— Вы зря сомневаетесь в нашей кухне! У нас всегда все свежее, никто не жаловался! Мы ничуть не хуже любых других (стрельнула глазами в сторону «Рогача»), а фирменные блюда и вообще можно только у нас попробовать! Никто больше так не умеет!
Я сначала не понял, из-за чего она так вскинулась, а потом засмеялся:
— Нет, вы меня неправильно поняли. Я не сомневаюсь в талантах и умении вашего повара, да и в качестве вашей кухни вообще Но мои коты любят парное мясо, более того, они и вообще предпочитают его сами добывать но тут уж как получится, конечно. А вот из морозильника едят только в крайнем случае, и считают себя обиженными, если все же приходится (тут я несколько соврал, мои троглодиты, иногда кажется, и шины от кемпера готовы сожрать, но чего не скажешь, чтобы девушку успокоить!)
Официантка, только что до стиснутыми до белизны пальчиками вцепившаяся в свой передник, тут же растаяла:
— Ой, извините меня, пожалуйста! Я не хотела я не думала вообще не о том конечно есть! Сегодняшнее, вот час назад нам как раз антилопу подвезли! Только-только как убили, нас снабжает тот же охотничий отряд, что и «Рогач»! Мясо свежайшее! Им сколько надо, и какого?
Я прикинул аппетит моих хвостатых, и кивнул сам себе:
— Знаете, давайте если есть печень, грамм по триста каждой кошатине, и грамм по семьсот вырезки. Порезать на куски с ваш кулачок размером, можно чуть меньше, в глубокие тарелки, и несите на стол, пусть обедают. Не переживайте, они у меня аккуратные и воспитанные
Официантка восхищенно вздохнула и все же спросила:
— А это кто? Какой породы? Я всех кошек земных знаю, у меня каталоги есть но они не подходят! Я таких ни разу не видела Недавно вывели породу?! Дорогие?!
Ну вот надо же! Нарвался на натуралистку-любительницу, да еще и специалистку по кошакам! И что теперь ей отвечать?! А хотя а почему бы нет?
— Это не Земные звери. Это местные хищники, я их в лесу котятами подобрал, несколько месяцев назад. Вот, выросли почти уже
На момент выноса мяса для котят, из кухни торчало сразу три любопытствующих головы, да и вторая официанточка, долженствующая обслуживать другую половину зальчика, то и дело пыталась пройти поближе у них тут что, весь персонал на кошаках помешан?! Зрелище аккуратно лопающих мурзиков вызвало умиленные вздохи, а когда мы, закончив обед, уже расплачивались, к нашему столику подплыла, иначе не скажешь, одетая в светло-зеленую униформу «кругленькая» женщина лет тридцати с гаком (хорошим «гаком», но выглядела она вполне свежо), чье лицо выдавало явные родственные узы с официанточкой, и грудным воркующим голосом поинтересовалась:
— А вы случайно котят не продаете? Я понимаю, что конкретно сейчас они еще молоды, но ведь рано или поздно Мы бы купили котеночка, или пару
На ее беду, Арес заинтересовался разговором, и его требовательный взгляд и едва слышное поуркивание явно показывали, что коту крайне интересно, о чем идет речь. Я как мог попытался «продумать» слова поварихи (а может, и хозяйки заведения), и осознавший вопрос кот вдруг вздыбился, выпустил когти на всю длину, зашипел на женщину, а потом набрал воздуха и выдал свой «боевой» рык! Даже меня по спине морозом пробрало, а окружающие и вовсе кто отшатнулся, кто упал на задницу, а кто и за оружие схватился! Я поспешно ухватил кота за загрвок, второй рукой прижав к себе голову оскалившейся Арты она киса тихая, сначала вгонит клыки в горло, а уж потом орать будет И ответил побелевшей женщине:
— Вы услышали? Это не Земные мурзики, они очень много понимают, и уж с детьми расставаться не собираются точно совместные это будут дети или они найдут себе пары порознь! Так что продать я никого не могу по умолчанию вы бы стали своей семьей торговать?! Я понимаю, что вы не знали, так что никто не виноват, просто учтите, когда мы к вам в следующий раз заглянем
Народ вокруг чуть расслабился, но на меня теперь смотрели как на Куклачева пополам с Маугли! Не сильно приятно быть клоуном, однако С другой стороны, кажется, моим словам о разумности котов не сильно поверили, что только к лучшему. Вот только, как оказалось не все, не поверили Стоило выйти из ресторанчика и отойти на достаточное расстояние, как с двух сторон ко мне подступили Леснов и Дугин, и почти в унисон буквально зашипели:
— А раньше сказать не мог?! Зачем ты их сюда потащил, что, мало внимания тебе досталось?! Ты чем думал?!
Я пожал плечами:
— А что, мне их запереть надо было в кемпере безвылазно?! Они сами решают, когда гулять и с кем! Я им друг, старший брат, своего рода, а не хозяин Так что звиняйте не по адресу претензии Да и разумность их тоже своеобразная они как дети-детсадовцы, и вряд ли перерастут эту ступень им оно просто не нужно.
Валерий, тот боец, что знал меня только как Следопыта, задумчиво протянул:
— А вот интересно, ты, когда будил нас ночью перед атакой бандитов… и многозначительно замолчал. Я вздохнул покаянно:
— Угадал. Я тоже не сам проснулся, это они подняли
У находящихся рядом и слышавших эти слова бойцов явственно защелкали в головах релюшки, от открывающихся возможностей! Стоило подобного внимания ожидать Земные собаки, старинные соратники человека, здесь не приживались, с удручающей регулярностью становясь закуской для местных звероидов. Соответственно, замечательные сторожа, помощники, защитники и просто друзья оказались сами в ряду требующих постоянной защиты и надзора. А неизбывное собачье желание сунуть свой мокрый нос в любую дырку, нору или куст, еще более усугубило проблемы с выживаемостью четвероногих соратников Даже крупные породы вроде овчарок или бультерьеров здесь становились добычей для всего лишь хорьков (местных хорьков!), про что-то типа варана, свинской стаи или виверн и говорить нет смысла! Статистика, хоть и хромая на обе ноги, показывала в среднем собаки в Новом Мире живут года два, наиболее долго «официально» протянула чья-то болонка в Новом Израиле, аж шесть лет, после чего таки попыталась укусить неведомо как залезшую, в созданную специально для шавки вольеру в саду, сколопендру, и благополучно отправилась в собачий рай Одомашнить местные хищные породы тоже пока никому не удалось, хотя, за такой короткий срок, удивителена был бы как раз успех. Наличие же домашних котов, вполне конкурентоспособных большинству мелких хищников, да с развитым как минимум не хуже собачьего интеллектом и готовностью к сотрудничеству (чем земные коты, зачастую будучи не глупее собак, совершенно не заморачиваются), вполне тянуло на новую веху в развитии здесь человека конечно, если сделать котоводов массовыми
Судя по несколько сгрудившимся вокруг мужикам, они эту цепочку продумали куда быстрее меня, и теперь собрались реально охранять меня от всего и всех. Николай явственно проглотил несколько матерных выражений, а справившись с собой, только буркнул:
— Так, Мань Алексей, предупреждаю один раз! у услышавшего мое, первое здесь, прозвище, Валеры глаза опять выпучились Если ты куда-то сейчас влезешь пеняй на себя! Я конечно тебя вытащу, но потом, в ПД, бить буду лично, долго и вдумчиво Ты хоть соображаешь, какой это шанс?! Дошло? Тихо встретили, тихо уехали, никого не убиваем, никому не грозим Ты никого и ничего не замечаешь, даже если тебя на хрен послали открытым текстом и на рукав плюнули впридачу!
Я послушно кивал, прикидывая, чем все это мне грозит. Странно, когда я вернулся в Верхний, никаких вопросов ко мне на тему котят не последовало, а тут вдруг такая реакция Может, тогда просто не поняли, что они такое, а теперь, увидев очень четкое понимание котами обстоятельств, осознали? Ладно, посмотрим, это дело не скорое, вдруг начальство решит, что зря шум подняли? Мало ли, может, это я случайно котофилов встретил, и всех вокруг себя собрал
Три часа дня. Местных, на Земле сейчас около семи вечера, судя по двойному часовому циферблату на стене рядом с открытым въездом в ангар с Вратами, очередной сеанс открытия перехода. По идее, вот сейчас мои должны пройти Врата, вот прямо сейчас проезжать на транспортной платформе через Завесу Я сижу в окружении бойцов перед широким проездом, напротив ряда ангаров-ворот, в специально для встречающих устроенном скверике, под широченным зонтом, и жду. Валера вдруг хлопает меня по колену и шепчет: