Рыжую девку, одержимую ревностью, Саяна помнила. Та зачастила в ее землянку с прошлой осени — сначала за каплями из сонной травы, чтобы очи черней делать. Красавицы крупных городов завели моду на большие зрачки, мол кавалеры так и липнут на загадочный и томный взгляд. По зиме, подражая молодой хозяйке, пристрастилась натираться розовой водой. Много раз просила ведунью отвадить любимого от вероломной нищенки, занявшей его мысли и постель. Но щедростью Магда не отличалась, а за гроши Саяна только посмеивалась, да отделывалась от молодухи то порошком из сорных трав, то якобы заговоренной булавкой, снятой со своего подола. Когда же недавно рыжая вновь обратилась за белладонной и в оплату принесла отрез дорогого шелка, старуха ни о чем не спросила, решив, что девка вновь очами бездонными хочет в койку полюбовника заманить.
О гневе барона и впавшей в немилость служанке шептались на ярмарке. Саяна на слухи качала головой, да бойко торговала — травяными сборами да лечебными бальзамами. Никак не ожидала старуха, что по пути домой, на отвороте с проезжей дороги на тропку, ведущую к хижине, под старым раскидистым дубом найдет она рыжую — ни живую, ни мертвую, в рваном рубище и в засохшей крови. Добрый ли кто подкинул сюда непутевую преступницу, или сама дошла из последних сил за помощью к ведунье — осталось неведомо. Старуха неодобрительно цокнула языком, покачала головой, осуждая то ли действия одержимой любовью Магды, то ли жестокое наказание барона, загрузила поклажу в заплечный мешок, охнула от боли в спине под его весом, и, стиснув зубы, затащила истерзанное тело девушки на волокушу. Там закрепила его конопляными путами и, понукая неторопливого, старого, как и она сама, осла, по еле заметной тропке отправилась в лес.
На спине Магды не было живого места, опоясывающие синяки говорили о сломанных ребрах, половина лица отекла, уродливая рана проходила по правой щеке, разрывая бровь, полосуя по глазу и заканчиваясь у ключицы. Саяна промыла, обработала мазью и перевязала чистым полотном все следы господского снисхождения. Недолго думая, отрубила раздробленный то ли копытом, то ли колесом мизинец на левой руке и замотала ладонь. Девушка в сознание не приходила, дышала прерывисто и неглубоко. Ведунья плеснула себе горячего травяного отвара, села на топчан у стены и, задумчиво глядя на огонь, откупорила горшочек с лимонным лакомством.
Магде чудились страшные тени по углам, тянущие к ней руки. Виделись уродливые демоны, приходящие по ее душу. Тело то горело в геенне огненной, то стыло в ледяной пустыне. Только черный ангел смерти парил над страдалицей и никак не забирал ее в свое царство. У ангела были глаза как рождественская ночь и волосы, подобные печной саже. Он мазал лицо ее вонючей миррой и приговаривал молитвы на незнакомом языке. На третью седьмицу разглядела девушка в волосах седые пряди, а в глазах близорукий прищур. Смуглую кожу «ангела» располосовали морщины, крылья втянулись в сгорбленную спину, а вместо молитв губы выдали:
— Выкарабкалась-таки.
Саяна усадила рыжую на лавке, подсунув под спину свернутое шерстяное одеяло, и всучила ей в руки ковш с чем-то горячим и сильно пахучим. В ужасе уставилась девушка на забинтованную ладонь и поняла, что не чувствует пальца и не видит одним глазом. Ныли, затягивающиеся шрамы на спине, кололо под ребрами и жгло горло.
— Покажи! — прохрипела Магда, желая и одновременно страшась увидеть свое отражением.
Со дна латунного таза взглянуло на нее навсегда изуродованное лицо. Девушка взвыла и вцепилась в плечи старухи:
— Лучше б ты оставила меня подыхать! Все одно — такому чудищу нет жизни среди людей!
— Ты молода и полна сил. Видать, Боги на тебя свои планы имели, раз в новый виток не отправили, — без усилий освободилась Саяна от трясущейся в рыданиях служанки.
— Помоги мне отомстить! — одержимость зазвенела в голосе Магды. — Прокляни ненавистную баронессу, пусть страдает она, как я сейчас!
— Неподвластна мне госпожа Повилика, да печальна ее судьба и без злобы твоей. Знание, что я по крупицам по миру собирала, подсматривала да изучала, самой природой ей дано. Только Великая Мать может то забрать, чем наградила.
— Так пусть дочь ее, и дочери ее дочерей не знают покоя, по одному только господину сохнут, красоту и жизнь за него отдают, как я свою!
— То, что просишь ты — весь род проклянет, да и взамен заберет немало, — Саяна пронзительно глянула в изуродованное лицо Магды. Девушка зло улыбнулась искривленным ртом: