Якщо події останніх днів не затьмарювали радості Бетсі й Лорі, то Тед був дуже стурбований, і Джо поділяв його побоювання.
Чому їх нарешті вирішили відпустити? Свого часу всякі організації і навіть уряди деяких країн просили, щоб вони приїхали. Може, зволікати далі і приховувати від людства горезвісних міжпланетних гостей стало неможливо і смішно?
А їхня заява? Як могли дозволити, щоб вони вивезли свій секрет? Ці питання не давали спокою.
Що вони їдуть, було вирішено, але скільки небезпек і каверз чекало на них до цього дня! Майк заспокоював друзів.
— Не журіться і ніколи не забувайте, що ви марсіяни. Не забувайте, що ви на долоні земної кулі, на очах у всіх. А пригода в дорозі — ви чимось не сподобались, місцевим кланам або легіону. Повірте, я знаю звичаї нашої провінції. Для них не мають ваги навіть рішення парламенту, а тут, у столиці, таке неможливе.
— Тут, у столиці, навряд чи стануть нас попереджати, запаливши якийсь дурний феєрверк, — відповів Джо.
— Я думаю, що війну оголошено, — сказав Тед. — В Уеллса це мало дещо інший вигляд.
— Чудово, — встряв Лорі. — За Уеллсом, ми можемо загинути тільки від бацил.
— Через те ти так часто дезинфікуєш утробу! — пробурчав Джо.
— Мене більше непокоїть інше, — вів далі Майк. — Там буде вам дуже важко. За кордоном ніхто не зобов'язаний з вами рахуватися, і, звичайно, зустрінуть з упередженням. Учені вже давно гострять на вас зуби.
— З ученими ми знайдемо спільну мову. Особливо з тими, хто теж має свою зірку.
— До речі, про зірки, — пожвавішав Лорі. — Хочете, Бетсі, я складу ваш гороскоп? Ви народилися в березні під знаком Близнят.
— Не треба про це, Лорі.
— Справді, мені хочеться скласти для вас гороскоп. Мені здається, що, прибувши туди, ви обов'язково повінчаєтеся з Тедом. Тут це неможливо. Дівчині безперечно перед такою подорожжю приємно знати, що вона народилася під знаком Близнят.
— Я думав, що ти вже облишив свої дурниці, — невдоволено пробурчав Тед.
— А ви знаєте, що мене заїла нудьга? — несподівано скипів Лорі. — Ви обоє зайняті улюбленим ділом. У вас його по саму зав'язку. А я? Після того, як придумав мову, помираю з нудьги. Не збирати ж мені поштові марки! Дуже мило — марсіянин збирає поштові марки.
Але Лорі цього разу не довелося нудитися, його і Бетсі посадили розбирати кореспонденцію та за всякі інші справи, що набралися перед від'їздом. Джо і Тед увесь час були в місті. Джо було доручено справи з марсо-земними комітетами, які захиріли останнього часу, та з іншими громадськими організаціями.
Більш практичний Тед займався стягненням боргів по всяких контрактах.
У день від'їзду Бетсі несподівано викликали до телефону. Говорила її мати. З плутаних слів старої Бетсі зрозуміла лиш те, що з Рікі сталося нещастя, і тільки після розпитування вона поступово збагнула, в чому річ. Ще взимку в околицях з'явились якісь люди. Спочатку вони загравали з Рікі, стараючись привабити до себе хлопчака дрібними подарунками, розпитували його про зниклих друзів. Одного разу вони навіть запропонували прокатати його на машині до сусіднього містечка. Незнайомці, певно, не подобалися Рікі, бо він відмовлявся від дарунків і мовчав. Тоді йому стали погрожувати. Хлопець поскаржився дорослим, і ці люди зникли.
А позавчора його жорстоко побили. Хто це зробив, лишається таємницею. Від Рікі нічого не взнаєш — він непритомний. Лікар каже, що врятувати його зможе лише переливання крові, але здоров'я не дозволяє матері дати свою, а у Тодді Брена, Сеймона, тітки Флі, котрі погодилися б на операцію, не та група. Тут стара зовсім стала плутати. Вона погано розбиралась на групах крові, і це допомогло доброзичливим сусідам переконати її, що консервовану кров переливати ніяк не можна — вона може бути від кольорового. Взагалі це не боже діло, але влити хлопцеві кров від кольорового — значить занапастити його на все життя. А Рікі так само погано, і, розгубившись, мати просить у Бетсі допомоги й поради.
— Тобі треба негайно їхати, — сказав Тед. — Не сумуй, Бетсі, все буде гаразд, повинно так бути. Рікі не може загинути, він один з небагатьох справді порядних у цьому поколінні.
— Не знаю, що буде з нами, але його треба врятувати. Вилітай… ні, літаки не летять у цю глушину. Виїжджай першим поїздом, — порадив Джо. — Ти повинна встигнути.
— Коли все буде гаразд, ти наздоженеш нас із Майком. Океан не такий уже широкий у наш час.