годы, и с тех пор, как стал носить, его никогда не били, и он даже не опасался этого. Сперва я не поверил тому, что обычный корень позволит избежать наказания, и не собирался брать его с собой; но Сэнди усердно убеждал меня, говоря, что если это не принесет пользы, то не принесет и вреда. В угоду ему я все-таки взял корень и, следуя наставлениям, положил в карман с правой стороны.