«Шість днів, — відповіли йому, — якщо йти пішки».
Шість днів! Абдулла мало не застогнав. Шість днів таких видатків — і коли він знайде Квітку-в-Ночі, то зможе собі дозволити утримувати її лише в стані глибокої убогості та злиденності. А ще ж доведеться цілих шість днів терпіти весь цей гармидер, що його солдат здійняв навколо кішок, перш ніж у них з’явиться можливість упіймати чаклуна і спробувати розпочати пошуки. Ну ні, подумав Абдулла. Його наступним бажанням, яке він висловить джинові, буде переправити їх усіх у Кінгсбері. Це означає, що доведеться протриматися ще тільки два дні.
Заспокоєний цією думкою, Абдулла покрокував дорогою. Північ умиротворено їхала в нього на плечі, а пляшка з джином гойдалася на поясі. Сяяло сонце. Зелень полів особливо тішила око після пустелі.
Абдуллі навіть почали подобатися хатки під трав’яними дахами. Біля них були дуже милі садочки з в’юнкими рослинами, а чимало ґаночків були облямовані трояндами та іншими квітами. Солдат пояснив, що трав’яні дахи — місцевий звичай. Їх називають стріхами, і, як запевняв солдат, вони справді захищають від дощу, хоча Абдуллі було якось важко в це повірити.
Незабаром Абдулла поринув у чергову мрію — про те, як вони із Квіткою-в-Ночі живуть у такій-от хатинці під стріхою і з увитим трояндами ґаночком. Абдулла влаштував би такий сад, що йому заздрили б усі на багато миль навколо. Він навіть уже почав розплановувати цей сад.
На жаль, ближче до полудня у його мрії втрутилися щораз частіші й більші краплі дощу. Півночі це зовсім не сподобалося. Вона почала голосно нарікати, нявкаючи просто у вухо Абдуллі.
— Сховайте її під куртку, — порадив солдат.
— Це не до мене, о любителю тварин, — відповів Абдулла. — Вона любить мене не більше, ніж я — її. І вона, безсумнівно, скористається нагодою залишити в мене на грудях борозни.
Солдат вручив Абдуллі капелюх із Дряпчиком, старанно накритий бруднуватою хустинкою, і заховав Північ під свою куртку. Так вони пройшли ще з півмилі. Дощ уперіщив на повну силу.
Джин висунув з горлечка пляшки довгий розсмиканий язичок синього диму:
— Чи не міг би ти зробити що-небудь з усією цією водою, яка ллється на мене?
Дряпчик на всю міць свого писклявого голосочка заявляв приблизно те ж самісіньке. Абдулла відгорнув з очей мокрі пасма волосся і відчув, що дійшов до краю.
— Треба знайти, де би сховатися, — сказав солдат.
На щастя, за другим поворотом виявився трактир. Подорожани, хлюпаючи водою у взутті, пройшли до шинквасу, причому Абдулла з радістю переконався, що трав’яні дахи і справді чудово захищають від дощу.
І тут солдат знову взявся за своє (Абдулла вже почав
до цього звикати): зажадав окрему кімнату з каміном, щоби кицькам було зручно, і обід на всіх чотирьох. Абдулла теж узявся за своє (до чого теж уже почав звикати): став думати, скільки з них візьмуть цього разу, хоча був змушений визнати, що камін їм усім зараз дуже до речі. Він стояв перед вогнем, стікаючи водою, з кухлем пива (саме у цьому трактирі пиво на смак було таке, немов його націдили з не вельми здорового верблюда) і чекав на обід. Північ вилизала досуха спочатку кошеня, а потім себе. Солдат простягнув чоботи до вогню, так що від них пішла пара, а пляшка з джином стояла біля ґрат і з неї теж ледь-ледь струменіла пара. Навіть джин не скаржився.
Знадвору долинуло іржання й цокіт копит. У цьому не було нічого дивного: більшість жителів Інгарії подорожували верхи, якщо мали таку можливість. Не було нічого дивного й у тому, що вершники, як видно, вирішили зупинитися в трактирі, адже вони, напевно, теж промокли. Абдулла саме думав, що вчора таки треба було наполягти і замість молока й лосося попросити в джина коней, як почув, що вершники за вікном їхнього номера вимагають, щоби до них вийшов хазяїн.
— Двоє… Чужокрайнійський солдат і чорнявий хлопець у чудернацькому одязі… розшукуються за розбій
і грабіж… Не бачили таких?
Не встигли вершники докричати, як солдат опинився біля вікна, притулившись спиною до стіни, так що ззовні його видно не було, зате сам він міг скоса подивитися, що там діється, причому в одній руці в нього якимсь чудом виявився ранець, а в іншій — капелюх.
— Їх там четверо, — повідомив він. — Судячи з мундирів, поліція.
Абдулла не міг зміркувати нічого кращого, ніж стояти, ошелешено роззявивши рота і думаючи: «От що буває, коли здіймаєш галас навколо котячих кошиків і ванн і даєш господарям привід гарненько тебе запам’ятати». «А ще вимагаєш окремої кімнати», — додав він подумки, почувши, як згаданий господар догідливо покректує десь віддалік — мовляв, так-так, авжеж, вони обоє тут, у малій світлиці.