Прошло ещё два дня после той остановки, малая полоса леса стояла на пути, небольшое препятствие. Ветер уныло завыл, словно предвещая беду, даже звуки мира затихли, чтобы они услышали предупреждение. Лишь небо не подавало знаков оставаясь чистым. Внутри леса стало немного душно, словно в серпентарии полным змей под палящим Солнцем. Ощущение, что за тобой наблюдают не покидало. Стрела вонзилась в землю прямо перед лошадью. Лишь предупреждение, знак чтобы жертва остановилась. Беда пришла неожиданно.
Высоко на толстой ветке одного из древ стоял мужчина в длинном тонком плаще, развивающимся на усилившемся ветру. В патлатых волосах застряли несколько листьев и веток, на льняной жилетке уже давно засохла чья-то кровь. Длинные серые штаны, потрёпанные временем, заправлены в высокие ботинки. Его ладони, сжимающие натянутый лук, были обернуты в полоски ткани, которые скорее всего обрезали из чужой одежды. Его лицо прикрывала черная маска, натянутая чуть выше носа.
Корус и Оникс недоумевающе подняли глаза, не проявляя страха или паники, словно каждый день встречаются с таким. Лошади остановились, стуча копытами на месте.
– Смело пересекать границу между королевствами здесь. – Дерзкая манера речи, каждое слово ощущалось будто вызов, призыв к ответу, провокация, на которую можно было бы ответить.
– Золото ищешь? Так у нас его нет, мы просто артисты! – Спокойно ответил Корус.
– Конечно! Конечно мы верим… – Сзади повозки слышались приглушенные шаги. – Но почему бы и не проверить?
Грязные, почти черные плащи закрывали фигуры сзади, шкуры зайцев, перья птиц, головы волков и воронов украшали и без того безобразный вид нападавших. Головы и лица были спрятаны под одеждой и масками, а у кого-то просто обмотанной тканью пряталась вся голова кроме глаз.
– Что вам требуется? Только золото? – Оникс немного начинала паниковать из-за детей внутри, ей было страшно, страх возможной смерти Клацирии и Борлена заставил её открыть рот в надежде найти общее решение, возможность договориться. – Решим всё мирно!
– Мы возьмём всё: одежду, припасы, шкуры и товары, если они конечно есть. – Лучник спрыгнул вниз, понемногу приближаясь к артистам. – Мы, как и вы зарабатываем с трудом. Нам пригодится многое.
– Впервые слышу, чтобы разбойники забирали одежду, да и что-то помимо золота. – Корус был решителен, но спокоен.
– Кто сказал или назвал нас разбойниками? Мы просто жертвы несчастного суда судьбы! Жизнь сложилась не в нашу пользу.
Дверь внутрь отрылась, дети забились в уголок повозки, спрятались под навесными кроватями. Громкие шаги пугали не меньше грома, внезапно грянувшего зимой. В мешки начали утекать вещи, сундук оказался вскрытым грубыми ударами кирки. Маски они не трогали для них они были бесполезны. Трое, что вошли, действовали аккуратно, словно взломщики в чужом доме. Без лишнего погрома и следов, только забрать драгоценное для них и уйти, такая основная задача.
– Вы! Раздевайтесь! – Лучник перешёл на крик, пытался напугать. – Я же сказал, мы заберём одежду, оглохли?
– Ладно, только спокойно… – Корус начал понемногу снимать с себя одежду. – Только я, её не трогайте.
Остальные уже начали скрываться за деревьями, всё необходимое они забрали. Дети остались не замеченными, место, которое они выбрали совершенно не намекало на наличие хоть чего-либо ценного.
– Я не давал выбора, быстро! – Стрела вонзилась между Корусом и Оникс в доску. – Слазьте вниз! Хочу быть на одном уровне с вами…
Оба они оказались на земле. Корус продолжал снимать с себя одежду, когда за ним начала повторять Оникс, то артист остановил её простым жестом. Корус ставил честь своей возлюбленной превыше жизни, но не её, а своей. В его голове не помелькала даже мысли о том, что он позволит когда-либо обесчестить её. Столько лет он бережно охранял её, чтобы в один миг жалкий разбойничек обрёк всё, нет… Такого не будет.
Клацирия вылезла из укрытия, понемногу подползая к двери, чтобы посмотреть, возможно помочь!
– Если ты не понял, то я сам сниму с неё всё! – Лучник потянулся своими грязными, обмотанными руками к ней.
Корус сразу же оттолкнул его в сторону. Грабитель не упал, лишь слегка попятился, сразу по возвращении равновесия он выпустил стрелу в защитника. Знак на глазу артиста загорелся, огненная змея, что раньше просто танцевала и пугала, сейчас же сожгла летящую стрелу, проглотив её. От того спокойного, даже по-зимнему тихого парня осталась только огненная пустошь, вспышка Солнца, что разгорелась и собиралась обжечь других. Последующие стрелы повторили судьбы первой. Корус бросился вперёд, его руки загорелись огнём ярости. Оникс побежала за ним чтобы остановить от ошибки, которая могла б привести к его гибели, но безуспешно. Грабителю невозможно было увернуться, огненный удар уже летел ему в голову. В миг они застыли!