Лёд раскололся от удара. Он не нарос толстым слоем, чтобы остановить падение. Остановило их озеро с жижей коричнево-зеленого цвета. Спина будто надломилась ещё от первого удара, а сейчас заболело и всё тело. Сразу же Клацирия, толком не очухиваясь, начала плыть к берегу прямо под жижей, лишь бы вытащить Арастру. Жидкость была как вода, только мутная. Источая запах гноя, свежей крови и тухлого мяса всё озеро выпускало пузыри из своего нутра. Берег был покрыт травой, на которую легла, кашляя девочка, покрытая чем-то похожим на слизь, но легко стекающей с неё.
– Ты прикрыла меня. Спасибо! – Тихо произнесла Арастра. – Мне жаль, что и на тебе оказалась эта маска. Я думала похоронила её вместе с Карси, но видимо они раскопали её из могилы. Ты же пошла, потому что они сказали якобы её можно снять? Прости забыла про голос, её невозможно снять. Она теперь часть тебя, проникла своими корнями в твоё тело, связав навсегда, до самой смерти.
Клацирия прикрыла её рот ладонью, чтобы осмотреться вокруг без лишнего шума. Это явно не был следующий уровень, слишком невелик для него. Пещера с малым количеством кристаллов, от одной стены до другой идти минут тридцать. Бледно-зеленая трава росла по всюду, редкие голые деревья пульсировали внутри, красные вены в их коре ритмично мелькали светом. Черная земля заменяла стены и потолок. Подняв голову вперёд Клацирия, увидела огромное существо, похожее на личинку или гусеницу белого цвета. Множество складок, в которые заползали жуки, перемалываясь, превращаясь в муку, поедаемую другими жуками, подползающими снизу. На обоих концах существа были лица. То, что справа не имело глаз, только зияющие пустотой глазницы, но у этого конца был рот с гнилыми, корявыми зубами, которые облизывал длинный красный язык. Слева же лицо наблюдало за гостями бледными глазами серого цвета, но во рту не было ни зубов, ни языка, гния каждую секунду оно теряло и десна. Оно теряло всё, чернея части падали во внутрь огромной пасти, даже глаза медленно, но подгнивали, предвещая свою кончину. Это существо лежало на подстилке из листьев и костей, явно ожидая приближения новоприбывших девушек издавая внутри себя утробные звуки.
– Даже через маску меня будто рвёт от этого зрелища!! – Клацирия не могла долго смотреть на него, омерзительное существо, то и дело вызывало отвращение.
– Как грубо… – Томный, глубокий голос раздался от слепца. – Чему только вас научил мир, дитя моё…
– Ты-ты как меня услышал?!? Я же только в голове говорю! И никакая я тебе не дитя!
– Да, говоришь ты в голове… Но как отец я слышу всех, кто рядом…
– Чей это голос?! Он с тобой говорит Клацирия? – Арастра поднялась на ноги изумленно смотря на личинку перед ними.
– С Клацирией, да… Ты не слышишь её голос, но мы можем…
– Ты кто? Что за существо? Очередная химера?!
– Нас называют просто… Слепой и Гнилой… Прародители…Созидатели всей жизни… – Каждое окончание слова он необычайно долго растягивал, будто делая выдох на нём. – Мы породили человека…Любое животное…Химеру…Мы жизнь и мы же смерть, конец жизни…
– Быть не может, чтобы все родились от этого! – Возразила Арастра. – Почему мы должны тебе верить?
Как ответ на вопрос Слепец задрожал, закашлял, а после вытянул из себя младенца человека. На глазах ребенок начал расти, стареть, умирать и в итоге гнить.
– Мы назначили вам годы жизни…Лишь бы такого не происходило…
Их головы снова задрожали и втянулись в тело. Теперь место Слепца занял Гнилец, а того Слепец. Цикл жизни и смерти распространялся даже на них, когда Гнилец погибал, то занимал место своего брата, меняясь с ним, как бы возобновляя цикл, родившись заново.
– Ох ну и мерзость.
Арастра отвернулась от этого вида, её рвало прямо здесь в озеро, из которого они выплыли.
– Ладно, возможно, ты и правда смерть и жизнь. Но где мы?
– Между этажами…Так ведь ты говоришь…Зачем ты здесь…
– Я хочу выбраться на первый этаж и помочь своему народу! – Ответила Арастра, думая, что вопрос задали ей
– Ищу источник желаний. У меня есть обещание, которое я обязана выполнить!
Смолянистые клыки
Озеро, в которое Клацирия и Арастра изначально упали, привело их на уровень ниже. Жижа, оказавшееся питательными веществами, нескончаемым потоком стекала вниз, этим течением они и выбрались, не желая оставаться на едине с той личинкой, вызывающей только рвотные позывы.