“ Що мої гроші! — казав Левко, а в самого так у душі й тьокнуло, бо він як дав по частці, щоб вівса, чи дьогтю, чи ще дечого покупити, та як дав недоброму чоловікові, так тільки він і бачив і гроші, і чоловіка. Так тим-то й засу-мовав, як ївга про них нагадала, і каже: — Що мої гроші? Чи багацько ж їх? Рублів там з п’ятдесят з ростом. Чи можна ж на них піднятися?
— Та на перший час буде і сих. Що ж робити, коли нема більш? Роздобудемо товару, часточку на гроші купимо, а то наборг наберемо, та іч почнемо держати свій постоял-ний. Помаленьку, бог поможе, розживатимемося. Ось пі дії лишень до людей, та озьми гроші, та і будемо прийматься за діло.
Не раз та й не два так посилала його ївга до людей зп грошима, а він тільки і зна, що відбріхується: то казали через тиждень, там через другий... Що ж йому більш бѵло робити, як не брехати? Бо дуже певно знав, що якби ївга знала, як він їх поспускав, то лаяла б його кріпко, а він думав, що тут перед нею відбрешеться, а там, може, трапиться такий добрий чоловік, що і повірить йому таку суму.
Далі раз удень ївга йому і каже:
— Батька нема дома; пішов аж до вечора. Мені пильно з тобою треба поговорити об нашому ділі. На тобі ключ від батькової світлиці, піди та і жди мене там. Я на часинку збігаю до сусіди і зараз вернуся, а ти сиди там і дожидай мене. Порадимося, як лучче, щоб післязавтрого і звінчатися. Бач, проїжджающих багато і в хаті, і в кімнаті, нігде з тобою й поговорити. Сиди ж там, та, будь ласкав, до батькової скрині і не підходь: там такий, що усе примі-ча, де що положить; усе боїться, щоб хто без нього не прийшов та не обікрав його.
Левко так і зробив. Упоравшись із своїм ділом, і пішов у світличку.
ївго, ївго! чого-бо ти так довго засиділася у сусіди? Що тобі там так ніколи припало? Поки ти там базікала, а дома що робиться? Ось прийди та подивися!
Старий Макуха та вернувсь від людей швидше, чим його ждали, та ще трошки було і у головці. Тимоха, як уздрів такого батька, і знаючи, що він тут до нього добріший, вийшов назустріч до нього і став дуже пильно прохати грошей; запросив було п’ять ділкових, — батько його відо-пхнув; став оросити трьох, —батько його вилаяв; просить одного, — батько ворчить, та не хоче дати і полтиника. Ти-моха все просить та аж до ніг принада. Батько змилосердився, намірився йому дать четвертака. От пішли до світлиці. Світлиця відомкнута. Батько й каже:
— Бач, ївга там. Нехай же вийде, то без неї дам; а то буде гримати і не звелить тобі нічого дати.
— Та дарма, тату,— каже парубок, — коли буде ворча-ти, то я і -в неї попрошу. Ходім.
От і відчинили двері, ВВІЙШЛИ..; Господи милостивий! Що се таке?
Скриня Макушина одчинена, розбитий замок лежить біля неї на долівці, а над скринею стоїть... Левко! Та й не можна сказати, чи то він, чи то смерть його. Блідий-блідий; очі йому аж під лоб закотилися; у руці держить капшук з грішми, а у другій повнісінька жменя усе цілкових. Та, ма* буть, вже не першу жменю потягнув з капшука, бо кругом його долі усе цілкові лежать: мабуть, порозсипав, таскаючи з капшука.
Як побачив Макуха таку біду, як вдарить об поли руками, як крикне:
— А що се ти, сякий-такий сину, робиш?
А Левко ж то труситься, як у лихорадці, та ледве про-* мовив:
— Се, дядюшка, не я...
— Не ти, розбойнику, а тільки катюжії руки твої! Беріть його! Хлопці, сюди!
Тут вже Тимоха і наскочив з людьми, що покликав з великої хати.
— Беріть його! В’яжіть харцизяку! — кричать усі ув один голос. Схопили сердешного Левка. Зараз рабу божому руки поясами зв’язали і ноги спутали, щоб не побіг та не втік. Далі і повели до волосного правленія. Шість чоловік держать його міцно, щоб не викрутився, а чоловіків з десяток або трохи чи й не більш, хто з києм, хто з колякою, хто з рогачем обступили його і препроводжають, мов реш-танта.
Що ж бідний Левко? Звісно, що вже йому робити? Ні пари з уст, не пручається, а йде тихою ступою, з зв’язаними ногами, куди його провадять. На шиї розбитий замок на вірьовочці повішений, а на предовгому дрючку, мов запаска у лерезві, причеплений капшук, з котрого він гроші #рав, щоб усі бачили і дивились, що се злодія ведуть.
Ще не вийшли гаразд і за ворота, як збіглося народу видимо-невидимо! А жіночкам тут якраз і припало діло. Вже одна одній розказує, як Левко, Макушин годованець, та прийшов до старого, та до сонного, та мав його зарізати, лж тут де узя-вся Тимоха Макущенко, оборонив батька
і, хоч Левко і його аж двічі шпирнув ножем у груди, а утрать по горлу різонув, одначе-таки Макущенко його поборов, і руки скрутив, і гукнув на людей, а тут набігли та його і схопили.
Оттак собі плетуть і йдуть за громадою, а людей усе більш" підбавляється, так що вже і просунутися трудно. А дітвора ж то, дітвора, так ті — без сорому казка — ті, біжачи край його, аж у вічі йому зазирають та знай кричать. «Злодіяка! Харцизяка! Дай цілкового!.. Покрав, покрав у батька гроші!» — і усе прочее варнякають: звісно, діти.
Що ж Левко? йде і на світ божий нё сміє дивитися! Усе зле, що об нім розказують, чує; чує, як сміються з нього; чує, як докладають йому; йде, йде, та згляне до неба, та, здихнувши тихенько, й скаже: «Господи милостивий! Чи се я?.. Що отеє зо мною сталося?» Часом і озирається меж народом, чи ие побачить, кого йому треба.
На той гвалт вибігла ївга від сусіди і, не знаючи своєї біди, питається декого, що то за прояву ведуть? Як же розказали їй жіночки по-своєму, так вона так і нестямилась! Поблідла, затрусилася, зовсім було впала, так кума її піддержала і хотіла швидше вести до якоїсь баби, щоб злизала, Думаючи, що се їй з очей сталося. Які вже тут очі, коли її парубок, на кого б вона овсі і не думала, та наробив такого лиха. «Ні,— каже,— кумочко, голубочко, ні, моя рідна тітусю! Вже мені не до знахурки! Ходім до волості, послухаємо, що він се наробив, та коли сьому правда, так я тут перед ним ляжу та й вмру».
От прийшли до волості, і вже начальники позбігалися, як тії- мухи до меду, бо вже звісно, що кому припаде біда, кому лучиться лихо, а судящим то відсіля, то відтіля перепадуть хаптурки, попаде дещо і у кишеню: вони на те су-дящі... Отже голова й сів на покуть, як старшина; побіля його старики, а в кінці стола писар з каламарем і папером, та знай кахика, виводячи чорнилом: «спробовати пера». Писне, та й озира людей; коли хто у простенькій одежі, то він на тих і не дивиться, а усе погляда, як кіт на сало, тільки на жупанних.
От голова і звелів подавати злодіяку, звелів підійти старому Макусі і почав розпитовати, як було діло. Макуха усе й розказав: як увійшов у світлицю і як знайшов Левка над скринею з грішми.
— А чи є свидітелі? — гукнув голова, поглядаючи на громаду.
Двадцятеро обізвалося, що бачили усе теє і як з грішми злапали Левка.
— Ну, і кінець ділу,— сказав голова, устаючи з-за стола.— Писарю, перепиши,— каже,— свидітелів, та повідбирай в них руки, та й пиши мерщій лепорт до суда; а ми ходім до Макухи свидітельствовати.
От і пішов, а за ним і судящі; а десяцьким став при-казовати:
— Глядіть же мені, збирайте зараз по селу курей та яєць: бачите, суд наїде сюди на слідствіє, так, може, днів зо два житимуть, щоб усего було удоволь; та щоб і іриба була: бач, середа зайде, а справник мняса не їсть: він в нас богобоязливий. Ходім. Веди до себе, Хведоровичу Трохиме!