— На жаль, вирішувати треба зараз.
Розділ ХVIII
ПРО ТЕ, НА ЩО ЗВАЖИЛИСЬ МАРСІЯНИ
Тепер, коли Тед і Джо цілими днями пропадали на заводі або ракетних полігонах, Лорі доводилось приймати відвідувачів, писати статті і з допомогою Бетсі вести листування марсіян.
— Я сьогодні приймав старого дивака іноземця, професора, — сказав якось Лорі. — Не думаю, щоб він так уже нам вірив, але, в усякому разі, він увесь час говорив про мир і казав, що в цьому ми повинні допомогти людям, якщо ми справді марсіяни.
— Твій професор може не турбуватись: «Циклон» нікуди не полетить, поки ми цього не захочемо.
— А нас за це не витурять геть?
— Рано чи пізно це має статися.
— Чи не краще тоді самим кінчати цей маскарад? Джо, ти якось натякав на маленький переполох, — сказав Лорі.
— Боюсь, що ми проґавили час, — відказав Тед. — Зараз, коли ми зв'язалися з цим заводом, просто викрити себе, без будь-якої підтримки, неможливо. Вони з'їдять нас живцем.
— А головне — так чи інакше треба покінчити з цією брудною справою.
— Погано, що ми повинні обманювати тих, хто міг би підтримати нас, — сказав Джо.
— По-моєму, ми вже нікого не обманюємо, — стомлено махнув рукою Тед. — Нами ще цікавляться або диваки, або шпигуни, а наша башта так розгойдалась, що я вже не бачу способу злізти, не скрутивши собі в'язів.
… Чекати їм довелося недовго. Бурхливе життя гостинної планети, на якій так вигідно могли б улаштуватись троє марсі, неспокійна вдача її жителів несподівано втягли друзів у нові пригоди.
— «Заворушення на заводі «Циклон» перекинулись на нові підприємства», «Підбурювачі з іншого світу», «Досить нам своїх» — Майк сердито підкреслював нігтем жирні заголовки.
— Поясніть мені, що це означає?
— Ми ж не винні, що ваша конституція дає право робітникам страйкувати.
— Але ж якого чорта ви вплуталися в цю історію?
— Один із засновників вашої демократії говорив таке: «Мені подобається система, за якої кожен трудящий може з власного бажання залишити роботу». Бачите, цей чоловік був навіть радий такому, і ми бачили пам'ятники, поставлені йому в багатьох містах, — ним і досі не перестають захоплюватись, — сказав Джо. — Чим же ви незадоволені?
— Зрозумійте, що мені наплювати на асоціацію і на її заводи, але ж ви рубаєте дерево, на якому сидите. Божевільні люди, або чорт знає, хто ви такі!
— Ми не заварювали цієї каші, — намагаючись заспокоїти Майка, вів далі Джо. — Почалося з того, що адміністрація стала більше тиснути на робітників. Одній країні з великими претензіями (у нас вона називалась би просто «міжканальна зона 73», а тут зветься державою, вона з вами в союзі) нащось здалися ракети. Звичайно, не для космічних прогулянок. Ракети їм знадобились дуже терміново, і адміністрація натисла на робітників. Вони і скористалися своїм правом. — Джо намагався говорити спокійно, ледве стримуючи злість. — Через те, що нас також змусили робити ці штуки, ми не могли лишатися осторонь. Навіть тоді, коли полетимо звідси, ми не хотіли б бачити, як ваша Земля розлетиться на шматки. Треба сказати, що хлопці на заводі спочатку ставились до нас з недовірою, але коли ми познайомилися ближче, то знайшли спільну мову.
— І це все? По-вашому, дуже просто.
— Ні, не все, — у свою чергу скипів Тед. — На що ми могли сподіватися, вирушаючи на невелику планету з чудовим кліматом, водою і всіма, так би мовити, вигодами для квартирантів? Побачити лютих чудовиськ, які пожирають одне одного? Первісну культуру, тобто людей, що намагаються навести тут якийсь порядок? Розвинену державу з циклопічними храмами, воїнами та жерцями, щ приносять людські жертви в ім'я якого-небудь божества? Людей, які володіють машинами, щоб поневолювати одне одного? Чи людей, які стали рабами цих машин? А може, високу техніку, інтелект і розумний, справедливий суспільний лад? Ваші письменники-фантасти писали, що все це вже існує на Марсі та інших ланетах. На свій подив, ми зустріли на Землі разючу суміш. На площі всього в п'ятсот десять мільйонів квадратних кілометрів примудрилось розміститися те, чого вистачило б на добру сотню населених світів: скупчення культур найрізноманітнішого ступеня розвитку, мов, релігій, богів і божків, і все це, так би мовити, в провінціальному масштабі. Причому, ті, що досягли, здавалося б, найвищого ступеня, перевершують інших у бажанні дубасити і пригноблювати сусідів. Ваш горезвісний вільний світ схиляється лише перед тим, що тут називають грішми. Вільно збирати нікчемні папірці — головна мета кожної людини чи держави. А ще — бажання будь-що-буде розчавити іншу частину планети, яка усвідомила це безумство. Людей, які бажають об'єднатися, щоб іти дорогою справедливості, називають червоними і всіляко переслідують. Ми пишаємось, що наша планета такого кольору. Справді, чи варт було летіти здалеку, щоб побачити ваш бедлам?..