Вона пирснула сміхом. Абдулла теж пирснув. За мить обоє від душі реготали, аж поки Абдулла не сказав, переводячи дух:
— Думаю, ми могли би повправлятися.
Після цього в ніші запала глибока тиша. Ця тиша затяглася настільки, що теми для світської бесіди скінчилися у всіх принцес, за винятком принцеси Беатриси, якій, очевидно, треба було чимало всього розповісти солдатові.
Врешті-решт Софі гукнула:
— Ви там закінчили?
— Так, — відгукнулися Квітка-в-Ночі й Абдулла. — Цілком!
— Тоді ходіть сюди, нам треба скласти план! — запропонувала Софі.
У тому душевному стані, в якому перебував Абдулла в цю хвилину, плани не становили для нього ані найменших труднощів. Він вийшов з-за заслони, тримаючи Квітку-в-Ночі за руку, і якби замок раптом безслідно розтанув, то Абдулла не сумнівався, що пішов би по хмарах, або й по повітрі. Так чи інакше, але наразі він пройшовся зовсім банальною мармуровою підлогою й просто взявся за діло.
Розділ двадцятий,
За десять хвилин Абдулла сказав:
— Отож, о найбільші мудреці та найвищі достойники, план складено. Тепер ще тільки вмовити джина…
Із пляшки закурився ліловий димок і заклубився неспокійними хвилями понад мармуровою підлогою.
— Не смійте мене використовувати! — заволав джин. — Я сказав — жаби, значить — жаби! Невже ви не розумієте, що в цю пляшку мене запроторив Хазруель? Якщо я піду проти нього, він запроторить мене в якесь іще гірше місце!
Софі підняла голову й звела брови, побачивши дим:
— То там таки справді джин!
— Я всього лише прошу тебе застосувати свій дар пророкування, щоб сказати нам, де заховане життя Хазруеля, — пояснив Абдулла. — Я ж не прошу тебе виконати бажання.
— Ні-і! — завив пурпуровий дим.
Квітка-в-Ночі взяла пляшку і примостила її в себе на коліні.
Дим заструменів додолу: здавалося, він намагається просочитися крізь тріщини в мармуровій підлозі.
— Мені здається, — сказала Квітка-в-Ночі, — що ос-
кільки всі чоловіки, до яких ми зверталися по допомогу, правили свою ціну, джин теж має право назвати свою. Це, мабуть, притаманно всім чоловікам. Слухай-но, джине, якщо ти погодишся допомогти Абдуллі, я обіцяю тобі будь-яку винагороду — в розумних межах, зви-
чайно.
Пурпуровий дим почав з наріканнями всмоктуватися назад у пляшку.
— Ну добре вже, добре, — пробурчав джин.
Через дві хвилини зачаровані заслони біля входу до кімнати принцес рвучко розсунулися — і ті, всі водночас, кинулись у велику залу, гукаючи Дальциеля й тягнучи за собою Абдуллу — безпомічного бранця.
— Дальциелю! Дальциелю! — верещали всі тридцять принцес. — То оце так ти нас охороняєш? Як тобі не соромно!
Дальциель підняв очі. Перегнувшись через підлокітник трону, він грав із Хазруелем у шахи. Угледівши натовп принцес, він злегка сполотнів і махнув рукою до брата, щоби той прибрав дошку. На щастя, юрма принцес була настільки щільною, що Дальциель не помітив у цьому тлумі ані Софі, ні Джарини Джамської. Щоправда, Джамала він таки зауважив — і його пронизливі очі звузилися від здивування.
— Ну, що сталося цього разу? — буркнув він.
— У наші покої пробрався чоловік! — вигукували принцеси. — Страшний, жахливий чоловік!
— Який іще чоловік? — громовим голосом вигукнув Дальциель. — Хто посмів це зробити?
— Ось він! — пропищали принцеси.
Абдуллу виштовхали вперед, і таким чином він опинився між принцесою Беатрисою і принцесою Альберійською.
Одягнений він був досить принизливо: на ньому не було нічого, крім криноліна, який висів у гардеробній ніші. Попри те, кринолін був головною частиною плану. Під ним, зокрема, Абдулла заховав килим-самоліт і пляшку з джином.
Щойно Дальциель глянув на Абдуллу, той щиро втішився своїй обережності. Раніше Абдулла і не думав, що очі у джинів та дивів горять справжнісіньким полум’ям. Очі Дальциеля синювато палали, наче два горнила. Але поведінка Хазруеля збентежила Абдуллу ще сильніше. По велетенському обличчі Хазруеля розпливлася мерзенно-підступна посмішка, і він сказав:
— А! Це знову ти!
Див склав свої могутні руки на грудях і якось надзвичайно саркастично скривився.
— Як сюди потрапив цей юнак? — гнівно запитав Дальциель своїм трубним голосом.
Ніхто не відповідав йому, а тим часом Квітка-в-Ночі узялася за виконання своєї частини плану. Вона проштовхалася крізь юрбу принцес і граційно впала ниць на приступки трону.