Сам факт публикации книги, в которой впервые в американской автобиографической литературе начинают «сосуществовать» прошлое и настоящее, предпринята попытка показать судьбу на фоне эпохи, свидетельствует о важнейшем вкладе, внесенном Дугласом в развитие этого жанра в США. Избранный им ракурс – «жизнь через эпоху» – вывел его творчество на качественно новый уровень. Если автором «Повествования» был негр, подлинное имя которого, за исключением узкого круга лиц, было неизвестно читательской аудитории, то автором второй книги стал уже свободный негр, известный широкой общественности своей политической деятельностью и пользующийся огромным авторитетом среди народных масс. Накопленный опыт политической публицистики, полемический характер повествования, апелляция к читательской аудитории в немалой степени способствовали усилению диалогичности его художественного мышления, нашедшей отражение на страницах этой книги. С другой стороны, позиция сторонника воинствующего аболиционизма, наметившаяся в «Повествовании» и выявившая авторскую индивидуальность Дугласа, окончательно установилась во второй книге. Ее появление также означало коррекцию сложившихся канонов в композиции повествований беглых рабов. Собственно, книгу уже нельзя было причислить к традиционным повествованиям, содержание которых составляло преимущественно описание жизни в рабстве. Это был автобиографический очерк, лишенный сюжета как такового, но сохранивший свободную композицию, позволяющий автору соединить прошлое и настоящее в пределах одной книги, а в качестве главного инструмента осмысления событий сделать анализ. Установка Дугласа на публицистическое осмысление жизни изменила и традиционное движение повествования с завязкой, кульминацией и развязкой. Здесь отсутствовал единый, быстро разрешающийся конфликт, способствовавший, как прежде, становлению характера героя. В этой книге было больше развито описательное изображение, затрагивающее проблемы гражданского и нравственного состояния общественный среды как на Юге, так и на Севере страны; отличалась она и большим познавательным разнообразием. Как и прежде в «Повествовании», автор типизировал характеры, выражая вместе с тем и злободневный интерес к тем или иным тенденциям развития социальной жизни. В отличие от «Повествования», в ней появился диалог, чаще встречались общие рассуждения автора, анализирующие и оценивающие изображаемую жизнь. К тому же Дуглас пошел дальше, смотря на свою жизнь сквозь призму современных ему событий и тем самым позволяя себе четче выразить собственную позицию. Это был огромный шаг вперед по сравнению с «Повествованием», что отвечало требованиям текущей политической борьбы и представляло собой одну из новейших тенденций в развитии автобиографического жанра в США. По-прежнему оставаясь в центре повествования, опираясь на собственный жизненный опыт и утверждая тем или иным образом свои позиции, Дуглас стремился освоить жизнь в ее психологической и социально-исторической конкретности. Иначе говоря, через художественно-документальный жанр, к коему относится автобиография, Дуглас одним из первых начал утверждать реалистическое начало в американской литературе.
Третьей, и завершающей автобиографической работой стала книга «Жизнь и эпоха Фредерика Дугласа», опубликованная в 1881 году и считающаяся ныне классическим произведением американской литературы XIX века. Эта книга повторила предыдущий успех автора и выдержала ряд изданий в США (1882, 1892, 1893, 1895), в Англии (1882), во Франции (1883, 1892) и в Швеции (1895). В ней нашли отражение события жизни Дугласа за минувшую четверть века, включая участие в Гражданской войне и Реконструкции Юга, государственную службу в качестве маршала федерального округа Колумбия, дипломатическую миссию на Гаити, послом США, политическую и общественную деятельность. Помимо известных читателям биографических фактов своей жизни, Дуглас включил сюда и литературные портреты знаменитых современников, в частности Джона Брауна и Гарриет Бичер-Стоу, с которыми он был лично знаком и поддерживал многолетнюю связь; содержала она и более глубокий анализ исторических событий недавнего прошлого, политические декларации Дугласа, касающиеся злободневных проблем современности и вызванные его непосредственным участием в борьбе против расизма, за права женщин, экономические права рабочих, за право молодежи на образование. Эта книга, по форме напоминающая скорее мемуары, чем повесть или очерк, каковыми являлись предшествующие книги, стала, по сути дела, подведением итогов прожитой жизни и приобрела эпохальный характер, будучи обращена не только к современникам, но и к грядущим поколениям. С этой точки зрения осмысливалось Дугласом и содержание двух предыдущих работ, ставших органическими частями новой книги.