Голос у залі. Стрибаючі соціалісти!
Запитання. Чи слід розуміти, що вам не подобається наш спосіб життя?
Марсі Уан. Мені дуже подобається гостинність, з якою нас приймають, але я утримаюсь від конкретної відповіді, бо я і мої товариші не мали ще часу всебічно ознайомитися з вашим побутом. Крім того, нам для порівняння необхідно познайомитися з способом життя інших областей планети.
Запитання. Чи відома вам ядерна зброя?
Марсі Уан. Навіщо ядерна чи яка б там не була зброя на планеті, де вже кілька тисячоліть немає воєн? Ми володіємо атомною енергією — без цього була б неможлива наша культура.
Запитання. Чи вживають на Марсі спиртні напої?
Марсі Уан. Ні.
Марсі Три. Я вперше познайомився з ними у вас на банкетах.
Голос із залу. І якої ви думки про цю штуку?
Марсі Три. Я постараюсь прихопити кілька пляшок, відлітаючи з Землі.
Запитання. А як у вас із злочинністю?
Марсі Уан. Основним злочином вважається дурість. Викритих у цьому не допускають до керівних посад і направляють до спеціального закладу, де їм намагаються прищепити хоча б почуття гумору.
Запитання. Мета ваших відвідин Землі?
Марсі Уан. Ми сподіваємось, та сама, якою ви керуєтесь, коли готуєтесь до аналогічних польотів.
Запитання. Які жінки на Марсі?
Марсі Три. Вони всі біляві.
Пожвавлення в залі.
— Після того, як ти придумав нам мову, треба було б укоротити твого язика! — роздратовано сказав Тед, коли вони вернулися з прес-конференції. — Хто тебе смикав за язик говорити про білявих, коли всі знають, що марсіяни лисі! Тепер доведеться обернути це на жарт, і ще невідомо, чим воно скінчиться.
Лорі мовчав, винувато кліпаючи.
— Ти знаєш, Джо, що він сказав учора на банкеті, коли ти їздив з доповіддю в інститут? Цей тип напився і заявив, що він гриб. Він заявив, що ми гриби, анероїдні гриби чи щось подібне, що населення Марса вийшло з грибів, так само як на Землі — з мавпи. Мені довелося верзти бозна-що, аби виправити становище. На щастя, всі були п'яні. А ти теж гарний! Чого ти вискочив зі своїм соціалізмом? Ми повинні добре обміркувати, що ти говоритимеш про соціальну систему. Не можна зразу дратувати цих людей.
— Коли б я переніс на Марс їх горезвісний спосіб життя і розповів про нього, так би мовити, дивлячись збоку, це здалося б настільки диким, що вони перестали б вірити, що ми марсіяни.
— Так… І ми теж стали це розуміти лише після того, як «приземлились», — сказав Тед.
До кімнати швидко зайшов збуджений Майк і примостився на поручні крісла.
— Ви здорово придумали про блондинок. Лисі жінки ніяк не пройшли б у нашому місті. Не знаю, як у вас там, але я напишу, що колись усі марсіяни були волосатими, як старий Ейнштейн, і марсіянки, шануючи пам'ять про це, носять золотисті парики. Це буде скарб для спілки перукарів, і ми на цьому добряче заробимо.
— Киньте жартувати, Майк. Скажіть краще, що про нас пишуть?
— Ви ж знаєте. — Майк ляснув долонею по купі газет, що лежали на столі.
— А там, за океаном?
— Те ж саме та інші дурниці. В усякому разі, поки пресу робимо ми, а преса — вас, вам нема чого турбуватися. Я думаю, ви вже зрозуміли, що таке на нашій планеті гроші. Звичайно, добре говорити правду, але перед кожним виступом радьтеся зі мною. Ми знайдемо безліч усяких дрібниць для реклами. Не забувайте, що преса живе з реклами.
Джо скоса зиркнув на Теда, але той не поділяв його підозри. Цей парубок, який ніяк не хотів від них відстати і приваблював своєю буйною енергією та оптимізмом, безперечно йому подобався.
Майк підвівся з крісла.
— Там, унизу, на вас чекає один добряга продюсер.[6] Ви знаєте, що це означає? Будьте з ним чемні і старайтесь не продешевити. Після нас, газетярів, кінематографісти — найдостойніші люди. — По цих словах, не спитавши дозволу, Майк вибіг із кімнати кликати добрягу нагору.
Розділ ХV,
У ЯКОМУ МАСЛО СПЛИВАЄ НА ПОВЕРХНЮ
Друзям здавалося, що нарешті щастя розв'язало свій мішок. Різноманітні пропозиції, контракти і пухлі пачки кредиток сипались прямо звідти, із задимленого міського неба.
— Це дуже мила контора на головній авеню, — сказав Тед, ступивши на балкон, де, зручно вмостившись у плетених кріслах, на нього чекали Джо і Лорі. — Зовсім скромна. На дверях я помітив вивіску: «Тоді Райт і Тоді», але мене водили стількома коридорами, що я боюсь, аби не опинився зовсім в іншому будинку. З того, як секретар завів мене до кабінету, видно, що той джентльмен неабияка цяця. Спершу він довго запевняв мене, що я марсіянин, хоч я сам це добре знаю, а потім став говорити про те, що коли ми марсіяни, то, очевидно, прилетіли з Марса.
6
Продюсер — в США та Англії голова фірми або представник фінансової групи, що здійснює фінансовий та ідейний контроль над постановкою фільму.