— Неси их обратно! Нам нужны женщины! — ещё громче завопил гном в сиреневом фартуке.
Отнести обратно? И топать собственными ногами?
Ну уж нет!
Эльф сделал кошачий прыжок и оказался возле мелкого бородача. Мастерски произвел захват бороды. Сморщенное личико задралось вверх, а в горло уперлось лезвие засапожного ножа. Гном испуганно икнул и не менее испуганно пукнул.
— Ты меня плохо слышишь? Я могу повторить громче: скажи своей ящерице, чтобы она освободила принцессу Эслиолине, дала нам по мешку золота и только тогда отнесла обратно. Что непонятного? Или я многого прошу?
На фоне овсяных облаков дракон застыл зеленой уродливой кляксой, будто в тарелке с кашей завелась плесень. Он смотрел на своего хозяина, которого держало за бороду непокорное существо. Такое впервые на его памяти. Обычно двуногие с длинными волосами долго и упорно плакали, потом начинали прибираться во дворе, а затем его хозяин с выгодой продавал этих двуногих как послушных жен. Теперь что-то явно пошло не так.
Но что?
В том месте, где дракон обычно забирал девственных существ на сей раз было трое. Одна особь недавно лишилась девственности, а вот две других…
— Подожди, о каком золоте ты говоришь? — проскрипел гном.
— Как о каком? О золотых горах дракона. Так поют барды в тавернах. Тут ещё должна быть красавица Эслиолине, так что давай-ка поторапливайся, — прикрикнул эльф на него.
— Дурни! Ох, какие же вы дурни. Я сам и придумал эту легенду, чтобы приманивать легкомысленных рыцарей, у которых под шлемом пустота между ушей. Сказать, сколько доспехов я снял с неудачников, которые пытались карабкаться по моим скалам? Доспехи всегда в цене… Но никакой принцессы и в помине нет. Так что зря вы тут появились.
— А золото? — рыкнул орк. — Золото-то есть? Или ты тоже скажешь, что это всё легенды?
— Какое золото? Ты что? Мы с Саругасом концы с концами еле сводим. Вот он забирает девственниц, чтобы я их обучил домашним делам, подготовил и потом продал… то есть выдал замуж за шейхов пустынных песков. Тем и перебиваемся. И девчонки рады, что живут во дворцах, а не в своих клоповниках, и нам на хлеб с мясом хватает. А вы… Кому я вас отдам? Нет пока таких извращенцев. И золота тоже нет.
Орк со зловещей улыбкой посмотрел на эльфа и медленно потянул из своего сапога широкий нож. Лезвие плюнуло солнечным зайчиком в глаза Мирралата, и тот вздрогнул. Он вспомнил — о чем был договор и почувствовал шевеление волос на голове. Возможно, они шевелились в последний раз. Гном понемногу отодвинул руку от своего горла и вырвался из крепкой хватки.
— Глупцы! А теперь Саругасу снова придется лететь за девственницей в Буанахист. Мы теряем время, каждая секунда равна песчинке золота. Саругас, отнеси этих бугаев обратно и принеси девственницу. Женщину! Запомнил? Женщину-девственницу! — с этими словами гном отвернулся и направился обратно в замок.
— Ты врешь! Гном, ты нас обманываешь! Трагарок, ну видно же — он нас обманывает, а на самом деле скрывает сокровищницу! — воскликнул эльф, когда вновь наткнулся на зловещую ухмылку орка.
— Нет, не вру. Вы можете облазить все подвалы и все башни замка. Давайте, я подожду, но постарайтесь недолго, — пожал плечами гном.
С быстротой равнинной лани эльф влетел в дверь. Следом за ним прогрохотал орк. Кровожадная ухмылка так и не покинула его клыкастую рожу. Острый нож поблескивал в лапище.
— Скажите, хозяин, я правильно понимаю, что их половая принадлежность делает их непригодными для наших мероприятий? — на дворик спустился зеленый змей.
— Да, Саругас. В следующий раз постарайся не ошибаться… хотя бы проверяй на наличие сисек.
— У того, зеленого, тоже большие грудные мышцы, их вполне можно принять за развитые молочные железы.
— В общем, приноси женщин и всё тут. Не будет девственниц — сожги пару домов, и они найдутся. Что там за крики?
Издалека донесся дикий визг, как будто кто-то снимал шкуру с живого кабана. Визг был настолько громкий, что даже дракон не смог удержаться от вздрагивания. Гном побледнел и отшатнулся.
— Что это, Саругас? — прошептал гном, вглядываясь в темноту дверного проема.
— Может, гости привидения испугались?
— Так нет у нас привидений.
— Многоуважаемый маг Дристанал, пока я летел сюда, то заметил, что эти двое хотели убить друг друга. Не исключаю вероятность, что теперь у нас появилось привидение.
— Вот только этого нам не хватало. Я же боюсь мертвяков. Зачем ты их сюда притащил? — простонал гном, когда темную суровость замка сотряс очередной визг.