Шеннон отвернулась и медленно пошла из холла.
В том, что он не нуждается в жалости, Шеннон не сомневалась. Да она и не думала его жалеть. Но печальная история тяжело давила на сердце. Ей было больно, но в то же время она восхищалась им. Не каждому дано начать все с нуля и снова подняться, думала она, дополняя уже сложившийся в ее сознании образ новыми интригующими штрихами.
Итак, Люк — сильный, замкнутый, но способный к состраданию человек, трудолюбивый и серьезный. Осталось отделить его врожденные качества от приобретенных. Например, их сегодняшний разговор свидетельствует, что не такой уж он нелюдим, каким хочет казаться. Его непринужденное поведение на собрании и живой интерес к обсуждению лишний раз убеждали ее в этом.
Вполне вероятно, что ее шляпа была лишь предлогом… Шеннон остановилась и, разразившись смехом, посмотрела на опустевшую дорогу. Он так спешил, что забыл вернуть ей шляпу. Она так и осталась в его машине.
Девушка все искрилась от счастья. Теперь у нее есть предлог, и она может нанести ему визит. И если ей повезет, возобновит разговор о проекте, но даже если нет, она все равно с ним встретится. А это уже здорово.
На следующее утро, напевая привязавшуюся мелодию, Шеннон вылезла из служебной машины у дома Люка. Девушка проснулась в приподнятом настроении, полная радужных надежд на предстоящий день. Надела свои повседневные джинсы и ботинки, однако вместо привычной футболки с длинными рукавами, защищавшей руки от солнца, она облачилась в полосатую безрукавку, обильно смазав обнаженные руки солнцезащитным кремом. Кроме того, Шеннон изменила прическу. Вытащив из ободка несколько прядок, она игриво распределила их по бокам, слегка подкрутив кончики.
Шеннон решила быть честной, по крайней мере с собой. Ее влечение к Люку сильно отличалось от того, что она чувствовала раньше к другим мужчинам, Кроме того, ей хотелось произвести на него впечатление и заставить забыть тот день, когда она, потеряв сознание, свалилась прямо к его ногам. Что ж, может, вчерашний вечер и сегодняшняя встреча выставят ее в лучшем свете.
Закрыв дверцу машины, девушка поискала Люка глазами. Его пикап припаркован возле дома, Дасти на месте. Должно быть, и он работает где-то поблизости. Шеннон двинулась к конюшне.
Остановившись в дверях, девушка пыталась привыкнуть к царящему здесь полумраку. Вдруг из темноты раздался слабый звук, напоминающий мяуканье кошки.
Шеннон не придала ему особого значения, но когда звук повторился уже громче, девушка поняла, что это не кошка. Встревоженная Шеннон бросилась в конюшню, надеясь обнаружить источник. А вдруг там раненое животное?
Когда глаза привыкли к темноте, девушка различила Люка. Он стоял у одного из стойл. У его ног валялись две кипы сена, а он, слегка наклонившись вперед, держал что-то в руках.
— Люк, что случилось? Я слышала… — Но не успела она договорить, как он резко поднял голову и обернулся. И тут Шеннон увидела, чем были заняты его руки.
Он держал детскую бутылочку, а на кипах сена лежала детская люлька-креслице — с ребенком.
Шеннон так и застыла с открытым ртом. Детская бутылочка в его грубых, больших руках выглядела нелепо.
Наконец Шеннон закрыла рот и сглотнула. Ее внимание переключилось на ревущего и яростно колотящего по воздуху; крохотными кулачонками ребенка.
— Что-то мне подсказывает, что ребенок не твой, — сказала она.
— Это мой племянник, — подтвердил Люк, беспокойно поглядывая на девушку.
Малыш заливался плачем все громче, и Шеннон подошла поближе.
— Я не знала, что у тебя есть племянник.
— Я и сам этого не знал, до вчерашнего вечера. — Он посмотрел на ребенка и предпринял очередную попытку впихнуть ему бутылку. Неистово мотая головой из стороны в сторону, малыш уклонялся от соски и, сморщив свое маленькое личико, продолжал кричать.
— Что? — переспросила ошеломленная Шеннон. — Что ты сказал?
Неуклюже отставив бутылочку, Люк принялся расстегивать крепежные ремни люльки-кресла.
— Вчера, когда я приехал домой, меня уже поджидала моя сводная сестра Джанет с ребенком. Ему два месяца, и его зовут Коди.